Les jeux VR contrôlés par l’esprit peuvent-ils aider les patients victimes d’un AVC ?

Un système capable de traduire l’activité cérébrale humaine en actions sans aucun mouvement physique est en cours de développement par une société de neurotechnologie appelée Cogitat.

En portant un prototype de casque, des actions basiques en réalité virtuelle peuvent être réalisées en y pensant.

Ainsi, par exemple, dans un jeu où un jet ski VR est contrôlé par des poignées, vous vous déplacez en y pensant, plutôt qu’en serrant vos mains.

La société Neuralink d’Elon Musk développe un concept similaire.

C’est ce qu’on appelle l’interface cerveau-ordinateur et de nombreuses sociétés de neurotechnologie l’explorent.

L’un des objectifs est qu’il pourrait éventuellement permettre aux personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral ou d’autres lésions cérébrales de contrôler à distance des téléphones ou des ordinateurs.

La méthode de Neuralink nécessite qu’une puce soit placée dans le cerveau lui-même. L’entreprise n’a jusqu’à présent travaillé qu’avec des animaux et a été critiquée pour leur traitement. Il a publié des vidéos qui, selon lui, montrent un singe jouant au jeu vidéo Pong avec son esprit et l’activité cérébrale d’un cochon avec une puce implantée dans son cerveau.

Cogitat est l’une des entreprises qui développe un système qui fonctionne au-dessus de la tête plutôt qu’à l’intérieur.

Il pourrait un jour prendre la forme d’un bandeau porté avec un casque VR. Certaines entreprises créent déjà leur propre matériel mais, en tant que spin-off universitaire, Cogitat se concentre uniquement sur la technologie qui le sous-tend.

Il est dirigé par le consultant du NHS Allan Ponniah et l’informaticien Dimitrios Adamos de l’Imperial College de Londres.

La technologie est en phase de développement, mais a déjà été testée sur des patients victimes d’AVC, avec des résultats positifs. L’objectif est de les encourager à poursuivre les exercices de rééducation en les rendant plus engageants.

« Lorsqu’une personne a eu un accident vasculaire cérébral et qu’elle ne peut pas bouger son bras, elle est très démotivée pour participer à la rééducation. Mais notre technologie lui permettra d’imaginer bouger sa main et voir une main bouger sur l’écran, ce que nous Je pense que cela les motivera à commencer leur cours de physiothérapie », a déclaré M. Ponniah au podcast Tech Tent de la BBC.

Je l’ai essayé et c’est une expérience très étrange. Pour commencer, il est plus difficile qu’il n’y paraît de penser à faire un mouvement sans le faire réellement. Et vous devez également essayer de ne pas penser à d’autres choses, ce qui augmente votre activité cérébrale et crée plus de bruit que la technologie doit décoder pendant qu’elle recherche le signal moteur.

Je n’avais jamais vu ma propre activité cérébrale affichée sur un écran devant moi en temps réel auparavant, comme un cardiogramme complexe à plusieurs niveaux. C’était étrange en soi – voir l’essence de mes pensées sur un graphique. Mais quand vous entendez ce moteur de jet ski VR rugir, juste parce que vous avez pensé à le faire, c’est une sensation incroyable.

Bien sûr, l’appareil prototype ne lisait pas totalement dans mon esprit. Il ne s’agissait pas de traduire mes pensées ou de regarder profondément dans mon âme. Il était uniquement axé sur les signaux de motricité.

“Si vous ne choisissez pas d’interagir avec le système, rien ne se passe”, déclare M. Adamos. “Il n’y a rien de ramassé de vous si vous arrêtez de l’utiliser.”

D’autres entreprises se concentrent sur différents types d’activité cérébrale – les signaux visuels par exemple, afin que vous puissiez vous concentrer sur un nombre et appuyer sur des boutons sur un écran. Il est également possible – mais controversé – de se concentrer sur des réponses plus personnelles telles que les goûts et les aversions.

Cogitat dit qu’il s’attend à avoir un prototype fonctionnel de sa technologie dans les 12 prochains mois – mais il reste encore plusieurs défis à relever pour la neurotech.

Les experts sont encore en train d’apprendre sur l’activité cérébrale. C’est individuel à chacun de nous et ce n’est pas constant. Il change tout au long de la journée et peut être affecté par des facteurs tels que la fatigue et la déshydratation ainsi que par le vieillissement. Cela signifie que tous les systèmes de lecture de l’activité cérébrale nécessitent un recalibrage continu.

Cogitat forme ses techniciens sur une base de données de centaines de volontaires qui l’ont testé, ce qui accélère le processus d’étalonnage. J’ai rencontré certains membres de l’équipe – principalement des étudiants, qui étaient très enthousiastes, sans parler de la patience, alors qu’ils me guidaient tout au long de la démonstration.

M. Adamos me dit fièrement que lors d’une récente compétition mondiale d’apprentissage automatique, Cogitat a non seulement remporté la première place, mais a également battu une équipe de l’armée américaine.

Il a offert à tout le monde du temps libre pour célébrer – mais personne ne l’a pris.

“Ils étaient tous arrivés le lendemain”, dit-il. “C’est vraiment fascinant pour nous et pour tous ceux qui ont rejoint ce voyage.”

Vous pouvez suivre Zoe Kleinman sur Twitter @zsk.