L’Assemblée générale de Virginie, politiquement divisée, a présenté des centaines de projets de loi mardi à l’approche d’une échéance clé pour la session législative de l’année.
Les législateurs ont débattu de sujets allant de l’hébergement pour les étudiants transgenres aux restrictions à l’avortement en passant par la politique énergétique avant ce que l’on appelle le « croisement », le moment où toutes les lois, à l’exception des projets de loi budgétaires, doivent nettoyer leur chambre d’origine.
À l’avenir, la Chambre contrôlée par le GOP et le Sénat contrôlé par les démocrates commenceront à se frayer un chemin à travers les mesures de l’autre chambre – rejetant probablement bon nombre des priorités de l’autre – et envoyant davantage de projets de loi au gouverneur républicain Glenn Youngkin.
“Traditionnellement, lorsque vous avez une législature divisée, il y a beaucoup de carnage après le croisement”, a déclaré le sénateur démocrate Scott Surovell.
De nombreux problèmes restent non résolus à mi-parcours de la législature et devront être résolus dans les semaines à venir avant l’ajournement prévu le 25 février. Parmi eux: un débat sur l’opportunité de réduire davantage les impôts et une question sur la possibilité pour la ville de Pétersbourg de tenter l’ouverture du cinquième casino de l’État.
Le président de la Chambre, Todd Gilbert, a déclaré qu’il espérait que les deux chambres pourraient parvenir à un accord dans des domaines tels que l’éducation, la santé mentale et l’allégement fiscal, “des choses qui auront un impact tangible sur la vie des gens”.
“Je pense toujours qu’il y a des choses sur lesquelles nous pouvons travailler”, a déclaré Gilbert.
Voici un aperçu de la situation sur un certain nombre de questions clés :
AVORTEMENT
Les législateurs ont débattu de la manière dont la Virginie devrait réglementer l’avortement pour la première fois depuis la décision de la Cour suprême de juin annulant Roe v. Wade. Jusqu’à présent, il semble peu probable que les lois de l’État soient considérablement modifiées cette année.
Les démocrates du Sénat ont rejeté plusieurs mesures qui auraient restreint la procédure et le feront probablement à nouveau lorsque les mesures adoptées par la Chambre se croiseront. À l’inverse, la Chambre a rejeté une priorité démocrate, une résolution qui lancerait un processus d’un an visant à inscrire les protections contre l’avortement dans la constitution de l’État.
Les républicains de la Chambre ont adopté un projet de loi rendant obligatoire certains conseils avant un avortement et une mesure visant à protéger tout enfant né vivant après une tentative d’avortement. D’autres mesures plus restrictives en matière d’avortement n’ont pas fait l’objet d’une audience dans cette chambre.
Les démocrates de la Chambre ont soutenu à plusieurs reprises qu’en embouteillant les projets de loi, le GOP tente de protéger ses membres dans les districts swing contre un vote difficile.
PROPRIÉTÉ FONCIÈRE ÉTRANGÈRE
Dans une victoire pour Youngkin, un projet de loi d’un sénateur républicain qui interdirait aux adversaires étrangers, y compris la Chine, d’acheter ou d’acquérir des terres agricoles dans l’État a autorisé cette chambre sur une base bipartite. Youngkin, qui s’est montré de plus en plus franc contre la menace que représente la Chine, a demandé un tel projet de loi dans son discours sur l’état du Commonwealth le mois dernier.
La mesure a été adoptée lundi sur un vote de 23 à 16.
LOIS SUR LES ARMES À FEU
Les défenseurs des deux côtés de la question s’attendent à peu de mouvement sur les lois sur les armes à feu. Plusieurs priorités du Sénat sont déjà mortes à la Chambre. La Chambre a avancé des projets de loi sur les droits des armes à feu susceptibles d’être rejetés, ainsi qu’un projet de loi durcissant les peines pour les infractions liées aux armes à feu, mais ces mesures reçoivent également généralement un accueil froid au Sénat.
PROBLÈMES ENVIRONNEMENTAUX
Les démocrates du Sénat ont vaincu les efforts parrainés par le GOP pour dissocier la Virginie des règles strictes de la Californie en matière d’émissions de véhicules. Ils ont également rejeté le projet de loi d’un sénateur républicain qui retirerait la Virginie de la Regional Greenhouse Gas Initiative, un programme de plafonnement et d’échange de carbone.
Les deux questions sont des priorités pour les groupes environnementaux et opposées par Youngkin, qui s’est engagé à trouver un autre moyen de quitter RGGI si les législateurs ne se présentent pas.
Maintenant en attente d’un vote au Sénat est une mesure du GOP Del. Israel O’Quinn qui vise à protéger la disponibilité du gaz naturel à un moment où certains gouvernements locaux aux États-Unis se dirigent dans la direction opposée. Le projet de loi d’O’Quinn interdirait également aux entités publiques de refuser des permis de construire uniquement sur la base d’un fournisseur de services publics proposé. Un effort similaire a échoué l’année dernière.
JEU
Les législateurs de Virginie ont ouvert la porte à un large éventail d’intérêts de jeu ces dernières années et ont abordé une variété de projets de loi pertinents cette session.
Reste à savoir si Petersburg aura la chance d’ouvrir le cinquième casino de l’État après que les électeurs de Richmond aient précédemment rejeté une proposition d’en héberger un. Le problème pourrait finalement se résumer au libellé du budget, comme ce fut le cas l’année dernière.
Une autre mesure, qui visait à légaliser et réglementer les jeux dits d’adresse, des jeux électroniques similaires aux machines à sous qui ont proliféré dans les établissements de vente au détail, a été rejetée.
LE MARIAGE GAY
Les sénateurs américains de Virginie, les démocrates Mark Warner et Tim Kaine, font partie de ceux qui exhortent les législateurs à agir cette année pour abroger une interdiction désormais caduque du mariage homosexuel dans la constitution de l’État.
Lors d’un vote bipartite, le Sénat a adopté lundi une résolution qui lancerait ce processus. Une résolution similaire parrainée par le GOP à la Chambre n’a jamais été entendue. Gilbert a déclaré que sa chambre voulait voir ce qui ressortait du Sénat.
“Nous avions beaucoup de gens avec beaucoup d’idées sur la façon dont nous devrions changer la constitution, et nous avons simplement décidé d’attendre et de voir”, a déclaré Gilbert.
DROITS DES TRANSGENRES
La Chambre des délégués a adopté mardi deux mesures concernant les étudiants transgenres. L’une exigerait que la participation à l’athlétisme soit basée sur le sexe biologique de l’élève, comme indiqué sur les documents d’un examen médical par un médecin. L’autre exigerait une notification parentale si un enfant cherchait à s’identifier par un genre autre que son sexe biologique.
Del. Danica Roem, qui est transgenre, a fait part de ses inquiétudes lors d’un débat lundi sur le fait que la mesure conduirait à la sortie forcée d’enfants chez des parents qui pourraient ne pas les soutenir, ce qui, selon elle, pourrait conduire à des abus ou à l’itinérance.
“Vous n’avez aucune idée du mal que vous causez”, a-t-elle dit.
Le parrain du projet de loi, Dave LaRock, a déclaré que le projet de loi visait à protéger les enfants et à tenir les parents informés, et non à prendre position sur la question de savoir si un enfant devait ou non passer par une transition de genre.
Les mesures vont maintenant au Sénat, qui a déjà rejeté des projets de loi similaires sur l’athlétisme.
