Ce n’était pas le grand match de fin de saison auquel les Lakers se seraient attendus une fois le calendrier annoncé l’été dernier, mais ici, c’était de toute façon vendredi soir à Los Angeles.
Les Lakers, essayant désespérément d’atteindre .500 pour la première fois de la saison et de gagner un terrain précieux dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest, ont eu une autre chance de créer un véritable élan.
Le Thunder d’Oklahoma City se dressait sur leur chemin, l’une des plus jeunes équipes de la NBA, jouant avec des efforts acharnés et des tonnes de confiance.
Les Lakers ont bombardé le Thunder tôt, prenant une avance de 17 points grâce à la domination d’Anthony Davis et à un mouvement de balle ultra-rapide. Ils ont fait six de leurs 13 premiers trois points, taquinant une éruption.
Mais après ce démarrage à chaud, les Lakers se sont rapidement refroidis et le Thunder a commencé son ascension. Shai Gilgeous-Alexander, l’une des stars de la NBA qui s’améliore le plus rapidement, et Josh Giddey ont continué à attaquer l’intérieur des Lakers, tandis que les tireurs d’Oklahoma City ont en toute confiance éclaboussé à domicile par trois.
Le Thunder a marqué 41 points au deuxième quart et a maintenu les Lakers à 19 au troisième, utilisant des points à la fin de chacun pour resserrer l’écart. Oklahoma City a finalement égalé le score pour la première fois depuis le premier quart à mi-chemin du quatrième lorsque le sauteur en tranches de Gilgeous-Alexander a porté le score à 102-102.
Les Lakers, cependant, ont abandonné jusqu’à la fin, Davis et Dennis Schroder faisant d’énormes jeux dans une victoire 116-111.
Davis a terminé avec 37 points et 14 rebonds et Schroder a marqué 21 points, leur agitation et leur énergie en défense correspondant à leur rendement offensif.
La victoire a les Lakers (37-37) à 0,500 pour la première fois cette saison, l’équipe maintenant à égalité au septième rang dans l’Ouest avec le Minnesota. Cela leur a également donné le bris d’égalité en tête-à-tête de la saison avec Oklahoma City.
LeBron James des Lakers, à gauche, et Anthony Davis discutent alors qu’ils sont assis sur le banc pendant la première mi-temps. James est absent en raison d’une blessure au pied droit.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
La dernière fois que les Lakers étaient à 0,500, c’était le 25 janvier 2022.
Tout est venu avec eux, encore une fois, en désavantage numérique et forcés d’employer leur mentalité de prochain homme.
L’homme suivant signifie que lorsque la balle se dirige vers vous, même si vous avez passé plus de temps sur le banc qu’un arbitre, vous l’attrapez et vous la tirez. Avec un but. Avec confidence.
Avec D’Angelo Russell (encore une fois) le dernier Laker à atterrir sur le rapport de blessure, une opportunité pour Lonnie Walker IV rarement utilisé s’est présentée.
Ainsi, lorsque le ballon est arrivé à Walker juste devant le banc des Lakers, où il a passé chacun des trois derniers matchs, il n’a pas hésité.
Bruissement.
C’est ainsi que les Lakers ont dû jouer cette saison, tant de blessures différentes mettant à l’écart tant de pièces clés.
L’espoir, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, est que la hanche droite douloureuse de Russell soit une blessure quotidienne.
“Ce n’est pas trop grave”, a déclaré Ham, “mais suffisamment sérieux là où nous devons le gérer.”
Avec des minutes en zone arrière soudainement disponibles, Ham s’est tourné vers Walker et l’ancien partant a répondu avec 15 points en 11 minutes en première mi-temps.
Il a terminé avec 20 points.
Walker a débuté dans chacun de ses 32 premiers matchs cette saison avant qu’une blessure au genou ne l’écarte pendant un mois. Il a lentement perdu des minutes dans la rotation des Lakers alors qu’Austin Reaves assumait un rôle plus important et après que l’équipe ait ajouté Russell et Malik Beasley à la date limite des échanges.
Le gardien des Lakers Malik Beasley, qui a marqué 10 points, tire sur l’attaquant du Thunder Lindy Waters III au cours de la première mi-temps.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Sa première mi-temps vendredi contre Oklahoma City a représenté le plus de points qu’il a marqués dans un match tout le mois de mars, une performance à venir dans un match critique contre le Thunder.
Ham est resté avec Walker dans le temps critique, où il a fait un autre énorme trois points et a attrapé un rebond scellant le match.
La blessure de Russell s’est produite lors de la victoire des Lakers contre Phoenix mercredi, un match au cours duquel il a marqué 26 points et a dynamisé la foule.
“C’est malheureux, sans doute, mais c’est du sport professionnel et c’est une réalité de notre métier ici en NBA. Vous devez donc simplement le gérer du mieux que vous pouvez en termes de réorganisation de votre rotation, mais nous avons des gars capables », a déclaré Ham. « … Et encore une fois, vous devez simplement sortir et jouer de la bonne manière, être compétitif, être ensemble et être cohérent pendant 48 minutes en faisant ces choses. Donc, encore une fois, tant que nous sortons avec cette énergie, avec cet effort et avec cette urgence — il n’y a aucun doute dans mon esprit que nous le ferons — et que nous jouons de la bonne façon, nous pouvons partir et vivre avec le résultats.”
L’attaquant des Lakers Anthony Davis tire alors que le garde du Thunder Aaron Wiggins défend pendant la première mi-temps.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Les Lakers ont obtenu d’excellents résultats de Reaves. Au cours de ses neuf derniers matchs avant vendredi, Reaves a récolté en moyenne 19,8 points et 6,1 passes décisives sur 57,3% de tirs depuis le terrain. Mercredi, Ham l’a transféré dans la formation de départ de Beasley.
« Il est clairement un énorme point focal pour eux, ce qui en fait un énorme point focal pour nous », a déclaré l’entraîneur d’Oklahoma City, Mark Daigneault, avant le match.
Cela signifiait que le Thunder utilisait le garde Luguentz Dort comme principal défenseur sur Reaves pendant de longues périodes. Dort, un SUV de 6 pieds 4 pouces, a enfermé Kawhi Leonard et l’a même empêché de tenter un match gagnant lors de la victoire du Thunder sur les Clippers mardi soir.
Reaves a eu du mal à marquer efficacement, une caractéristique de son jeu offensif, au début, une tendance qui a commencé lorsqu’il a dû s’écarter pour forcer un trois contesté avec Dort le couvrant pour battre le chronomètre de la deuxième possession des Lakers. jeu.
«Je veux dire, Austin est un enfant très intelligent et qui vaque à ses affaires. Il ne va pas forcer – il va être agressif – mais il ne va pas se forcer à jouer mal. Il va jouer de la bonne manière. Et tant que nous continuons à être disciplinés dans nos habitudes de course et à mettre en place de bons écrans et à déplacer le ballon avec rythme et à prendre des décisions rapides, je pense que tout ira bien offensivement. Et défensivement, continuez simplement à concourir et à faire des arrêts en tant qu’unité.
Pourtant, Ham n’a pas nié que Reaves allait voir des regards différents de l’opposition.
“Il va être une priorité, cela ne fait aucun doute”, a déclaré Ham. “Mais tout se résume à jouer de la bonne manière, et comme nous l’avons vu avec [Anthony Davis] il y a quelques nuits, les équipes l’ont doublé sur la passe et l’ont doublé sur le dribble, le doublant du haut et sur la ligne de fond. Il a juste continuellement fait le bon jeu. Il n’a pas essayé de forcer le problème.
“Et c’est tout ce que tu as à faire.”
Reaves a terminé 11 points sur trois tirs en 12, mais il a mené les Lakers avec neuf passes et six rebonds.
L’équipe termine son mois à domicile dimanche contre Chicago avant de disputer cinq matchs consécutifs sur la route, dont un à la fin du voyage contre les Clippers.
