Les Kings de Los Angeles ont acquis mercredi le gardien Darcy Kuemper des Capitals de Washington en retour de l’attaquant Pierre-Luc Dubois dans le cadre d’un échange de joueurs sous-performants et coûteux.
Kuemper, à qui il reste trois saisons sur un contrat de 26,25 millions de dollars sur cinq ans qu’il a signé avec Washington en 2022, a fini par être le remplaçant de Charlie Lindgren lorsque les Capitals ont été balayés en quatre matchs au premier tour par les Rangers de New York.
Kuemper, 34 ans, a disputé 33 matchs avec 30 départs pour Washington la saison dernière. Il avait une fiche de 13-14-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,31 et un blanchissage.
Kuemper a joué pour cinq équipes au cours de sa carrière de 12 ans dans la LNH, dont les Kings. Il a signé avec Los Angeles en tant qu’agent libre en 2017 et a obtenu une fiche de 10-1-3 avec une moyenne de 2,10 en 19 matchs (15 départs) avant d’être transféré à l’Arizona à l’approche de la date limite des échanges en 2018.
Kuemper était le deuxième gardien de but à être échangé mercredi, après que les Devils du New Jersey ont obtenu Jacob Markstrom de Calgary.
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Los Angeles, qui n’a remporté aucune série éliminatoire depuis qu’il a remporté son deuxième titre de la Coupe Stanley en trois ans en 2014, était à la recherche d’un gardien de but. Avant d’acquérir Kuemper, David Rittich était le seul gardien des Kings sous contrat pour la saison prochaine.
Il était peu probable que les Kings fassent sensation pour un gardien de but au cours de la prochaine période d’agence libre en raison du manque d’espace dans le plafond salarial.
Los Angeles n’avait pas beaucoup de marge après avoir acquis Dubois de Winnipeg et lui avoir signé un contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions de dollars la saison dernière. Le centre a connu des difficultés et a connu des creux en carrière pendant une saison complète en termes de buts (16) et de points (40).
Dubois, qui aura 26 ans lundi, a été relégué au quatrième trio des Kings en séries éliminatoires, après avoir perdu en cinq matchs au premier tour contre l’éventuel champion de la Conférence Ouest, Edmonton.
Les Jets avaient acquis Dubois de Columbus en janvier 2021 après qu’il ait déclaré qu’il ne voulait plus jouer pour les Blue Jackets, qui l’avaient repêché troisième au total en 2016.
«Nous sommes ravis d’annoncer l’ajout de Pierre-Luc au sein de l’organisation des Caps», a déclaré le directeur général des Capitals, Brian MacLellan, dans un communiqué. « Cette acquisition amène un joueur talentueux de 25 ans avec un immense potentiel pour devenir un centre de premier plan dans la LNH. Avec sa taille, son patinage exceptionnel et son QI élevé au hockey, nous sommes convaincus qu’il s’épanouira au sein de notre organisation avec des responsabilités et des opportunités accrues.
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