Les Lakers ont besoin de LeBron James à chaque seconde pour survivre

Il est censé vieillir.

LeBron James a parcouru le terrain pour un lay-up tonitruant pour donner aux Lakers leur première avance au quatrième quart.

Il est censé être fatigué.

LeBron James a saisi un rebond, volé une passe et marqué sur deux autres lay-ups grondants pour donner aux Lakers l’avance qu’ils n’ont jamais perdue au quatrième quart.

Il était censé être soumis à une restriction de minutes.

Cela a duré tout un match.

Deux soirs après le début de ce qui pourrait être le dernier hourra de la carrière de LeBron James, la merveille de 38 ans a joué chaque seconde du quatrième quart-temps, totalisé 35 minutes au lieu des 30 prévues ou moins, et, ouf, c’est une bonne chose, car le Les Lakers ont eu besoin de tout son souffle lors d’une victoire 100-95 contre les Phoenix Suns, en désavantage numérique, jeudi lors de leur match d’ouverture à domicile à la Crypto.com Arena.

“C’est un spectacle formidable à regarder”, a déclaré le nouveau gardien Gabe Vincent, les yeux écarquillés.

C’est une émission amusante à regarder. C’est une émission inspirante à regarder. Mais au moment où ce voyage aura parcouru 82 matchs au printemps, cela pourrait être un spectacle douloureux à regarder.

Les Lakers devront peut-être écraser James parce qu’ils estiment qu’ils n’ont pas le choix. Les Lakers devront peut-être risquer sa santé car ils réalisent qu’il n’y a pas d’autre moyen.

Les Lakers et James sont entrés dans cette saison avec l’intention de soumettre James à cette restriction de minutes dans l’espoir de le garder en bonne santé pour les séries éliminatoires. Mais si jeudi est une indication, tous les plans à long terme sont complètement fluides, mettant en danger le corps saisonnièrement torturé de James et les espoirs de championnat des Lakers.

Cette victoire décousue contre une équipe composée d’un seul homme, Kevin Durant, sans Devin Booker et Bradley Beal, a prouvé que même dans les moments les plus faciles, les Lakers peuvent avoir besoin de James maintenant autant qu’ils en auront besoin en avril.

Il y a de bonnes chances que, malgré toutes les clameurs de l’intersaison concernant son casting de soutien renforcé, ils ne puissent toujours pas gagner sans qu’il fasse une nuit entière de travail.

Et ce n’est pas une bonne chose.

Anthony Davis et sa prolongation de contrat de 186 millions de dollars étaient censés faire le gros du travail, vous vous souvenez ? Mais Davis n’a pas marqué en seconde période lors de la défaite d’ouverture à Denver et, malgré 30 buts avec 12 rebonds jeudi soir, il s’est à peine présenté et les Lakers ont pris un retard d’une douzaine jusqu’à ce que James le pousse à travers ce quatrième quart-temps.

Austin Reaves et D’Angelo Russell étaient également censés aider, n’est-ce pas ? Mais leurs coéquipiers ont du mal à leur récupérer le ballon et ils n’ont réussi que 18 des 46 tirs au cours de deux premiers matchs pour la plupart inefficaces.

Non, soupir, les Lakers ne pourront peut-être pas se permettre de jouer James moins que les 36 minutes qu’il a jouées en moyenne la saison dernière, et peut-être plus, et c’était à la fois la vérité impressionnante et horrible de jeudi soir.

De bons moments maintenant. Paiement dû plus tard.

En tout cas, pour une nuit, c’était leur seule option.

Au cours de ce seul quatrième quart-temps, jouant les 12 minutes avec son équipe initialement en baisse de 12, James a récolté 10 points, trois rebonds, deux passes décisives, un vol et un score de plus-17. Plus que cela, il les a empêchés de tomber à 0-2, les souvenirs du départ 2-10 de l’année dernière étant encore vifs.

“C’est beau à regarder et nous en avions besoin de chaque once”, a déclaré l’entraîneur Darvin Ham à propos de l’arrêt de James. “Son activité était incroyable.”

L’attaquant des Lakers Anthony Davis bloque le tir du gardien des Phoenix Suns Eric Gordon au quatrième quart.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Au début du quart-temps, Ham a demandé à James s’il pouvait dépasser les limites informelles des minutes. Même si James a accepté le plan de temps de jeu, il ne pouvait pas dire non. Dira-t-il jamais non ?

“Il m’a demandé si je pouvais disputer le quart-temps et j’ai regardé le temps, le score et ce qui se passait dans le match, et c’était une réponse facile pour moi”, a déclaré James. «Je sais combien de travail j’ai fait pour pouvoir jouer les quarts ou quoi que ce soit. Et je comprends que nous avons définitivement mis en place un système, mais ce soir m’a appelé à sortir des sentiers battus aujourd’hui.

James a dit qu’il pouvait y aller, et, avec suffisamment de temps morts pour garder James légèrement reposé, Ham n’était pas sur le point de l’arrêter.

“L’entraîneur Ham était cool avec ça”, a déclaré James. « Il a dit qu’il avait encore trois temps morts et qu’il était capable de les utiliser à bon escient, pour me reposer et pour que l’équipe se repose. Et je me sentais très frais tout au long de la séquence sans avoir enregistré autant de minutes avant le quatrième quart-temps. L’entraîneur m’a fait confiance et j’ai dû sortir et le prouver.

Oh, il l’a prouvé, d’accord, en mettant debout la foule auparavant calme dans un rappel rugissant au printemps dernier, l’inspiration partout.

«Je lui tire mon chapeau, mec», a déclaré Ham. « Il ne cesse de nous surprendre. Il se soucie. Il se soucie. C’est pourquoi vous voyez ce type de ligne de statistiques. Il prépare tout pour son équipe en 21e année et j’espère juste que beaucoup de ces jeunes pros ici regardent et voient ce qu’il fait.

Ham a affirmé que la restriction de minutes n’avait pas été abandonnée, elle avait simplement été temporairement modifiée pour la soirée et devrait éventuellement devenir permanente à mesure que ses coéquipiers se renforcent ensemble. En d’autres termes, il promet que les Lakers n’auront pas besoin d’épuiser autant James à l’avenir. OK, entraîneur. Pouvons-nous vous obliger à cela ?

“Il y a un certain degré où nous devons être en termes de conditionnement, et c’est le début de l’année”, a déclaré Ham. « Vous allez vivre ce genre de choses une fois que vous aurez maîtrisé vos jambes de jeu. Mais je pense qu’il est dans une excellente position, et une fois que nos autres gars seront rattrapés et que cette continuité continuera à se construire, tout ira bien. Il sera de retour à sa place idéale, en quelques minutes.

D’ici là, Ham a reconnu que le débat sur le procès-verbal avait officiellement commencé et qu’il ferait sûrement rage sur les réseaux sociaux dans un avenir prévisible.

“C’est drôle, mec, vous voulez tout, vous voulez tout”, a-t-il dit en riant. «Je le sors, tu dis : ‘Pourquoi ne le gardes-tu pas ? Vous devriez le garder. Il est dans un bon rythme. Quand je le laisse dedans, ‘Pourquoi ne le fais-tu pas sortir ?’ Est-ce que vous cédez à tout ce qu’il veut faire ? ”

Ham a supposé à juste titre que ces opinions changeraient nuit après nuit, en fonction du score et de la situation.

“Vous voulez un buffet, mec,” dit-il en souriant. “Parfois, il suffit de se contenter d’une seule assiette.”

Lorsqu’il s’agit de donner des minutes éprouvantes au joueur le plus âgé de la NBA – qui se trouve également être son meilleur joueur – espérons que les yeux des Lakers ne soient pas plus gros que leur ventre.