Les jeux vidéo de rôle rétro font fureur – voici pourquoi

Le développeur Thierry Boulanger s’illumine encore lorsqu’on lui pose des questions sur son jeu préféré de son enfance. “Chrono Trigger. Ce jeu est la raison pour laquelle j’ai choisi cette carrière”, déclare Boulanger, directeur créatif du jeu indépendant 2023 Sea of ​​Stars. “Je me souviens que j’avais 10 ans et que je suis entré dans Guardia Forest. La musique m’a tellement frappé et elle m’a fait penser qu’il y avait une main directrice derrière chaque jeu auquel vous jouez. À partir de ce moment-là, j’ai commencé à rêver à des jeux auxquels je voudrais jouer. faire.”

Des décennies plus tard, après que l’industrie a recherché des graphismes de plus haute fidélité et s’est rapprochée du look des films et de la télévision à gros budget, Boulanger et d’autres studios internationaux créent de nouveaux titres inspirés de l’âge d’or des jeux de rôle japonais des années 90 – et le public réagit à eux. Sea of ​​Stars s’est vendu à plus de 100 000 exemplaires lors de sa première journée de sortie, bien qu’il soit inclus gratuitement dans les services d’abonnement Xbox Game Pass de Microsoft et PlayStation Plus de Sony au lancement.

Octopath Traveler II, d’inspiration rétro, de Square Enix, sorti en février dernier, s’est vendu plus d’un million d’exemplaires en juin. Successeur spirituel de la série épique Suikoden, Eiyuden Chronicles : Hundred Heroes, est devenu le jeu vidéo Kickstarter le plus financé de 2020 et devrait maintenant sortir en avril 2024. Pendant ce temps, de nombreux autres RPG de pixels plus petits continuent d’inonder le marché.

De nouvelles dimensions

À mesure que les jeux s’éloignaient des graphismes en pixels 2D pour se tourner vers des environnements 3D de plus en plus réalistes, ils ont également abandonné de nombreuses mécaniques éprouvées. “Une chose que nous avons découverte récemment, c’est qu’à mesure que les graphismes s’améliorent de plus en plus et que les personnages deviennent plus réalistes et plus photoréalistes, la combinaison de ce réalisme avec le sens très irréel des commandes au tour par tour ne convient pas vraiment. ensemble”, a déclaré le producteur de Final Fantasy XVI, Naoki Yoshida, dans une précédente interview. “Vous avez ce genre d’écart étrange qui émerge.”

Plutôt que de laisser des personnages réalistes attendre leur tour de se battre, Yoshida a transformé le dernier titre de la série en une pure expérience d’action, décevant certains fans de Final Fantasy. Alors que certains nouveaux jeux comme Baldur’s Gate 3 vont à l’encontre de la tendance qui éloigne les graphismes réalistes des combats au tour par tour, les conceptions à l’ancienne sont généralement associées à une esthétique à l’ancienne. Mais les développeurs ont encore de la marge pour innover.

SacriFire, développé par Pixelated Milk et inspiré du style HD-2D popularisé par la série Octopath Traveler de Square Enix, combine des sprites et des textures de personnages rétro avec des environnements polygonaux et des effets HD. L’environnement de SacriFire est en 3D, mais toutes les textures sont du pixel art peint à la main.

“Cela nous permet de créer des lieux riches avec beaucoup de profondeur. Nous pouvons jouer avec le travail de la caméra et l’éclairage, mais tout conserve cette sensation de gros pixels qui était très importante pour nous”, explique Bartosz Łojewski, directeur du studio Pixelated Milk. “Enfin, la caméra est positionnée très bas par rapport au sol, ce qui donne une belle vue dégagée sur l’horizon.”

Reforger le passé

“Pour le public cible principal qui a joué aux classiques et qui est plus âgé maintenant mais qui souhaite regarder en arrière pendant quelques heures, nous voulions que le jeu ressemble à ce dont il se souvient de ces jeux”, explique Boulanger.

Mais cela ne signifie pas recycler sans réserve les vieilles idées. Boulanger souhaitait capturer les rythmes de l’histoire qui rendaient les jeux mémorables sans reproduire ce qui pouvait les rendre frustrants. “Si le public devait revenir en arrière et rejouer à ces jeux, il pourrait avoir une moins bonne opinion d’eux”, dit-il. “L’idée de Sea of ​​Stars était d’éliminer cet ennui et de donner aux joueurs le sentiment d’avancer tout le temps.”

“Les gens ont tendance à se souvenir des vieux jeux à travers des lunettes teintées en rose”, explique le développeur solo Matthias Linda, qui a lancé l’année dernière Chained Echoes, un jeu criminellement négligé. “Ils se souviennent du combat épique contre un boss qu’ils ont mené, mais ils oublient les heures de travail.”

Au cours du développement de Chained Echoes, il a souligné ce que ressentaient les joueurs lorsqu’ils jouaient à ces jeux plus anciens, et non comment ils jouaient réellement. Il n’a pas non plus utilisé de système de mise à niveau traditionnel, car cela inciterait les joueurs à battre à plusieurs reprises les ennemis qui leur donnaient le plus de points d’expérience.

“Au lieu de cela, je voulais que le joueur fasse différentes choses pour devenir plus fort”, a expliqué Linda. “Effectuer diverses tâches, combattre différents monstres, explorer, fabriquer, etc. C’est pourquoi il n’y a pas de système d’EXP en place mais des systèmes comme le tableau de récompense, la fabrication de cristaux, les emblèmes de classe, les niveaux de compétence, la fabrication d’armes et d’énormes cartes avec un beaucoup de trésors. »

Cassette Beasts, développé par Bytten Studio, utilise des sprites pixelisés pour présenter son monde, ses personnages et ses créatures, qui s’affrontent comme des Pokémon. Mais contrairement aux Pokémon, vous pouvez fusionner des Bêtes ensemble plutôt que de simplement les faire évoluer. “Nous savions que si nous voulions entrer dans l’espace des RPG de collecte de monstres, nous aurions besoin d’un argument de vente unique, quelque chose que notre jeu aurait et qu’aucun autre jeu n’a”, explique Jay Baylis, directeur artistique de Bytten Studio.

Bien que Digimon et Persona vous permettent de fusionner des créatures, ils ne vont pas aussi loin que Cassette Beasts, qui modélise de manière procédurale à quoi ressembleraient deux créatures fusionnées en tant que nouvelle créature entièrement animée – une tâche mieux adaptée au pixel art 2D. “La plupart des franchises RPG se tournent vers la 3D haute fidélité”, explique Baylis. “Je pense qu’il y a une partie de ce public qui aime toujours les jeux de pixel art et aimerait que de nouveaux titres fassent de nouvelles choses avec.”

Coexistence

D’autres développeurs comme Matthew Linda reconnaissent que la nostalgie à elle seule ne peut pas entièrement conduire la renaissance du RPG rétro. “Il y a beaucoup de personnes différentes avec des préférences différentes et il est pratiquement impossible pour un développeur de toutes les satisfaire”, explique Linda. “Il y aura toujours des gens qui ne veulent pas que leur série change et d’autres qui le veulent.”

Bien qu’il semble que Final Fantasy continuera à donner la priorité à l’action en temps réel dans un avenir prévisible, l’éditeur Square Enix est également revenu aux anciens styles au tour par tour avec des franchises récentes comme Octopath Traveler susmentionnée. Il est intéressant de noter que Sega a pris la direction opposée avec la série Yakuza, passant de ses racines en temps réel à un système au tour par tour à partir de Yakuza : Like a Dragon en 2020 et de sa suite à venir, Like a Dragon : Infinite Wealth. Même si la franchise propose des modèles de personnages haute fidélité, les combats au tour par tour conviennent car ils soulignent le ton loufoque de la série.

D’autres jeux, comme Final Fantasy VII Remake et le prochain Legend of Heroes : Trails Through Daybreak, tentent de jouer dans les deux sens : mélanger le combat en temps réel et au tour par tour pour créer leurs propres styles distinctifs. Mais même lorsque de tels jeux établis jettent une ombre longue, le développeur de SacriFire Łojewski voit une opportunité pour les studios indépendants de se démarquer dans une tradition RPG lancée par les titans japonais.

“Avec les grandes entreprises qui se tournent vers la création de mondes immenses et ouverts, cela crée un vide pour les jeux avec une progression plus “standard”, des cartes plus petites mais étroitement conçues et des approches de combat traditionnelles”, explique Łojewski. “Les succès d’Octopath Traveler, Wandering Sword et maintenant de Star Ocean: The Second Story R prouvent que les joueurs, anciens et nouveaux, ont toujours beaucoup d’amour pour une époque plus traditionnelle de jeux inspirés du JRPG. L’astuce consiste à ajouter de nouvelles idées à le mix aussi, et j’espère que nous y sommes parvenus.”

George Yang est un écrivain indépendant spécialisé dans les jeux vidéo et la culture. Retrouvez-le sur X : @yinyangfooey

James Perkins Mastromarino a contribué à cette histoire.