Les Kings envisagent de passer à l’étape suivante, en commençant par un voyage en Australie

Le centre des Kings Phillip Danault parle couramment le français et l’anglais, mais il a été déconcerté par le son de l’argot australien.

Alors qu’il s’approchait du fauteuil du président lors d’une conférence de presse vendredi avant le départ des Kings pour leur voyage dans le cadre de la Série mondiale de la LNH à Melbourne, quelqu’un l’a accueilli en lui disant : « Bonjour, mon pote ». Le sourire habituel de Danault céda la place à une expression perplexe.

“Qu’est ce que c’est?” Il a demandé.

“Bonjour mon pote”, lui répondit-il.

“Je ne sais pas ce que cela signifie”, a-t-il déclaré.

C’est ce que disent les Australiens pour se saluer, lui a-t-on dit, une leçon précieuse pour la première incursion de la LNH aux Antilles. Heureusement, personne n’a demandé à Danault s’il voulait un sandwich aux légumes. Cela aurait pu être impossible à expliquer.

La LNH est apparemment prête à tout pour promouvoir ce sport, sauf pour rétablir une franchise à Québec. Dans ce cas, la ligue envoie aux Kings environ 8 000 milles pour exposer les fans de hockey australiens – et il y en a suffisamment pour soutenir une ligue semi-professionnelle de 10 équipes – au produit de la LNH lors de deux matchs préparatoires contre les Coyotes de l’Arizona.

Comme Melbourne a 17 heures d’avance sur Los Angeles, les équipes s’affronteront vendredi et samedi à 21 heures, heure du Pacifique. Les matchs seront diffusés simultanément par les annonceurs familiers des Kings Nick Nickson, Jim Fox et Daryl Evans sur NHL Network et iHeartRadio, une répétition pour leurs diffusions simultanées sur Bally Sports West au cours de la première année d’un nouvel accord de trois ans avec Diamond Sports Group. Les matchs auront lieu à la Rod Laver Arena, domicile de l’Open d’Australie.

Le groupe de voyage des Kings comprendra le défenseur Jordan Spence, né à Manly, dans la banlieue de Sydney. Nathan Walker a grandi en Australie et a représenté le pays sur la scène internationale, mais est né au Pays de Galles. Spence ne peut pas faire office de guide touristique : sa famille a quitté l’Australie pour le Canada quand il avait un an et demi, trop jeune pour qu’il se souvienne de son pays natal. C’est son deuxième voyage de retour ; ses parents, Kyoko et Adam, seront parmi les fans à Melbourne.

“Je pense qu’ils sont plus excités simplement parce qu’ils ont vécu là-bas plus longtemps”, a déclaré Spence, qui possède la citoyenneté japonaise et canadienne grâce à ses parents. «Ils ont des amis avec lesquels ils vont renouer et ils vont venir au match et tout ça. Ouais, ce sera plutôt cool.

C’est un long chemin à parcourir pour deux matchs qui ne compteront pas au classement. Le commissaire adjoint Bill Daly a déclaré que la LNH souhaitait envoyer des équipes en Australie depuis un certain temps, mais que la logistique ne fonctionnait pas jusqu’à présent. Ce ne sera probablement pas une destination annuelle en raison de la distance, et la LNH ne menacera probablement pas la popularité du football australien ou du rugby, mais c’est un point d’appui pour une ligue cherchant une plus grande empreinte internationale.

Les joueurs tirent le meilleur parti de ce long voyage.

“Le temps de vol n’est pas idéal, mais je pense qu’une fois que nous y serons arrivés, ce sera le début du camp d’entraînement et tout le monde est excité de commencer”, a déclaré le capitaine de l’équipe Anze Kopitar, qui a signé un contrat de 14 millions de dollars sur deux ans. prolongation en juillet qui s’étend jusqu’en 2025-2026. “Je suppose que nous avons aussi un jour ou deux pour explorer la ville, ce qui devrait être amusant.”

Danault avait hâte de chercher les araignées. Kevin Fiala, en bonne santé après avoir été ralenti par une blessure au bas du corps à la fin de la saison dernière, a déclaré qu’il espérait trouver « des animaux dangereux que je connais. Ce serait peut-être cool de voir quelque chose.

L’avantage du voyage est l’occasion de créer une alchimie d’équipe. « La question du lien est probablement la meilleure partie de tout cela. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble », a déclaré le défenseur Drew Doughty. « C’est vraiment bien pour l’équipe. C’est un peu un défi de s’habituer aux changements d’horaires qui reviennent, mais nous sommes parfaitement préparés pour cela.

Les Kings ont déjà voyagé très loin dans le but d’élargir la portée et les revenus mondiaux de la LNH. En 2007, ils ont ouvert la saison à Londres en partageant deux matchs contre les Ducks. Les Kings ont disputé deux matchs de saison régulière à Stockholm et à Berlin en 2011, et en 2017, ils ont disputé deux matchs hors-concours contre Vancouver dans les villes chinoises de Shanghai et de Pékin.

Le président des Kings, Luc Robitaille, a approuvé le voyage à Melbourne d’un point de vue commercial. «Je pense que c’est bon pour le jeu. C’est bien pour la LNH d’y aller. Nous devons nous développer », a-t-il déclaré.

Premièrement, la ligue devra peut-être éduquer les fans potentiels. «Je pense qu’il est important de s’assurer de communiquer aux gens qu’il y a trois périodes au hockey», a déclaré Robitaille, «parce que je me souviens du premier match à Shanghai, les gens partaient après la deuxième période.»

Le calendrier de ce voyage est tolérable dans la mesure où les Kings resteront dans une ville et auront le temps de se remettre du décalage horaire avant d’ouvrir la saison le 11 octobre à domicile contre le Colorado. Ils doivent être prêts lorsque la rondelle tombe pour les matchs importants, car cette saison, il s’agit de se préparer à une série de séries éliminatoires approfondies après deux défaites consécutives au premier tour contre les Oilers d’Edmonton.

Un autre départ anticipé ne serait pas propice aux perspectives d’emploi de l’entraîneur Todd McLellan ou à un processus de reconstruction qui a encore progressé avec l’échange hors saison du directeur général Rob Blake contre Pierre-Luc DuBois. Ils devraient être redoutables au milieu avec Kopitar, Danault, DuBois et Blake Lizotte; la défense a un solide top quatre avec Doughty, Mikey Anderson, le physique Vladislav Gavrikov et Matt Roy. La question des gardiens de but semble être entre les mains de Pheonix Copley et Cam Talbot, même si Talbot a connu ses meilleures saisons lorsqu’il a joué pour McLellan à Edmonton.

La pression est réelle cette saison. Et c’est tout à fait juste.

« Nous devons passer à l’étape suivante. Ça ne peut pas être [a] nous y sommes presque, dit Doughty. « Nous devons le prendre cette année, cela ne fait aucun doute. Nous avons une très bonne équipe.

« Nous n’avons aucune excuse. C’est dans la salle, au sein de l’équipe, juste entre tous les joueurs. Nous devons intensifier nos efforts et y parvenir. Peu importe ce que tout le monde dit. Ce que nous pensons compte.

Danault compare la quête des rois à l’ascension d’une montagne. “Nous y sommes presque. Mais il y a encore une grande partie à venir », a-t-il déclaré.

Leur quête pour s’élever au-dessus du peloton débutera aux Antilles, où ils pourront espérer quelques jours et de bons jours.