Les jumeaux Mallory et Molly LaBreche mènent Palos Verdes aux séries éliminatoires

Les éliminatoires de volleyball féminin de la section sud commencent cette semaine et Palos Verdes a remporté la huitième et dernière place en Division 1 grâce en grande partie aux sœurs jumelles Molly et Mallory LaBreche.

Molly joue le rôle de libéro et spécialiste défensive tandis que Mallory est passeuse et frappeuse extérieure pour les Sea Kings (21-8), qui ont terminé la saison régulière avec des balayages consécutifs contre Santa Monica et Peninsula pour terminer deuxième de la Bay League derrière Mira Costa.

Les juniors sont des étudiants de niveau A et se sont engagés très tôt dans des programmes de plage de premier plan de la Division I – mais ils se trouvent également être des joueurs exceptionnels en salle.

«Quand nous étions petits, nous jouions au softball, mais nous avons commencé à jouer au volleyball en salle à l’âge de 10 ans», explique Molly, 5 pieds 7 pouces, qui a six minutes de plus mais quatre pouces de moins que sa sœur. « Au début, j’ai joué dehors, mais je suis passé au libéro et j’ai aimé ça. La meilleure partie est de pouvoir lire les frappeurs.

Mallory explique comment elle s’est retrouvée à son poste actuel : « Dans notre équipe de 12 ans, nous n’avions pas de passeuse, alors je me suis portée volontaire et je me suis rapidement mise au travail. J’aime contrôler où vont les balles.

Personne ne les connaît mieux que Lacey Minzlaff, qui fut leur premier entraîneur de club et qui a repris les rênes du programme de Palos Verdes cet automne après huit ans en tant qu’assistant de Patrick Lynch.

“Ça a été spécial de les entraîner encore une fois parce qu’ils sont comme une famille et ils étaient super même à 11 ans”, se souvient Minzlaff. «Je savais alors qu’ils allaient jouer à l’université. Ils sont tous les deux si intelligents que je n’ai rien à leur dire : ils voient les choses avant moi. Ils sont faciles à entraîner et très durables. Ils joueront malgré n’importe quelle maladie ou blessure et la plupart du temps, je ne sais même pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas. De plus, ils ne sont pas du tout motivés par l’ego.

Ses coéquipiers ont récemment élu Molly « la joueuse la plus susceptible de devenir un grand entraîneur un jour » et elle a avoué qu’elle se voyait le faire à l’avenir, mais son objectif immédiat est de réaliser une série d’après-saison en profondeur. Mallory a été nommée « joueuse la plus sérieuse », même si elle sait aussi quand faire une blague pour soulager la tension dans un match serré.

« Oui, nous sommes très compétitifs, mais nous nous connaissons si bien que lorsque l’un de nous a un peu de difficulté, l’autre ne dit rien », explique Mallory. “En général, nous nous laissons comprendre.”

Mallory a distribué 331 passes décisives et est deuxième de l’équipe pour les attaques décisives (135) et les blocs (48). Molly mène les Sea Kings pour les récupérations (354) et les as (44).

Le succès des jumeaux dès leur plus jeune âge peut être principalement attribué à des heures et des heures de pratique, mais aussi à l’ingéniosité de leur père, John.

« Notre père a creusé la terre dans notre jardin et nous a construit un terrain de beach-volley – c’était comme notre petit projet », explique Molly. « Cela nous a permis de continuer à jouer et de perfectionner nos compétences, surtout pendant la pandémie de COVID, lorsque tout s’est arrêté. »

Deux semaines avant leur 17e anniversaire en juillet, les jumeaux se sont associés pour remporter la division 16U aux championnats nationaux juniors AVP à Hermosa Beach. Six semaines plus tôt, ils se sont associés pour remporter la Cal Cup, également à Hermosa. Ils ont tellement aimé le jeu de plage qu’ils ne jouent désormais qu’en salle pour l’équipe de leur lycée. Ils aiment concourir pour leur club, MBsand (basé à Manhattan Beach), mais pour eux, rien ne vaut un match dans leur jardin, dans leur maison près du campus.

“Nous l’avons fait au cours de l’été 2018, cela a pris quatre ou cinq mois et 100 000 livres de sable, que nous avons versé dans une brouette à la fois pendant huit jours. C’était un travail d’amour mais cela a parfaitement fonctionné”, John dit. « Des gens nous ont même demandé s’ils pouvaient le louer et j’ai dit non, mais venez quand vous voulez ! Mon fils et moi jouons contre les filles et ça a été très amusant. C’est une longueur réglementaire mais pas tout à fait en largeur, donc nous considérons tout ce qui se trouve sur le toit ou les buissons en jeu. »

Molly LaBreche a mené Palos Verdes High avec 44 as cette saison.

(Steve Galluzzo / Pour le temps)

Il ne se passe presque pas un jour sans que Molly et Mallory ne se cognent et ne piquent des pics. En plus de jouer en salle et sur la plage pour Palos Verdes, ils participent à des tournois de plage le week-end. Ils aiment la spécialisation en intérieur, mais préfèrent la version extérieure.

«À la plage, il faut être bon dans tout», dit Mallory. “J’aime la plage parce que tu touches le ballon à chaque point”, ajoute Molly.

Aussi proches soient-ils, tous deux insistent sur le fait qu’ils ont fait leurs choix universitaires de manière indépendante. S’ils finissaient par choisir la même école, tant mieux, mais en fin de compte, ce n’était pas un forfait. En participant à plusieurs camps à l’UCLA, Mallory est tombée amoureuse du campus et de l’atmosphère et le 18 juin, elle s’est engagée à jouer à la plage pour les Bruins. Ironiquement, leur frère Jake est étudiant manager pour l’équipe féminine de plage de l’USC.

«Les propos insultants ont commencé immédiatement», plaisante John.

Cinq jours plus tard, Molly s’est engagée très tôt dans le programme de plage de l’État de Louisiane, citant les dortoirs et le programme de football (elle est une grande fan des Tigres ainsi que du Michigan, l’alma mater de son père).

L’avenir s’annonce prometteur et avec une autre année d’études secondaires à l’horizon, les LaBreches ne regardent pas trop loin.

Les éliminatoires de la Division 1 commencent mercredi à 18 heures. Les huit équipes sont divisées en deux poules de quatre, le vainqueur de chaque poule pour le championnat étant le 4 novembre. Les affrontements du premier tour de la poule A accueillent la tête de série n°1 Mater Dei. 8 Palos Verdes et n°4 Sierra Canyon accueillant le n°5 Marymount. Les affrontements du premier tour dans la poule B opposeront le n°7 Los Alamitos au n°2 Mira Costa et le n°6 Bishop Alemany au n°3 Huntington Beach.