Les joueurs de hockey noirs voient une nouvelle voie vers l’université, un pas en avant pour les joueurs de couleur

Meredith Lang a fondé il y a quelques années un programme qui a présenté le sport du hockey aux filles de couleur du Minnesota. Plus tard, elle a lancé un deuxième programme qui offrait une formation de hockey plus intensive aux filles qui sont sous-représentées dans le jeu.

Lang a eu l’idée d’un voyage éducatif dans le cadre de ces programmes. Elle a demandé à emmener les filles à la Tennessee State University pour visiter le collège et l’université historiquement noirs (HBCU) de Nashville.

Des complications ont empêché le voyage d’avoir lieu, mais Lang peut maintenant imaginer qu’un des élèves de son programme puisse jouer au hockey dans cette école, et pas seulement la visiter.

L’État du Tennessee a annoncé la semaine dernière qu’il deviendrait le premier HBCU à jouer au hockey à partir de 2024. L’école formera d’abord une équipe masculine, suivie d’une équipe féminine une fois que l’école passera du club à l’université au niveau Division I. L’école espère que la transition ne prendra que deux ou trois ans.

L’école a déjà ciblé le Minnesota comme une zone de recrutement de choix.

“Nous allons chercher très attentivement dans la région de Minneapolis et même aller aussi au nord que possible”, a déclaré Nick Guerriero, directeur sportif adjoint de l’État du Tennessee pour le hockey. “L’État du Minnesota sera très bien accueilli par la famille de l’État du Tennessee.”

La nouvelle a semblé être un moment de pincement pour ceux de la communauté du hockey du Minnesota qui consacrent leur âme à rendre le hockey plus diversifié et inclusif. Des gens comme Lang, qui ont fondé en décembre dernier une organisation à but non lucratif appelée Mosaic Hockey Collective qui soutient 125 garçons et filles de couleur.

Une école de la HBCU qui joue au hockey “montre l’engagement des gardiens, montrant que nous sommes déterminés à diversifier le hockey”, a déclaré Lang.

L’effet d’entraînement pourrait également être énorme. L’espoir est que d’autres écoles HBCU se joignent éventuellement à TSU pour offrir du hockey. Cela offrirait plus d’opportunités aux enfants noirs de jouer collégialement, ce qui contribuerait à créer plus d’intérêt et de participation au niveau des jeunes.

“Il faut qu’un domino tombe pour que les autres suivent”, a déclaré Lang.

Lang a déménagé de Saint-Louis aux villes jumelles à l’âge de 12 ans. En tant que joueuse noire de l’équipe féminine de Richfield High au milieu des années 1990, elle n’a pas vu d’autres joueuses qui lui ressemblaient.

Lorsqu’elle est devenue mère de deux filles qui aspiraient également à jouer au hockey, Lang a trouvé un appel à faire tomber les barrières. Elle a lancé un mouvement populaire pour impliquer davantage de filles de couleur dans le sport. Ses deux premiers programmes – Hockey Niñas et Minnesota Unbounded – ont eu un tel impact que Lang a été nommée l’un des trois finalistes pour le Willie O’Ree Community Hero Award de la LNH l’an dernier.

“Souvent, en tant que joueurs de hockey noirs, nous essayons simplement de nous intégrer, sachant que nous sommes différents”, a-t-elle déclaré. « On dit qu’on est un joueur de hockey et peut-être que notre communauté ne comprend pas vraiment pourquoi et comment. Mais on aime tellement ça. Tu vois qu’il y a du progrès et c’est important pour les autres.

Les données exactes sur le nombre d’enfants du BIPOC qui jouent au hockey dans le Minnesota sont difficiles à déterminer. Tony Zosel, fondateur de Youth Hockey Hub, a déclaré que la participation “croît de façon exponentielle” et qu’il a immédiatement eu de grandes visions lorsqu’il a entendu la nouvelle de l’ajout du hockey dans l’État du Tennessee.

“Nous ne faisons qu’imaginer les possibilités”, a-t-il déclaré. “Ce sera incroyable. Quelque chose comme ça est un coup majeur pour la croissance du jeu.”

La mission d’Anthony Walsh est de favoriser cette croissance. Walsh, qui est noir, a aidé à mener Edina au championnat d’État lors de sa dernière année en 2013, puis a joué au hockey en club à l’Université du Dakota du Nord.

Walsh est entraîneur de hockey pour les jeunes à Minneapolis. Il est diplômé de la Mitchell Hamline School of Law en juin et est l’auteur du livre “Hockey Is for Everybody” publié l’année dernière.

La volonté de rendre le hockey plus diversifié est chère au cœur de Walsh. Il parle souvent aux groupes pour surmonter les obstacles qui empêchent la participation. Le volet financier en est un, mais Walsh croit que l’éducation de base sur le hockey est une première étape essentielle.

Il voit un énorme potentiel de croissance avec l’ajout du hockey dans l’État du Tennessee.

“Ce n’est, espérons-le, que le début”, a-t-il déclaré. “Nous allons être des pionniers et aller dans ces HBCU et vivre cette expérience universitaire noire tout en ayant la possibilité de jouer au hockey de Division I.”

L’organisation de Lang vise à aider les joueurs à rester dans le hockey. Le programme propose des entraînements hebdomadaires au printemps et en été avec des entraîneurs invités en rotation de la communauté de hockey du Minnesota qui donnent des instructions. Des joueurs représentant plus de 40 associations communautaires font partie de Mosaic.

Lors d’un récent entraînement, Lang a demandé aux joueurs combien espéraient jouer à l’université. Presque tout le monde a levé la main.

“Nous voulons concourir au plus haut niveau, quoi que ce soit pour nos enfants”, a déclaré Lang.

Une autre avenue s’est ouverte à eux la semaine dernière. Le monde du hockey s’est amélioré grâce à cela.