Les jeux sont aussi un salon de la technologie

L’une des curiosités de l’atelier du Village Paralympique de Paris est l’imprimante 3D. Un scanner de cet appareil, par exemple, capture le moignon d’une cuisse amputée ; Il faut ensuite trois à quatre heures à l’imprimeur pour produire une emboîture dont les para-athlètes ont besoin pour développer une prothèse sportive. L’appareil est également utilisé dans la production de pièces de rechange.

Les Jeux Paralympiques sont aussi un salon de la technologie. Cela est particulièrement évident dans l’atelier du village paralympique, dirigé depuis les Jeux de 1988 par Ottobock, un fabricant allemand de prothèses.

Cette année, Ottobock a apporté 23 tonnes de matériel à Paris pour les Jeux Paralympiques. 1 500 articles sont stockés dans les entrepôts. Il existe des pièces pour fauteuils roulants et des pneus spéciaux, des coussins et ceintures de siège ou des ressorts en carbone pour prothèses. Dans une pièce, des tissus pour dossiers de fauteuils roulants sont cousus et dans une autre, des plaques métalliques sont soudées. Et dans une troisième, les athlètes se tiennent debout sur une plaque de force pour déterminer leur équilibre.

Les ressorts en carbone sont les mêmes depuis 30 ans

160 collaborateurs venus de 40 pays travailleront dans l’atelier paralympique jusqu’à dimanche. Pendant les deux semaines des Jeux Paralympiques, ils effectuent plus de 2 000 réparations. Mais il y a des athlètes qui préfèrent bricoler eux-mêmes le matériel. Le sprinter Johannes Floors, par exemple, est mécanicien en technologie orthopédique et étudie le génie mécanique.

Le German Floors a amputé les deux jambes. Il affirme n’avoir apporté quasiment aucune modification à ses prothèses depuis six mois. Le meilleur moment pour de tels changements est avant ou après une saison. Il s’agit de la nature de la semelle ou de l’angle du ressort en carbone par rapport à la tige. Grâce à sa formation, Floors a l’avantage de n’avoir à expliquer à personne les demandes de modification des prothèses, mais de pouvoir les réaliser lui-même.

Les sprinteurs les plus rapides des Jeux Paralympiques sont régulièrement confrontés au cliché selon lequel ils ne dépendent que de prothèses de haute technologie. Pourtant, les ressorts en carbone des prothèses sportives n’ont pas changé depuis plus de trente ans. Contrairement aux prothèses quotidiennes, qui sont équipées d’électronique informatique et peuvent être adaptées à différentes séquences de mouvements à l’aide d’une application. Le fait que la densité des performances en athlétisme paralympique soit de plus en plus stricte a davantage à voir avec l’entraînement physique.

Société à deux classes dans les parasports

Néanmoins, les athlètes ont enfreint à plusieurs reprises les règles en matière de technologie. Par exemple, avec des prothèses plus longues – un avantage pour courir. Pour garantir une compétition loyale, les sprinteurs doublement amputés sont mesurés comme des sols : la longueur de leur avant-bras, le haut de leur bras, leur cuisse et leur hauteur d’assise. La formule obtenue détermine la taille maximale autorisée des prothèses.

Floors souligne que la prothèse est vérifiée avant chaque course, même si les préliminaires et la finale ont lieu le même jour. De plus, les prothèses et les éventuelles pièces de rechange doivent être largement disponibles sur le marché. Les développements personnalisés spéciaux ne sont pas autorisés.

Ce qu’on perd, c’est que c’est aussi ce débat technique qui fait du sport paralympique une société à deux vitesses. 1,2 milliard de personnes vivent avec un handicap dans le monde, dont 80 % dans des régions à faible revenu. Dans les pays du Sud, les personnes handicapées n’ont souvent pas accès aux prothèses et aux handbikes, qui valent parfois le prix d’une petite voiture.