Ils venaient du Texas. Ils venaient de Floride. Ils venaient de Caroline du Nord et d’Arizona, voire du Montana.
Les championnats nationaux juniors AVP sont revenus à Hermosa Beach la semaine dernière, et sur le papier, cela semblait une chance pour les meilleurs talents locaux de se pavaner sur les sables familiers du sud de la Californie.
La liste des candidats, cependant, regorgeait de talents étrangers. Sur 124 participantes dans le champ féminin 18U, moins de 15 étaient des paires de la région de Los Angeles. Le volleyball de plage est répandu dans le sud de la Californie, a déclaré Zoey Henson, star et participante de Cypress High, mais l’entraînement est plus strict dans d’autres domaines.
“Ces filles hors de l’État, ce sont des broyeurs”, a déclaré Henson.
Néanmoins, quelques paires locales ont fait de leur mieux pour voler la vedette au cours du week-end.
“Le volleyball de plage californien”, a déclaré Ingrid Timon-Johnson de Marymount High, “est meilleur que tout autre État.”
Timon-Johnson et d’autres ont été sur le point d’enfoncer ce drapeau dans le sable dimanche, l’une des deux paires locales à se qualifier pour les demi-finales du peloton féminin 18U. Erin Inskeep de Manhattan Beach Mira Costa et Clara Stowell d’Anaheim Esperanza, têtes de série 12e au début du tournoi, ont écrasé une compétition difficile pour se qualifier pour la finale avant de s’incliner 2-1 (21-15, 19-21, 15-10) contre un tandem de Flower Mound, Texas, tête de série 118e.
Inskeep et Stowell n’avaient pas été les partenaires les plus fréquents des événements AVP l’année dernière, mais ont fredonné à un rythme parfait dimanche, utilisant souvent le polyvalent Inskeep comme passeur et le plus grand Stowell comme finisseur emphatique. En quarts de finale, ils ont éliminé Alexis Durish et Sarah Wood, la paire de têtes de série Floride / Pennsylvanie, puis ont battu l’ancien camarade de classe Mira Costa d’Inskeep et Jenna Colligan, classée n ° 2, en demi-finale.
Inskeep et Stowell s’engagent pour la plage – Inskeep à Cal Poly, Stowell à Stanford. Gardez un œil sur cette tendance : des joueurs locaux talentueux en salle faisant un pivot complet vers le jeu de plage, qui offre un nouveau défi et moins d’usure.
“J’aime la façon dont le sport se développe très rapidement”, a déclaré Stowell.
Timon-Johnson et son partenaire Finley Rollins, qui vient d’obtenir son diplôme de Torrance Bishop Montgomery, sont arrivés au 36e rang, mais ont poursuivi une course invaincue au cours des deux premiers jours de qualification pour passer à la tête de série pour la tranche d’or de premier plan, Timon-Johnson a dit.
“Honnêtement, je suis surpris d’être arrivé jusqu’ici”, a déclaré Timon-Johnson après une victoire en huitièmes de finale. Elle et Rollins étaient à égalité au cinquième rang.
Kelly Belardi, un élément clé de l’équipe en salle du championnat d’État de Marymount l’automne dernier, a terminé neuvième à égalité avec Macey Butler (Texas). Alexandra Adishian (Studio City Harvard-Westlake) et Emma Donley (Menlo) étaient également à égalité pour la neuvième place.
Les jumelles Tawny et Skylar Ensign de Santa Ana Mater Dei, qui opèrent avec le genre de fusion mentale vulcaine sur la plage réservée aux sœurs qui ont passé toute leur vie ensemble, ont remporté la tranche d’argent de deuxième niveau.