Les Lakers de Los Angeles 2023-24 ont besoin de plus d’aide pour être des concurrents légitimes dans la Conférence Ouest

Les Lakers de Los Angeles 2023-24 ne vont nulle part tels qu’ils sont actuellement construits.

Fraîchement sorti de leur surprenante fin de saison 2022-23, qui les a vus se qualifier de manière inattendue pour la finale de la Conférence Ouest en tant que septième tête de série, cette version actuelle des Lakers est perdue dans le remaniement de la conférence.

Malgré le retour de tous leurs joueurs clés de la saison dernière et l’ajout de quelques jeunes acteurs clés – Gabe Vincent, Christian Wood, Taurean Prince et Cam Reddish – il est devenu clair au début de la saison qu’il s’agit d’une équipe inférieure à la moyenne. étant maintenu à flot par LeBron James, 38 ans.

Le dernier exemple de cette équipe des Lakers manquant tout simplement des éléments nécessaires pour constituer une véritable menace dans la Conférence Ouest a été leur défaite éclatante de 125-110 contre les Kings de Sacramento mercredi soir. Non seulement Los Angeles a été mené par 26 points dans le match, mais ils n’ont jamais mené au score. n’importe lequel point lors de la perte.

Leur dernière défaite a conduit à des informations selon lesquelles les Lakers pourraient conclure un échange avec les Chicago Bulls impliquant l’un de leurs joueurs clés tels que Zach Lavine, DeMar DeRozan ou Alex Caruso.

Via Jovan Buha de The Athletic:

“L’intérêt des Lakers pour LaVine est réel – au juste prix”, écrit Buha. « Cependant, la disponibilité potentielle de LaVine laisse également entrevoir la possibilité d’une braderie à Chicago, l’organisation semblant chercher à enfin s’éloigner de sa médiocrité de longue date. Si des joueurs supplémentaires des Bulls deviennent disponibles, les Lakers seraient également intéressés par DeMar DeRozan et/ou l’ancien Laker Alex Caruso, selon plusieurs sources de l’équipe.

Il ne fait aucun doute que l’ajout de DeRozan – que les Lakers auraient pu acquérir en 2021, mais ont plutôt opté pour Russell Westbrook – ferait probablement de Los Angeles une équipe offensive plus compétente. Même chose avec Lavine, qui donnerait aux Lakers une troisième option offensive viable qui leur manque actuellement.

Étant donné que de nombreux joueurs actuels des Lakers ont signé de nouveaux contrats, la plupart de leurs actifs ne pourront pas être échangés avant le 15 décembre. Dans le cas de Rui Hachimura et Austin Reaves – qu’ils ne souhaitent apparemment pas échanger – ils ne peuvent pas le faire. être échangé jusqu’au 15 janvier.

En d’autres termes, les échanges commerciaux les plus précoces possibles auraient lieu au milieu du mois de décembre, avec un scénario plus probable s’étendant jusqu’à la nouvelle année.

Comme le note Buha, tout accord potentiel avec LaVine se concentrerait sur D’Angelo Russell, Vincent ou Hachimura et quelques autres joueurs ainsi qu’un choix de première ronde.

“Le cadre le plus probable d’un accord avec LaVine serait centré sur Russell, qui a renoncé à sa clause implicite de non-échange pendant l’intersaison”, écrit Buha. “Il faudrait également inclure Hachimura ou Vincent comme salaire supplémentaire correspondant, un autre joueur et le choix de premier tour de l’équipe en 2029 ou 2030 – potentiellement avec des protections.”

Même si abandonner ces joueurs – les Lakers voudraient probablement que Caruso impliqué dans cet échange ait un véritable meneur sur la liste – ne devrait pas être un problème, le contrat massif de LaVine à 40,1 millions de dollars cette saison et 138 millions de dollars au cours des trois prochaines saisons. est un problème. Le contrat de LaVine comprend également un kicker commercial de 15 % – il devrait probablement y renoncer – et une option de joueur de 49 millions de dollars en 2026-2027.

Les Lakers veulent-ils vraiment se placer dans l’enfer du plafond salarial en s’engageant à long terme auprès de deux joueurs – LaVine et Davis – qui n’ont connu aucun succès en séries éliminatoires ou ont été fragiles tout au long de leur carrière ?

Le scénario le plus logique pourrait être d’acquérir DeRozan sur un contrat de 28,6 millions de dollars qui expire, mais cela n’améliorerait pas leur terrible tir à trois points.

Les Lakers ont donc de nombreux défauts, qu’il est difficile d’imaginer que l’un de ces joueurs puisse faire passer Los Angeles d’une équipe marginale en séries éliminatoires à celle que nous avons vue à la fin de la saison dernière.

C’était plus la même vieille histoire lors de la défaite contre les Kings : LeBron James est entré dans l’histoire en tant que deuxième joueur le plus âgé à réaliser un triple-double avec 28 points, 10 rebonds et 10 passes décisives. Pendant ce temps, Anthony Davis – qui était censé prendre la relève en tant qu’option n ° 1 à ce moment-là – a échoué à un effort de neuf points en 35 minutes avec une note plus/moins de -13. La note plus/moins était la deuxième pire note de tous les joueurs du jeu.

Pendant ce temps, son homologue, Domantas Sabonis, a dominé avec 29 points et 16 rebonds avec sept passes décisives et un score plus/moins de +20 – le deuxième plus élevé de tous les joueurs du match.

“J’ai juste mal joué”, a déclaré Davis après le match. “Je ne vais pas le mettre sur quoi que ce soit. … C’était juste des tirs manqués. J’ai juste joué comme une merde ce soir. C’est aussi simple que cela.”

Il est évident que cette équipe dépend trop de James. Après avoir commencé la saison avec l’idée qu’il ne jouerait pas contre James plus de 30 minutes par match – il a joué 29 minutes lors du premier match de la saison contre les Denver Nuggets – l’entraîneur-chef Darvin Ham a rapidement inversé le cap lorsqu’il est devenu évident que cette équipe ne pouvait pas fonctionner. sans leur superstar vétéran.

James a continué à jouer 35 minutes deux soirs plus tard lors d’une victoire contre les Phoenix Suns et a joué en moyenne près de 34 minutes par match cette saison. C’est en fait la deuxième note la plus élevée de l’équipe derrière les 36 minutes par match de Davis.

Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour voir à quel point les Lakers sont médiocres et pourquoi leur bilan de 6-6 le reflète. Ils se classent dans la moitié inférieure pour les points par match, le classement offensif, les points accordés par match et le classement défensif. Ils ont le 10e pire de la ligue avec moins-3,0.

L’équipe manque d’identité malgré la présence de deux joueurs du top 15 et d’un casting de soutien de qualité sur papier. Le problème réside dans le fait que les Lakers ne peuvent tout simplement pas tirer. Malgré l’ajout d’un tireur à trois points chez Vincent – ​​il connaît un début désastreux, ne réalisant que 1 tir à trois points sur 14 – ils se classent au quatrième rang des pires équipes en tirs à trois points et 23e en pourcentage de tir à trois points.

C’est une recette pour un désastre étant donné que les équipes dirigées par LeBron ont toujours prospéré lorsque des joueurs 3 et D l’entourent. Le problème est qu’en dehors de Prince – qui ne tire qu’à 31,8% à trois points et a une note défensive épouvantable de 118 – les Lakers n’ont pas un seul gars qui correspond à ce moule.

De plus, le record des Lakers est le résultat d’une accumulation de victoires contre des concurrents inférieurs. Los Angeles a une fiche de 5-0 contre des équipes actuellement inférieures à .500 et de 1-6 contre des équipes supérieures à .500.

Leur seule victoire contre une équipe avec un bilan de victoires a eu lieu contre le Orlando Magic 6-5 – une jeune équipe parvenue qui se bat probablement pour l’une des dernières places en séries éliminatoires dans l’Est. Et il a fallu deux ratés de dernière seconde du Magic pour que les Lakers obtiennent cette victoire avant d’être rapidement éliminés lors du match revanche quelques jours plus tard, 120-101.

Il n’y aura pas de chemin facile vers le succès pour les Lakers de cette année. Telle qu’elle est actuellement construite, il s’agit d’une équipe de play-in destinée à une sortie au premier tour. S’ils font un geste pour LaVine ou Derozan, ils se donnent une chance d’avancer plus profondément dans les séries éliminatoires.

Étant donné que James est potentiellement dans la dernière année de son contrat – il détient une option de joueur pour la saison prochaine – et pourrait être sur le point de prendre sa retraite, les Lakers n’ont d’autre choix que de prendre une décision pour sauver cette saison.