La montée de la violence a envoyé des vagues de peur dans une région qui n’est pas étrangère aux menaces de son voisin. Le gouvernement turc a combattu les militants kurdes chez lui pendant des décennies et il considère les FDS dominées par les Kurdes comme une menace pour sa sécurité nationale. Les forces turques ont envahi l’enclave pour la dernière fois en 2019, après ce que l’administration d’Erdogan a semblé considérer comme un feu vert du président de l’époque, Donald Trump.
Erdogan menace de répéter cet effort avec de nouvelles forces terrestres, qualifiant les frappes de représailles pour un attentat dans le centre d’Istanbul qui a tué six personnes et blessé des dizaines d’autres sur une artère animée la semaine dernière. Aucun groupe n’a déclaré la responsabilité de l’attaque.
“Ceux qui condamnent l’attentat d’Istanbul avec des larmes de crocodile ont révélé leur vrai visage avec leurs réactions à l’opération que nous avons commencée immédiatement après”, a déclaré Erdogan dans un discours aux membres de son parti réunis à Ankara. “Nous avons le droit de prendre soin de nous.”
UN Coalition militaire dirigée par les États-Unis a rejoint la lutte contre les forces de l’État islamique en 2014 après que les militants se soient emparés d’une vaste bande de terre en Syrie. Trois ans et demi après la défaite officielle du groupe, des centaines de soldats américains sont toujours stationnés sur un territoire qui échappe au contrôle du gouvernement syrien.
C’est un retrait partiel américain en 2019 qui a de nouveau redessiné la carte du nord-est de la Syrie, ouvrant la voie à l’invasion de la Turquie en cédant un territoire autrefois patrouillé par les forces américaines à une milice syrienne soutenue par la Turquie et dans d’autres endroits à l’armée syrienne et ses soutiens russes.
Dans une interview accordée au Washington Post, le général Mazloum Kobane Abdi, le commandant en chef des FDS et le plus puissant allié de Washington en Syrie, a exhorté les alliés occidentaux à s’opposer fermement à de nouvelles attaques turques, arguant que la pression occidentale pourrait éviter une opération terrestre.
“Ce n’est une nouvelle pour personne qu’Erdogan menace l’opération terrestre depuis des mois, mais il pourrait lancer cette opération maintenant”, a déclaré Mazloum, qui porte son nom de guerre. « Cette guerre, si elle a lieu, ne profitera à personne. Cela affectera de nombreuses vies, il y aura des vagues massives de déplacements et une crise humanitaire.
La violence met les États-Unis dans une impasse. Sa décision de soutenir une force terrestre dirigée par les Kurdes dans la lutte contre l’État islamique l’a mis en désaccord avec la Turquie, alliée de l’OTAN, et il a depuis lutté pour équilibrer ses engagements envers les deux.
Dans une courte déclaration lundi, l’administration Biden a appelé à la désescalade mais n’a pas condamné la violence. « Les États-Unis expriment leurs sincères condoléances pour la perte de vies civiles en Syrie et en Turquie », a déclaré le département d’État.
Mardi soir, le SDF a déclaré qu’au moins 45 sites avaient été touchés, dont plusieurs installations médicales et un bâtiment scolaire. Dans la ville frontalière de Derik, un journaliste de l’agence de presse kurde Hawar, Essam Abdullah, a été tué lors d’une frappe aérienne turque alors qu’il rendait compte d’une attaque antérieure dans la même zone, a rapporté le journal. Des collègues ont retrouvé son corps.
Dans un message sur Twitter, le porte-parole du SDF, Farhad Shami, a republié un message de Biden en 2019 accusant Trump d’abandonner la force soutenue par les États-Unis. “Aujourd’hui, sous votre présidence, la même chose se produit”, a écrit Shami. “Notre peuple et nos forces ont le droit de connaître votre position concernant l’agression turque contre notre peuple.”
Dans la ville de Kobane près de la frontière turque, les habitants ont dormi dans les couloirs alors que les grèves ont secoué les cadres de leurs fenêtres. Mardi soir, des familles ont fourré leurs affaires dans des sacs à dos, craignant de devoir bientôt courir. D’autres ont traîné leurs matelas pour dormir dans les vergers voisins dans l’espoir d’y être plus en sécurité.
Ils n’ont généralement aucune idée de ce qui cause les explosions autour d’eux, juste que d’autres sont susceptibles de suivre. Nesrin Salim, 32 ans, a déclaré qu’elle avait couru chez elle toute la nuit pour attraper des couvertures, puis avait précipité ses enfants vers un groupe d’arbres où d’autres familles locales se rassemblaient.
« Nous étions en panique ; nous étions confus. Nous ne savions pas quand nous serions touchés », a déclaré Salim, se souvenant des attaques alors qu’elle étendait les vêtements de ses enfants pour les faire sécher mercredi matin. « Ma seule préoccupation, ce sont mes enfants. Je ne peux penser à rien d’autre. Je ne veux pas qu’ils entendent ces explosions.
La crainte que l’intérêt de Washington pour le nord-est de la Syrie ne diminue a laissé le SDF de plus en plus dépendant du gouvernement syrien et de son allié la Russie pour se protéger contre la Turquie. Alexander Lavrentyev, envoyé spécial de la Russie en Syrie, a dit mercredi que le “contact étroit” de Moscou avec le ministère turc de la Défense pourrait empêcher une escalade.
Alors que les attaques turques se poursuivent, des salves ont également été tirées de la Syrie vers la Turquie. Un enfant et un enseignant ont été tués et six personnes ont été blessées lundi lorsque des obus de mortier ont frappé une zone frontalière de la province turque de Gaziantep. Une femme enceinte de cinq mois a également été grièvement blessée lors de cette attaque.
Mazloum a nié que le SDF était responsable des frappes, affirmant que la force ne cherchait qu’à désamorcer la situation. Mais dans d’autres médias publics, le SDF a juré de se venger. “Ils ont tué beaucoup de nos concitoyens, et nous riposterons”, a tweeté Shami lundi.
Mustafa al-Ali à Kobane, en Syrie, a contribué à ce rapport.
