Les Knicks n’avaient rien à perdre contre Magic

On a parfois des jeux comme celui-ci. C’est une longue saison, et elle ne semble jamais plus longue que la mi-janvier exacte, avec de la neige en route et trois mois complets d’ici les séries éliminatoires. Vous avez heurté des obstacles. Vous avez connu des crises. Vous vous faites amocher.

Vous perdez des jeux que vous n’avez pas à perdre. Ça arrive.

Les Knicks n’avaient pas à perdre ce match contre le Magic lundi après-midi. Il y avait salle comble pour une matinée du MLK Day. La dispute entre célébrités était pleine et animée. Jalen Brunson manquait son deuxième match consécutif, mais Orlando était également à court. Les Knicks ont mené une grande partie du match. Ils n’arrêtaient pas de menacer de le ranger. Ils ne l’ont jamais rangé, puis ils sont tombés dans le froid arctique. On aurait dit qu’ils tiraient des lancers francs avec leurs pieds. La Magie répondit en rugissant.

Et c’était tout.

Magie 98, Knicks 94.

“C’était un match haché”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau. « C’est une très bonne équipe défensive, mais nous aurions dû être en position pour gagner le match. Offensivement, nous devons faire mieux.

“Stagnant”, a déclaré Julius Randle, qui s’est frayé un chemin pendant 38 minutes avec une cheville droite blessée et a raté 13 de ses 18 tirs depuis le sol. «Nous stagnions beaucoup trop.»

La salle comble grommelait au fur et à mesure de la sortie, car même si vous acceptez le fait que vous ayez parfois des jeux comme celui-ci, vous ne voulez pas les avoir lorsque vous êtes réellement au jeu, lorsque vous dépensez votre propre argent pour en témoigner. . Les Knicks avaient également l’air de grogner en quittant le terrain. Même au cours d’une longue saison, vous pouvez vous en vouloir lorsque vous en laissez un s’échapper. Ils ont laissé celui-ci s’échapper. Ce n’était pas du tout agréable à regarder.

Le fait est que les Knicks ont eu beaucoup de chance d’échapper au match de samedi soir à Memphis, lorsque les Grizzlies ont principalement affronté les vainqueurs des essais ouverts contre eux et menaient toujours au troisième quart. Ce jeu et ce jeu sont certainement un rappel – si quelqu’un avait besoin d’un rappel – de l’importance de Brunson pour qui sont les Knicks et ce que sont les Knicks. Surtout les jours où Randle est loin d’être brillant. Samedi, Randle a tout simplement mal joué, lundi, il s’est tordu la cheville au début et a été compromis pour le reste du match.

Pour un deuxième match consécutif, Deuce McBride a été merveilleux (20 points, quatre 3), et il a clairement saisi les opportunités de duel qui lui ont été offertes grâce à l’échange d’Immanuel Quickley et du mollet hésitant de Brunson. Mais il est clair qu’à ce stade de sa carrière, le point fort de McBride est d’être un joueur énergique en dehors du banc. Il n’est en aucun cas le seul responsable de l’attaque des Knicks dans le tank tout au long de la séquence.

Mais il n’est pas le contrôleur de jeu que Brunson est. Rares sont ceux qui le sont. Et Brunson est fait de beaucoup de choses : du courage, de la ténacité, de la compétitivité. Il n’est pas fait de fer. Il n’est pas en acier. Parfois, les Knicks devront tenter de gagner sans lui.

“Jalen est un élément important pour nous, donc c’est difficile, mais nous en avons assez pour gagner le match”, a déclaré Randle. “Nous n’avons tout simplement pas clôturé en force”

Randle avait l’air perplexe, Thibodeau perplexe.

“Nous en avons largement assez pour gagner le match”, a-t-il déclaré.

Encore une fois : un jeu. Longue saison. Vous obtenez des jeux comme celui-ci. Il y a des jours comme ça. Mais c’est une partie de la saison où les Knicks doivent se concentrer sur l’accumulation de victoires, se séparant de la surabondance d’équipes qui ont des records similaires dans l’Est. Il s’agissait du premier match d’une séquence de 14 matchs au cours duquel les Knicks en joueront 13 à New York – 12 au Garden, un autre à Brooklyn. C’est une partie agréable du programme et vous ne vous attendez jamais à diriger la table. Vous avez le hoquet. Vous avez des coups de froid.

Les Knicks ont eu le hoquet lundi. Au début d’une semaine où le mercure à New York est sur le point d’échapper aux 20, ils ont réalisé une performance en fin de match égale aux prévisions. Ça arrive.

Cela ne peut pas arriver très souvent. Ce n’est pas la façon dont l’Est se classe cette année. Pas s’ils veulent avoir encore quelque chose à jouer lorsque le soleil reviendra enfin pour de bon.