Quelques jours après la mort de sa mère, alors que tout semblait irréel et très frustrant, Jordyn Lawhon a mis le collier pour la première fois.
C’est un simple jeton en forme de cœur, scintillant d’argent contre son uniforme gris de Villa Park. C’était le bijou de sa mère. Lawhon suppliait toujours de le porter, et sa mère a dit non, parce qu’il y avait un tout petit, minuscule nœud dans la chaîne. Pas de gâchis.
Dans un tourbillon de deux semaines en janvier 2022, la femme qui l’a maintenue au sol est passée de parfaitement bien à malade avec COVID-19 pour être emmenée par une ambulance. C’était la dernière fois que la famille l’a vue. Quelques jours plus tard, le père de Lawhon a utilisé une pince à épiler pour réparer le nœud.
Lawhon l’a mis et ne l’a jamais enlevé. Pas avant le printemps, lorsque les arbitres apercevaient l’arrêt-court essayant de le glisser sous son maillot et lui ordonnaient de l’enlever. Telles étaient les règles de l’athlétisme au lycée.
“Je suis devenu tellement fou à ce sujet”, se souvient Lawhon.
Ce printemps, cependant, un vote de la Fédération nationale des associations de lycées d’État. a rendu légal pour les joueurs de softball du secondaire à travers le pays de porter des bijoux. L’impact est partout : l’expression « bien paraître, bien jouer » est ancrée dans la culture du softball, ont déclaré plusieurs entraîneurs, et les bijoux sont une chance pour les joueurs du secondaire de se sentir à l’aise dans leur individualité.
La liberté a un impact plus profond et poignant pour beaucoup : la possibilité de porter un souvenir d’un être cher sur le diamant. Un réconfort dans les moments d’anxiété.
“C’est pourquoi”, a déclaré Lawhon à propos du collier de sa mère, “elle sera toujours très proche de mon cœur.”
Le rituel est inhérent au baseball et au softball, intégré à chaque foulée vers la boîte du frappeur, à chaque échauffement entre les manches. Et les bijoux, a déclaré Amarie Allen de Cerritos Gahr, sont une simple extension de ce rituel, procurant un sentiment de stabilité unique à chaque athlète.
“Les filles, maintenant, sont capables d’être elles-mêmes”, a déclaré l’entraîneur d’Orange El Modena, Robert Calderon.
Quand Allen a eu 15 ans dans sa deuxième année, sa mère lui a donné un collier en or avec un charme de la lettre “R”. C’était un souvenir en l’honneur de son père, Rady, décédé quelques années plus tôt d’une crise cardiaque. Il était le meilleur ami et le lieu sûr d’Allen ; quand l’anxiété la saisit sur et en dehors du terrain, il l’aidait à respirer.
En été, Allen a subi une chirurgie de réduction mammaire, la gardant hors du terrain pendant deux mois. Deux jours après son retour à l’automne, elle a été désignée pour frapper dans une mêlée – et a paniqué. Faire les cent pas dans la pirogue. Tremblement.
Elle tendit la main sous son maillot, tirant le collier de sous un col roulé et le serrant à deux mains. Respiration. Comme son père lui a appris.
“Cela aide beaucoup mon attitude”, a déclaré Allen à propos du port de son collier. «Parce qu’avant, j’étais si triste… Je voulais juste rentrer chez moi, aller dans ma chambre et juste aller dormir.
“Mais maintenant”, a-t-elle poursuivi, “j’ai l’impression d’avoir plus de raisons d’être ici.”
Le même but brûle chez son coéquipier Rio Mendez, un arrêt-court junior qui porte un collier en or que lui a donné sa grand-mère Norma. Il y a un mois, a déclaré Mendez, les médecins ont diagnostiqué à Norma un cancer du pancréas de stade 4, affirmant qu’il lui restait des mois à vivre.
Il y a quarante ans, a déclaré Mendez, le frère de sa grand-mère lui a offert ce même collier, fabriqué à la main avec son nom gravé en forme de pays d’origine, Porto Rico. Maintenant, si ce n’est pas autour de son cou, Mendez sent qu’il manque quelque chose.
“Faites en sorte que les gens se souviennent de moi”, a déclaré Mendez, un joueur de softball de l’Utah, à propos du collier. “Faites en sorte que les gens me regardent. Cela me donne vraiment ce feu.
La joueuse de softball Cerritos Gahr Rio Mendez porte un collier en forme de Porto Rico, un cadeau de sa grand-mère.
(Luca Evans / Los Angeles Times)
Tous ne sont pas favorables au changement de règle. L’entraîneur de Grand Terrace, Robert Flores, n’autorise pas ses joueurs à porter des bijoux, citant le risque potentiel de blessure causé par une boucle d’oreille ou un piercing à la lèvre si une balle prend un mauvais saut.
Mais pour des équipes comme Gahr qui ont embrassé la liberté, cela a fait une différence notable.
“C’est juste différent”, a déclaré Allen, “entrer sur le terrain en sachant que vous avez un morceau de quelqu’un avec vous.”
Performances de pitch ridicules
En l’espace de deux jours, deux des meilleures performances de lanceur ont été livrées cette saison.
Vendredi soir, Brianne Weiss d’Orange Lutheran a retiré 20 frappeurs lors d’une victoire 3-0 contre Chula Vista Mater Dei.
Dès le lendemain, la recrue de Burbank, Maddison Kellogg, en a récolté 22 en 12 manches 2/3 dans une défaite 1-0 contre Crescenta Valley.
