Les Lakers n’avaient pas LeBron James le 15 janvier dans l’Utah, au milieu d’une période au cours de laquelle l’équipe a joué un jour sur deux pendant presque un mois entier. Ils étaient coincés dans un petit malaise, les victoires contre les Clippers et les Raptors effacées après que les Lakers se soient fait enfumer par les Suns.
En désavantage numérique et sur la route, le feu semblait devenir encore plus vert pour D’Angelo Russell, et le vétéran de neuf saisons n’a jamais été timide. Alors il a appelé son numéro. Encore. Et encore.
Russell a décoché 26 tirs ce soir-là dans une défaite serrée contre le Jazz, mais son agressivité a pleinement déclenché une pensée qu’il avait eue les semaines précédentes.
Il devait faire plus, être plus. Il a dû quitter la banquette arrière. Il devait être lui-même.
“Juste en sortant, je nous avais vus, vous savez, essayer très fort d’avoir LeBron et [Anthony Davis] le ballon », a-t-il déclaré une semaine après cette défaite dans l’Utah. « Vous savez, vous vous retrouvez à dribbler avec votre pied ou à avoir l’air fou en essayant de le forcer. Vous devez être agressif avec ces gars-là. Vous savez, vous complimentez ces gars en étant agressif – sans leur transmettre. C’est facile à garder. Tu es facile à garder quand c’est comme ça.
Les Lakers entrent dans la seconde moitié de la saison jeudi avec des questions imminentes. Darvin Ham pourra-t-il réaliser un autre retour en fin de saison ? Jarred Vanderbilt et Gabe Vincent seront-ils pris en compte dans la saison des Lakers ? Les stars peuvent-elles rester en bonne santé et avoir un impact ?
Ce sont toutes des inconnues.
Mais une chose est incontestable : les Lakers ne sont plus faciles à garder.
Depuis cette défaite contre le Jazz, les Lakers sont devenus la cinquième attaque la plus efficace de la NBA, marquant 120,2 points pour 100 possessions. Ils mènent la ligue en termes de ratio passes décisives et ont le deuxième meilleur pourcentage de tirs réels derrière les Suns et juste devant les Clippers.
Et bien que l’échantillon soit petit – 16 matchs ne sont pas non plus quelque chose à ignorer – cela a coïncidé avec l’engagement de Russell de cesser de différer.
“Moi. Moi. Moi. Moi d’abord. Moi d’abord », a déclaré Russell mercredi lorsqu’on lui a demandé ce qu’il recherchait lorsqu’il s’agissait de préparer ses coéquipiers. « Faire en sorte que les équipes s’inquiètent pour moi et il devient alors facile de prendre ces décisions plutôt que l’inverse.
“… Commencer par l’agressivité, c’est ce qui fait bouger le ballon comme ça.”
Le ballon est certainement en mouvement.
Depuis le 15 janvier, les Lakers sont la seule équipe de la NBA avec trois joueurs réalisant en moyenne plus de six passes décisives par match : James, Russell et Austin Reaves.
Reaves, qui aime utiliser l’expression « jouer de la bonne manière », l’a répété lorsqu’on l’a interrogé sur l’élan récent des Lakers. L’équipe a remporté trois matchs de suite et six de ses sept derniers matchs. Depuis le 15 janvier, seuls Cleveland, Boston et Phoenix comptent plus de victoires, les Lakers ayant gagné 11 fois lors de leurs 16 derniers matchs.
« Jouer de manière altruiste. Faire la passe supplémentaire », a déclaré Reaves. « Et cela se voit au cours des 15 derniers matchs où notre attaque a été si bonne. J’espère donc que nous pourrons continuer ainsi.
Les Lakers ont une réelle opportunité au cours du mois prochain de pousser s’ils veulent se frayer un chemin pour sortir du mix des tournois de play-in. Avant la dernière semaine de mars, ils ne joueront que trois fois en dehors de Los Angeles – à Golden State, Phoenix et Sacramento – au cours de leurs 15 prochains matchs. La séquence commence jeudi contre les Warriors.
Mercredi, les Lakers étaient privés de Ham pour une question personnelle. J’espère qu’il pourra entraîner jeudi. James, qui reçoit des soins pour sa cheville blessée, a également manqué l’entraînement et rencontrera les Lakers dans la Baie.
Dans le passé, peut-être que le fait d’avoir des joueurs dans et hors de l’alignement aurait été un problème. Mais les Lakers se sont apparemment forgés une identité, ce qui permet aux joueurs d’entrer plus facilement dans les vides – comme ils l’ont fait dans l’Utah avant la pause des All-Star lorsque Rui Hachimura, Russell et Reaves ont disputé de gros matchs avec James assis.
“Je pense que c’est contagieux”, a déclaré Russell mercredi à propos de son agression. « Une chose, c’est une mentalité. Comme je l’ai dit, m’asseoir dehors m’a aidé à changer de mentalité. Ma mentalité était définitivement de faire ce que je pouvais pour aider chaque gars, chaque scénario, chaque situation au lieu de simplement aller à la racine du problème : « Tu as raison, tu as raison, tu es meilleur. »
“C’est ce que j’ai fait et cela m’a évidemment aidé, ainsi que tous ceux qui s’en sont nourris.”
2024-02-22 03:49:34
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