Les législateurs de l’État expriment leurs inquiétudes concernant le projet du district scolaire de Bentonville de faire don d’un terrain pour la construction de logements pour les enseignants et le personnel | La Gazette démocrate de l’Arkansas

Les législateurs de l’État ont tenté de faire des trous dans une proposition du district scolaire de Bentonville visant à faire don d’un terrain à un promoteur à but non lucratif pour construire des logements pour les enseignants et le personnel.

Face à la rareté des logements abordables dans le comté en pleine croissance de Benton, les responsables du district scolaire de Bentonville ont proposé un plan visant à céder 9 acres de terrain depuis le campus de son lycée à une organisation à but non lucratif qui construirait environ 100 logements abordables pour les employés du district et ceux qui sont admissibles à l’aide fédérale au loyer. .

Le projet a reçu un accueil mitigé mardi de la part des membres des commissions de l’éducation de la Chambre et du Sénat, car certains législateurs n’aimaient pas l’idée d’un district scolaire essayant de se lancer dans le secteur du logement.

Le sénateur Joshua Bryant, R-Rogers, a convoqué l’audience après avoir pris connaissance de la proposition du district scolaire cet été. Les législateurs se sont réunis au Capitole pour discuter de la proposition du district scolaire, mais sans prendre d’action, Bryant affirmant que le rassemblement pourrait servir de « dialogue d’ouverture » pour d’éventuels projets de loi lors de la session législative de 2025.

“Si nous devions voter pour approuver cela, je serais catégoriquement non”, a déclaré le représentant Stephen Meeks, R-Greenbrier. “Je ne pense tout simplement pas que ce soit la responsabilité de l’école de fournir un logement à ses employés.”

“Honnêtement, parce que nous pouvons faire quelque chose ne signifie pas nécessairement que nous devrions faire quelque chose”, a déclaré le représentant Ron McNair, R-Harrison.

Le district scolaire a voté 5 contre 1 en novembre pour approuver un plan visant à faire don d’un terrain du district afin que la Fondation Excellerate, une organisation à but non lucratif basée à Rogers, puisse construire des logements pour le personnel de l’école. Debbie Jones, directrice des écoles publiques de Bentonville, a déclaré que l’accord pour le don du terrain n’avait pas été finalisé car le district était en train de « peaufiner les détails d’un accord ».

Le projet est estimé entre 20 et 25 millions de dollars et comprendrait des options de location ou de propriété. Sur les 100 logements, 50 à 60 seraient des appartements de deux ou trois chambres à louer, sur lesquels le district scolaire aurait une influence sur les personnes pouvant y vivre, mais pas le dernier mot en raison des sources de financement fédérales et étatiques.

D’autres logements seraient réservés exclusivement au personnel de l’école avec 20 appartements d’une ou deux chambres sur lesquels le district scolaire déciderait qui peut y vivre, et 20 maisons d’une ou deux chambres, dont le prix est estimé entre 180 000 et 200 000 dollars. Un petit centre communautaire devrait également faire partie du lotissement.

Jones a déclaré que le plan de logement serait un autre avantage que le district scolaire pourrait utiliser pour recruter des enseignants, en particulier avec la hausse du coût des logements dans le nord-ouest de l’Arkansas.

“Nous, comme la plupart des districts du pays, sommes confrontés à une pénurie d’enseignants”, a déclaré Jones. “Le pipeline devient de plus en plus petit et il s’agissait donc en réalité d’une tentative de remédier à cette situation.”

Le sénateur Jim Dotson, républicain de Bentonville, a déclaré qu’il aimait « le projet dans son ensemble », mais s’est déclaré opposé au plan parce que le district a choisi de faire don du terrain à une organisation à but non lucratif plutôt que de le vendre à un promoteur.

“En tant que citoyen du district scolaire de Bentonville, contribuable et contribuable au taux de kilométrage, je suis très frustré par cela”, a déclaré Dotson.

Jones a déclaré que si le district vendait le terrain à un promoteur, les logements qui y seraient construits ne seraient pas abordables pour son personnel.

Bryant a posé une question hypothétique à savoir si le district scolaire pourrait faire don d’un terrain pour construire un garde-manger si les prix des denrées alimentaires augmentaient, en demandant : « À quel moment disons-nous que l’éducation est l’éducation, le logement est le logement, la nourriture est la nourriture ?

“La grande différence entre le logement et l’insécurité alimentaire est que l’on s’attaque à l’insécurité alimentaire”, a déclaré Kelly Carlson, présidente du conseil scolaire des écoles de Bentonville. “Notre problème de logement abordable n’est pas résolu parce que nos enseignants ne peuvent pas trouver de logement ; ils peuvent trouver de la nourriture.”

Même si les législateurs républicains ont été réticents, la proposition a reçu l’approbation du bureau du procureur général de l’Arkansas, qui a déclaré dans un avis que le projet du district de donner un terrain pour un projet de logement abordable serait légal.

“Étant donné que le plan que vous avez décrit remplit les conditions statutaires et constitutionnelles nécessaires pour qu’un district scolaire fasse don de biens immobiliers, j’estime que le don de terrain proposé par le district scolaire de Bentonville à Excellerate Foundation serait légal”, selon un avis préparé en novembre par l’Assistant. Procureur général Kelly Summerside.

Les représentants Hope Duke, R-Gravette et DeAnn Vaught, R-Horatio, ont critiqué le district pour ne pas avoir organisé de réunion publique communautaire concernant la proposition. Jones a défendu la transparence du projet, affirmant que la commission scolaire avait discuté du projet lors de ses réunions publiques.

“La plupart des gens vivent leur vie sans lire les procès-verbaux du conseil scolaire, ils ne regardent pas les [meetings] en ligne, ils ne viennent pas aux réunions du conseil scolaire”, a déclaré Duke. “Je crois personnellement que si vous faites quelque chose d’aussi important, vous feriez mieux d’être proactif au sein de votre communauté.”

Les informations contenues dans cet article ont été fournies par le journaliste Al Gaspeny du Northwest Arkansas Democrat-Gazette.