Les Lakers vont devoir se défendre contre CJ MCollum, le garde des Pélicans qui se lance dans des tirs à trois points sous tous les angles sur le terrain.
Les Lakers vont devoir se défendre contre l’attaquant Brandon Ingram, leur ancien choix de première ronde, devenu l’un des tireurs les plus coriaces de la NBA.
Les Lakers vont devoir se défendre contre Herb Jones et Trey Murphy III sur le périmètre, deux tireurs à trois points compétents. Ils devront également se défendre contre Zion Williamson, le grand homme athlétique et explosif doté d’une combinaison inhabituelle de taille, de vitesse et de force.
On pourrait penser que cela suffirait à régler avant leur match de tournoi de play-in avec les Pélicans mardi au Smoothie King Center. Au lieu de cela, les Lakers pourraient devoir se défendre contre autre chose.
Complaisance.
Après avoir dominé les Pélicans dimanche lors d’un Victoire 124-108 Dans un match que les deux équipes voulaient désespérément gagner, certains adeptes de la NBA, comme Mike Greenberg d’ESPN, ont suggéré aux Lakers de perdre volontairement mardi pour éviter un affrontement au premier tour avec le champion en titre des Denver Nuggets.
Greenberg, dans l’émission « Get Up » d’ESPN, a déclaré que le risque de tomber dans un match à élimination directe contre les Golden State Warriors ou les Sacramento Kings était inférieur au risque de jouer contre Denver au premier tour – agissant comme si les Lakers pouvaient simplement battre les Pélicans mardi s’ils le souhaitent.
Le vainqueur entre les Lakers et les Pelicans ouvrira les playoffs samedi à Denver. Le perdant de ce match affrontera le vainqueur de Sacramento-Golden State à domicile vendredi avec une chance d’affronter Oklahoma City, tête de série.
Bien qu’il y ait une certaine anticipation naturelle qui se produit lorsque la tranche des séries éliminatoires est fixée, des joueurs tels que LeBron James savaient que les Lakers étaient essentiellement dans une série éliminatoire dont ils avaient besoin pour remporter les deux premiers matchs sur la route.
Et après avoir remporté le premier match sur route l’année dernière aux premier et deuxième tours, les Lakers ont perdu le deuxième match à deux reprises – aucun n’étant particulièrement serré.
Les Lakers, cependant, ont de bonnes raisons d’être optimistes quant à leur situation. Ils avaient remporté neuf des 10 matchs avant que la maladie et les blessures ne les empêchent de subir des défaites contre le Minnesota et Golden State. Ils ont trébuché sur une vilaine victoire vendredi avant de naviguer dimanche.
“On pouvait juste ressentir l’ambiance lorsque nous avons fait notre visite hier à l’hôtel”, a déclaré dimanche l’entraîneur Darvin Ham. “Nous avons regardé un film. Beaucoup de gars ont été déçus de la façon dont nous n’avons pas complètement lâché la corde à cause de certaines erreurs que nous avons commises lors de ce match de Memphis. J’essaie juste de m’assurer que nous sommes aussi serrés que possible des deux côtés du ballon en termes d’exécution. Nous avons donc voulu sortir tôt et donner le ton défensivement. Et aussi donner le ton offensivement en ne s’installant pas. Défensivement, en fournissant plusieurs efforts.
Au premier plan se trouvait James, qui prit la responsabilité de garder Williamson.
“Je veux juste gagner, donc quel que soit le jeu qui se présente à moi, s’il a besoin que je sois plus offensif et plus large, ou s’il a besoin que je sois plus un préparateur, s’il a besoin que je sois plus un défenseur, je dois tout faire », a déclaré James. “Je suis un couteau suisse, donc je dois tout faire sur le terrain et rien de tout cela n’est prédéterminé.”
La seule chose qu’ils peuvent, ont dit les Lakers, contrôler, c’est le match qui les attend. Et lorsqu’il s’agit de tenter le destin au-delà de cela, les Lakers ne peuvent rien risquer.
“Une saison de hauts et de bas”, a déclaré Anthony Davis. «Nous avons eu nos sommets. Nous avons eu nos plus bas. Nous avons eu notre part de blessures. Comme je l’ai dit, 12 matchs à plus de 0,500. Évidemment, nous ne voulons pas être dans cette position, mais nous y sommes. Nous allons en tirer le meilleur parti un à la fois à partir de mardi.
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Cette histoire a été initialement publiée dans Los Angeles Times.