Les joueurs de tennis se défendent contre les menaces et les insultes en ligne

Les messages sur Internet sont saturés de haine, d’insultes et de menaces. Il dit quelque chose comme : « Espèce de sale pute », « Je vais baiser ta famille », « Je te le promets, je viendrai te botter la gueule, sale connasse ». Ou : « Si j’étais toi, je ne me sentirais plus trop en confiance. » Et : “Si vous voulez jouer comme un tricheur, alors vous devez être prêt à recevoir votre punition.”

L’Association Suisse de Tennis a compilé quelques-uns des exemples mentionnés ; la liste pourrait être allongée indéfiniment. La cyberintimidation contre les joueuses devient de plus en plus un problème fondamental dans le tennis professionnel. Lors d’entretiens avec la «NZZ am Sonntag» avec les Suissesses Belinda Bencic, Viktorija Golubic et Céline Naef à Bienne, il apparaît clairement que personne sous les projecteurs n’est épargné.

Les joueurs ont unanimement déclaré avoir reçu des messages haineux après pratiquement chaque match perdu. Ceux-ci proviennent généralement de parieurs qui ont parié de l’argent sur le résultat d’un jeu et qui ont perdu. Exprimer votre colère contre les professionnels est votre moyen de gérer votre propre déception. Les professionnels masculins sont également concernés, mais le problème est bien plus présent dans le tennis féminin.

Naef a 19 ans et occupe la 123e place du classement. « Tout a commencé lorsque j’ai quitté le niveau junior et que j’ai commencé à jouer au niveau féminin », dit-elle. Naef avait alors environ 15 ans. “Si je suis honnête, c’était presque pire à l’époque que maintenant que je suis autorisé à jouer dans des tournois plus importants.”

Selon Naef, il y a toujours des appels pour offrir un jeu, en particulier dans les petits tournois où il n’y a pas beaucoup d’argent et de points de classement mondial en jeu. Souvent accompagné d’une offre de recevoir de l’argent en retour.

“Je conseillerais à tous les joueurs de ne pas se rendre sur les réseaux sociaux immédiatement après le match”, explique Naef. Elle laisse généralement son téléphone portable éteint pendant quatre ou cinq heures. « Bien sûr, les nouvelles arrivent toujours plus tard. Mais avec un peu de distance on peut mieux les gérer qu’au milieu de la déception d’un match perdu.

Son collègue professionnel Golubic confirme que le harcèlement virtuel fait partie du quotidien. Le Zurichois de 32 ans déclare: «Je ne l’ai pas encore partagé avec le public car je peux très bien le gérer. Mais bien sûr, ce n’est ni agréable ni même beau. L’association mondiale WTA soutient les joueuses avec des conseils et des programmes destinés à filtrer ces nouvelles. «J’essaie d’en trier certains et de les supprimer. Cela n’a pas forcément l’air bien si vous avez quelques dizaines de messages comme celui-ci sous votre photo. Mais tout cela est aussi une question de temps. L’effort est considérable.

La championne olympique Bencic dit qu’elle répond aux messages de haine en essayant de ne pas y prêter attention du tout. « Mais je comprends qu’ils peuvent devenir un fardeau pour un joueur. Il n’est souvent pas si simple de déterminer les expéditeurs. Les messages proviennent d’un faux compte.

L’hostilité a déclenché la dépression

La situation n’est en aucun cas nouvelle. Rebecca Marino, l’une des plus grandes jeunes espoirs du Canada, s’est retirée du circuit du tennis en 2013 à l’âge de 22 ans, entre autres à cause des messages haineux latents. Elle avait déclaré au New York Times à l’époque que l’hostilité constante l’avait épuisée. Elle se dirigeait vers la dépression et réalisa qu’elle n’était plus disposée à se soumettre au harcèlement.

Huit ans plus tard, face au décès de son père des suites d’un cancer de la prostate, Rebecca Marino revient sur le circuit du tennis et déclare après son retour : « Quand je regarde en arrière, peut-être que je n’allais pas vraiment vers la dépression. Il s’agissait plutôt d’un burn-out. Je n’arrivais pas à faire face aux attentes qui me pesaient.”

Mais Marino n’est jamais vraiment redevenue elle-même. A 33 ans, elle est numéro 103 au classement WTA et n’a pas encore remporté de titre. Son meilleur résultat lors d’un tournoi majeur a été le troisième tour de l’US Open 2022. Les messages haineux ont ralenti sa carrière et y ont mis fin avant même qu’elle n’ait commencé.

Un joueur affronte la femme d’un commentateur haineux

Une telle situation ne devrait plus se reproduire : les premiers joueurs commencent à riposter. “Je pense qu’il est temps d’aborder tout cela”, déclare Golubic. Elle est plutôt réservée lorsqu’il s’agit de dire des choses privées et personnelles en public. “D’un autre côté, cela nous aide lorsque d’autres en parlent.”

La joueuse allemande Eva Lys est déjà allée plus loin. Lorsque la jeune femme de 22 ans a perdu contre la Japonaise Aoi Ito au tournoi WTA d’Osaka début octobre, quelqu’un lui a écrit sur Instagram : “C’est une merde lâche que tu as fait ce soir.” Lys a renversé la situation, a tagué la femme de l’expéditeur dans le message et lui a demandé publiquement : “Pourquoi votre mari insulte-t-il une jeune de 22 ans sur Instagram ?”

L’Association Suisse de Tennis consacre régulièrement des formations à ce sujet. Sandra Perez, porte-parole des médias, déclare : « Cela fait plusieurs années que nous sensibilisons nos jeunes équipiers à ce sujet, tout comme nous pratiquons avec eux des apparitions dans les médias ou leur donnons des conseils sur leur présence sur les réseaux sociaux. Il y a généralement une première séance d’entraînement lorsqu’ils sont sur le point de participer à leurs premiers tournois professionnels sur le circuit ITF. Nous leur donnons des conseils pour y faire face.

L’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (Itia), à son tour, propose aux joueurs des programmes d’apprentissage dans lesquels ils apprennent à gérer les excès et à s’en protéger.

Roland-Garros joue un rôle pionnier dans la lutte contre le cyberharcèlement. Initié entre autres par la directrice du tournoi Amélie Mauresmo, ancienne joueuse de haut niveau, le tournoi de 2023 a doté pour la première fois les joueurs d’une sorte de garde du corps électronique, destiné à les aider à trier les messages inappropriés avant qu’ils n’atteignent leur destinataire. Mais la brutalisation est un phénomène dans l’air du temps. Les éliminer complètement n’est peut-être pas non plus possible au tennis.