Comme tous les fans de Leaf le savent, enfiler le bleu et le blanc pour regarder les têtes se battre n’est pas pour les âmes sensibles.
En avril dernier, l’équipe a remporté sa première série éliminatoire en 19 ans, déclenchant une vague d’optimisme qui s’est effondrée lors d’une défaite déchirante en prolongation contre les Panthers de la Floride qui a mis fin à la saison de Toronto.
Mercredi, l’optimisme est de retour dans la ville. Lundi soir, le centre Auston Matthews a arraché la rondelle, le bâton manipulé vers la droite, a rapidement tiré vers la gauche et a décoché un tir dans le filet pour mener l’équipe devant les Bruins de Boston pour remporter la première victoire des séries éliminatoires. .
Maintenant, les Leafs sont de retour à Toronto pour poursuivre la série de premier tour contre les Bruins, qui sont à égalité à une victoire chacun. Les Leafs affronteront les Bruins à 19 heures au Scotiabank Arena, avec des fêtes d’ouverture pour les fans à l’extérieur au Maple Leaf Square. Il s’agit du premier match de la série où les Leafs auront l’avantage de jouer à domicile.
Jackie Middleton sera là, un fan de longue date des Leafs qui avait des abonnements depuis trois décennies. Elle sait à quel point il peut être difficile d’encourager cette équipe.
“Il y a eu des moments où j’ai pris un peu de recul et peut-être pas été un fan aussi enthousiaste parce que parfois ça fait trop mal”, a déclaré Middleton, qui dirigeait le fan club officiel de l’équipe dans les années 90.
“Mais ensuite, ces vieilles cicatrices disparaissent. Et, vous savez, c’est dans votre sang. Vous avez grandi avec elles. Vous les aimez.”
Middleton le décrit comme un cycle, avec des points bas et des points hauts.
Avant le troisième match, elle a déclaré : “Je suis tout en haut, tout en haut.”
“Vous vous fâchez et vous vous mettez en colère et vous criez après la télé”
Middleton a déclaré qu’elle avait eu du mal à regarder l’équipe à l’époque de Dion Phaneuf, qui était le capitaine de l’équipe de 2010 à 2016. Mais après que l’équipe ait ajouté la superstar Auston Matthews en 2016, elle était excitée.
“Je pense que nous avons ce qu’il faut pour faire le travail”, a-t-elle déclaré à propos de l’équipe de cette année.
Rob Luscombe, originaire de Hamilton, a déclaré que même s’il était excité pour le match de ce soir, il essayait de ne pas laisser les Leafs dicter ses émotions autant que l’équipe le faisait auparavant.
“Je me souviens que je regardais les matchs des séries éliminatoires et que des choses stupides arrivaient… tu devenais en colère et tu criais après la télévision”, a-t-il déclaré, ajoutant que son point de vue changeait à mesure qu’il vieillissait.
“Je ne veux pas que mes enfants voient ça et deviennent comme ça, n’est-ce pas ?”
Ayant grandi dans les années 80, ses propres souvenirs d’enfance des Leafs ne sont pas excellents.
“Certains de mes tout premiers souvenirs en tant que fan des Leafs [are] les regarder se faire écraser chaque week-end lorsqu’ils étaient enfants”, a-t-il déclaré.
Perché au-dessus de la glace, il y a un fan qui joue également un rôle en veillant à ce que les autres fans maintiennent l’énergie élevée dans l’arène : l’organiste Jimmy Holmstrom.
Au lieu de crier ou d’applaudir, ses réactions à ce qui se passe sur la glace se présentent sous forme musicale.
“Si c’est un but, je dois réagir. Si c’est un but contre, je dois répondre. Si c’est un penalty, je dois réagir d’une manière ou d’une autre”, a-t-il déclaré. “Il y a différentes chansons pour les pénalités des visiteurs et il y a, vous savez, des chansons plus sérieuses pour les pénalités des Leafs.”
Comme beaucoup de partisans, il est rempli d’impatience nerveuse jusqu’à la mise au jeu. Mais une fois que la bataille commence, il n’y a pas de temps pour s’énerver, dit-il, car il ne peut quitter la glace des yeux.
Il a dit que ce qui motive le plus les gens, ce sont les chansons dans lesquelles ils peuvent piétiner ou applaudir.
“Mais ce qui fait que les gens réagissent à tout, c’est l’équipe”, a-t-il déclaré. “Quand les Leafs font leur travail, tout fonctionne.”