PARIS — Cette ville peut être époustouflante, du cœur de l’hiver à la chaleur étouffante de l’été et tout ce qui se trouve entre les deux. Par temps inhabituellement agréable pour la saison, elle promet de briller vendredi soir. La Seine au coucher du soleil est un spectacle qui donne des frissons dans le dos avec un verre de vin, une chaise face à l’eau et un ami, sans parler des 300 000 fans alignés sur les berges et des radeaux d’athlètes olympiques qui font signe de la main au-dessus de l’eau.
Les Jeux olympiques peuvent être l’occasion pour une ville et un pays d’accueil de saisir l’instant, et ce, tant sur le plan sportif que culturel. Levez-vous et montrez-vous, France. Lorsque la vasque sera allumée lors de la cérémonie d’ouverture vendredi, à l’ombre de la tour Eiffel, il devrait y avoir une distraction – une distraction mémorable et digne d’une photo – des soucis quotidiens que les Parisiens trimballent dans leurs paniers de vélo.
Les Jeux d’été de Paris se déroulent pourtant à un moment particulier de l’histoire française. Le gouvernement du président Emmanuel Macron est en ruine après les élections du mois dernier, qui ont privé un dirigeant autrefois populaire de la majorité de ses partisans à l’Assemblée générale. Les Jeux seront supervisés par un pays dirigé par un gouvernement intérimaire. Il n’y a pas de Premier ministre. La confiance française, souvent perçue comme de l’arrogance, est ébranlée.
« Les choses sont un peu bloquées, ce qui, honnêtement, n’est pas du tout français », a déclaré Matthias Matthijs, professeur d’économie politique internationale à la School for Advanced International Studies de l’université Johns Hopkins. «[…]Il est très difficile de voir comment sortir de cette situation. La France semblait être un pays très stable et progressiste, surtout sous Macron. Ils ont perdu cela. »
L’instabilité ne transparaîtra pas lorsque NBC diffusera ces cérémonies d’ouverture sans précédent vendredi soir, une opulence dans un décor qui ne peut être créé nulle part ailleurs. Cela semble approprié. Matthjis dit qu’il plaisante avec ses étudiants en disant qu’il reste deux pays, à l’échelle mondiale, qui se considèrent comme un exemple pour le reste du monde : les États-Unis et la France. Arrêtez de ricaner. C’est comme ça depuis des générations.
« Ils se considèrent tous les deux comme exceptionnels », a déclaré Matthjis. « Ils sont exceptionnels dans leurs institutions gouvernementales et dans leurs idées. Les Français pensent généralement avoir tout compris en matière d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, de temps pour la famille, les vacances, les repas, le développement durable, l’agriculture. »
Ou, comme l’écrivait l’universitaire britannique Sudhir Hazareensingh il y a près de dix ans : « Toutes les grandes nations se considèrent comme exceptionnelles. La particularité de la France à cet égard réside dans sa croyance inébranlable en ses propres prouesses morales et intellectuelles. »
Alors préparez-vous, au moins viscéralement, à devenir francophiles. La cérémonie d’ouverture et les Jeux eux-mêmes peuvent mettre en lumière de nombreux éléments du pays hôte qui auront une résonance mondiale : l’histoire de la France, sa culture, ses idées, sa gastronomie et sa mode, sans parler de ses convictions profondes en matière d’égalité, de liberté et de diversité. Mais même si Macron a promis cette semaine que le statut de son gouvernement – non seulement sans Premier ministre, mais sans calendrier pour que l’Assemblée en élise un – ne nuirait pas aux Jeux, cela pèse sur tout le pays.
Mercredi matin, le Comité international olympique a attribué à la France l’organisation des Jeux d’hiver de 2030, tout en ajoutant à l’accord une clause imposant à la France de prouver que les villages alpins seront capables d’accueillir les compétitions.
Macron, s’exprimant lors de la réunion du CIO, s’est exprimé avec assurance. C’est sa seule voie.
« Je confirme l’engagement total de la nation française et je vous assure que je demanderai au prochain Premier ministre d’inscrire non seulement cette garantie mais aussi une loi olympique dans les priorités du nouveau gouvernement », a déclaré Macron, omettant de préciser qu’il n’y a aucun moyen de savoir comment ce nouveau gouvernement sera formé et quel parti – ou coalition de partis, de gauche ou de droite – sera au pouvoir. « … Il y a sept ans, nous avons pris le même engagement et nous l’avons tenu. Et nous ferons de même. »
De telles déclarations alimentent la frustration de certains Français à l’égard de Macron : il se considère comme un quasi-roi plutôt que comme le chef d’une démocratie. Ses détracteurs – et ils sont légion – se sont jetés sur lui.
« Le président vit dans un monde parallèle », a écrit sur les réseaux sociaux Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste et président du groupe de la Nouvelle Gauche à l’Assemblée nationale. « La réalité lui échappe : il n’a toujours pas compris, après deux élections, qu’il est désormais archi-minoritaire, disqualifié par les Français, et qu’il n’a plus la possibilité d’agir comme s’il était Jupiter. »
Commençons les Jeux, s’il vous plaît. Malgré la crise politique, les Parisiens semblent prêts à aller de l’avant avec les Jeux olympiques, et même au-delà. Lundi après-midi, le seul trafic sur le Cours de la Reine était constitué d’une demi-douzaine de motos de police, sortant d’un tunnel derrière les barrières qui surveillent la Seine. Deux restaurants, Al Mankal et 6 New York, sont situés l’un en face de l’autre, dans la petite rue Debrousse. Les menus semblent alléchants. Mais au lieu de rivaliser pour attirer les convives, leurs portes ne sont pas seulement verrouillées, mais clôturées depuis la rue. C’est le cas de tant d’entreprises sur les deux rives de la rivière, fermées au moins pendant l’allumage du chaudron.
« Désolé que Paris ne soit pas à la hauteur de cette première semaine pour son accueil et sa joie de vivre », écrit dans un courriel Jérôme Gangneux, propriétaire du 6 New York avec sa femme Cathy. « … Nous fermons pour cinq semaines, et on se retrouve le 3 septembre avec le sourire. »
Il est vrai que chaque ville hôte des Jeux olympiques souhaite présenter la meilleure version d’elle-même pendant les Jeux. Mais la réalité est qu’aucune ville hôte des Jeux olympiques n’est la meilleure version d’elle-même pendant les Jeux. Gangneux a déclaré que les commerces les plus proches du parcours des cérémonies d’ouverture – six kilomètres le long de la Seine, avec des tribunes construites pour accueillir les fans – ont été informés il y a seulement un mois que leur quartier serait en quasi-confinement, les résidents ayant même besoin de codes QR pour accéder aux points de contrôle.
« D’où la fermeture de notre restaurant sans même savoir si les Jeux seront un succès », écrit-il, « sachant que les hôtels pendant cette période ne sont pas pleins ».
Et pourtant, l’excitation est indéniable. L’allumage de la flamme n’a eu lieu qu’à deux jours de la cérémonie d’ouverture du tournoi de rugby à 7, mercredi, au Stade de France, qui compte 69 000 places, et où une foule à guichets fermés a rempli les gradins. Les drapeaux français ont flotté, occupant des pans entiers de la partie basse du stade. Après deux Jeux olympiques consécutifs sans spectateurs et perturbés par la pandémie, l’énergie est de retour.
« Notre enthousiasme est indescriptible », a déclaré Thomas Vernoux, joueur de water-polo français.
Et voilà. Les Français sont un peuple fier collectivement, mais avec un fort sens de l’individualisme. Leur pays est en quelque sorte au bord du précipice. Les Jeux olympiques arrivent avec un mélange de joie et d’inquiétude. Ils sont censés unifier. Mais c’est à chacun de décider si tel ou tel citoyen se sent plus proche de la première ou de la seconde, à la manière typiquement française.
1970-01-01 03:00:00
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