Il y a dix saisons, les Clippers ouvraient leur pré-saison en rendant visite à quatre de leurs rivaux de la Conférence Ouest. Ils se sont rendus à Portland, en Utah, à Sacramento et enfin à Phoenix avant d’ouvrir les portes de leur arène.
Les fans avaient de nombreuses raisons d’être enthousiasmés – l’équipe a embauché Doc Rivers pendant l’intersaison pour entraîner et était sur le point d’entrer dans la saison en tant que prétendants de bonne foi. La saison, pensait Rivers, était sur le point d’être la leur. Et leur arène devrait refléter cela.
Ainsi, les Clippers ont couvert les banderoles du Staples Center célébrant les championnats des Lakers et les numéros retraités de leurs plus grands de tous les temps, et ont présenté à la place des images de Chris Paul, Blake Griffin et du reste du noyau des Clippers.
“Je ne considérais pas cela comme une histoire de bannière”, a déclaré Rivers avant le match d’ouverture à domicile de la pré-saison. «Je considère cela comme une mise en place de nos gars. … C’est notre arène quand nous jouons. Je pensais que ce serait bien que nous voyions nos gars. Je ne leur manque pas de respect, mais quand nous jouons, c’est l’arène Clipper pour autant que je sache.
Mais c’était absolument une affaire de bannière – les Clippers ont finalement dit « Assez » à l’un des partenariats immobiliers les plus étranges de la NBA avec deux franchises partageant une arène.
“Il a pris beaucoup de chaleur, mais c’est logique”, a déclaré mardi l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. “Nous comprenons ce que les Lakers représentent pour la ville et ce qu’ils ont fait, mais pour que nous puissions avoir un endroit où nous pouvons appeler notre chez-soi et être à l’aise, je pense que c’était la bonne chose à faire.”
Chuck le Condor agite une bannière au milieu du terrain lors des festivités d’avant-match pour un match Clippers-Trail Blazers au Staples Center en 2021.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
La décision de Rivers et des Clippers en 2013 n’est qu’un chapitre de cette histoire de cohabitation. À condition que les équipes ne se rencontrent pas en séries éliminatoires ce printemps, mercredi sera le dernier chapitre.
Les Clippers accueilleront les Lakers – la dernière fois que les Lakers seront les visiteurs à l’intérieur du bâtiment où ils disputeront leurs matchs à domicile, les Clippers étant prêts à emménager dans le nouvel Intuit Dome à Inglewood la saison prochaine. Les Lakers (31-28, neuvièmes à l’Ouest) ont remporté deux des trois matchs cette saison. Les Clippers (37-19, quatrième dans l’Ouest) seront privés de l’attaquant All-Star Paul George, qui ratera son deuxième match consécutif en raison d’une douleur au genou gauche.
« Ouais, c’est bizarre. C’est le mot », a déclaré le gardien des Lakers D’Angelo Russell à propos des matchs sur route à la Crypto.com Arena. «… Vous rentrez chez vous et votre logement est redécoré. C’est juste différent.
Les deux équipes ont joué 97 fois depuis l’ouverture de l’arène en 1999, les Clippers détenant l’avantage dans la série, 50-47. L’une de ces victoires des Lakers en saison régulière a eu lieu à Orlando, en Floride, en 2020, portant les Clippers 50-46 au Staples Center/Crypto.com Arena avant la finale de mercredi.
Pour autant que l’on sache, aucune équipe NBA n’a jamais eu ce genre d’existence partagée. Comme l’a souligné l’ailier des Clippers Norman Powell, des équipes de toute la ligue, comme les Raptors, partagent leurs espaces avec des équipes de la LNH. Mais le passage du hockey au basket-ball est différent du passage d’une équipe NBA à une autre.
Une liste partielle de choses à faire pour échanger entre les jeux des Lakers et des Clippers est la suivante : changer l’emballage des piliers à l’intérieur du hall principal et à l’extérieur du bâtiment ; changer de tribunal; échangez les paniers; configurer les différents sièges du terrain et la table de marque ; mettre à jour les stands de marchandises ; échangez les camions TV et les caméras fixes ; et redécorer le tunnel menant au terrain pour l’équipe locale.
Le terrain des Clippers est 10 pieds plus long et deux pieds plus large que celui des Lakers et comporte 34 panneaux de bois supplémentaires.
Le résultat final a permis à l’arène d’héberger avec succès deux équipes sans trop de frictions.
«Ils devaient rentrer chez eux. Ca a du sens. Ils veulent en faire le plus « chez-soi » possible », a déclaré la star des Lakers LeBron James. « Et cela ressemble à un match sur la route. Leur éclairage est différent, le terrain est différent, les sièges sont différents – tout ce genre de choses. Cela ressemble à un jeu de route, mais vous n’êtes tout simplement pas obligé de voyager. On a l’impression de se rendre à un match sur route.
Il existe d’autres changements subtils pour les joueurs lorsque les équipes s’affrontent. Le parking sous l’arène est deux fois plus rempli lors des matchs Lakers-Clippers.
“Il faut environ deux fois plus de temps pour obtenir votre voiture”, a plaisanté Austin Reaves. «Je veux dire, sa voiture (montrant James) pourrait rester là-bas. Ils ont probablement déplacé le mien à l’étage.
Les routines d’avant-match changent. L’équipe locale a accès à la salle de musculation, les « visiteurs » doivent utiliser une salle de musculation temporaire dans une zone de stockage. Les horaires d’accès au terrain sont différents, notamment pour des joueurs comme James qui arrivent très tôt pour se préparer.
Russell a noté l’une des bizarreries les plus étranges : lorsque les Lakers sont l’équipe visiteuse de la Crypto.com Arena, ils ne peuvent pas utiliser le tunnel menant au terrain qui se trouve à quelques pas des vestiaires. Au lieu de cela, ils doivent utiliser le tunnel des visiteurs, ce qui signifie qu’ils courent sur et hors du terrain devant le vestiaire des Clippers, les vestiaires de hockey et le vestiaire normal des visiteurs de la NBA.
« Sortir du tunnel est probablement la chose la plus étrange », a-t-il déclaré. « Nous devons aller jusqu’au bout. [around].»
Il ne s’agit peut-être que de quelques centaines de pas supplémentaires, mais c’est suffisamment différent pour que la nuit soit un peu décalée.
“Je veux dire, c’est définitivement une sensation différente”, a déclaré Powell. « Je pense que les deux organisations font du bon travail en apportant leur propre touche à l’arène lorsqu’il s’agit d’un match à domicile et que nous jouons l’un contre l’autre. Quand il s’agit d’un match des Laker, c’est un peu plus sombre et intime avec la façon dont ils occultent les tribunes et, comme la concentration, vous pouvez voir que toutes les lumières sont sur le terrain. Et les Clippers ont un environnement plus inclusif où tout le monde essaie simplement d’impliquer tout le monde dans le jeu et de faire en sorte que différentes choses se passent.
“C’est définitivement une sensation différente lorsque vous entrez et, par exemple, les configurations que les Lakers ont pour leur équipe et ce que nous faisons.”
L’éclairage est la plus grande différence, qui, curieusement, a commencé comme une similitude majeure. Jusqu’à la saison 2006-07, les équipes utilisaient le même éclairage à l’intérieur du Staples Center jusqu’à ce que les Lakers adoptent l’éclairage de théâtre qu’ils utilisent encore, où l’accent est mis sur le terrain et les quelques premières rangées de sièges. En 2014, les Clippers ont commencé à utiliser un éclairage LED plus lumineux.
Une vue de l’Intuit Dome, montrant un poteau de panier et des tribunes, alors qu’il était en construction en janvier. Les Clippers y ouvriront la saison 2024-25.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
« C’est certainement différent, c’est sûr, quand c’est un match à domicile pour eux. Cela ne ressemble pas à Staples ou à Crypto », a déclaré James.
En supposant que les Lakers et les Clippers ne se rencontrent pas en séries éliminatoires, toutes les maladresses seront bientôt obsolètes, chaque équipe ayant son propre terrain.
Vous n’aurez à tromper personne.
« C’est bizarre de se présenter et de devoir faire ça. Je l’ai fait lors de ma première année, je reviens et je fais toujours ça. C’est ce que c’est », a déclaré Russell. « Vous vous ajustez. Et vous savez quelle est cette norme et vous vous y adaptez.
“De toute évidence, il y a un changement en cours et je pense que c’est bon pour les joueurs des Lakers et des Clippers et c’est bon pour les fans.”
Le rédacteur du Times, Broderick Turner, a contribué à ce rapport.
2024-02-28 15:00:34
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