2024-03-01 14:31:52
Cet article a été produit pour le Local Reporting Network de ProPublica en partenariat avec Le Mississippi aujourd’hui. Inscrivez-vous aux Dépêches pour recevoir des histoires comme celle-ci dès leur publication.
Les principaux législateurs du Mississippi ont présenté plusieurs projets de loi qui limiteraient considérablement le moment où les personnes peuvent être emprisonnées sans inculpation pénale en attendant un traitement psychiatrique ordonné par le tribunal.
Les propositions font suite à une enquête menée par Mississippi Today et ProPublica, qui a révélé que des centaines de personnes dans l’État sont emprisonnées sans inculpation chaque année alors qu’elles suivent le processus d’engagement civil, dans lequel un juge peut forcer les personnes à suivre un traitement si elles sont jugées dangereuses. eux-mêmes ou autrui. Les personnes emprisonnées ont déclaré avoir été traitées comme des accusés criminels et n’avoir reçu aucun soin de santé mentale. Depuis 2006, au moins 17 personnes sont mortes après avoir été emprisonnées pendant leur processus d’incarcération, ce qui soulève la question de savoir si les prisons peuvent protéger les personnes en pleine crise de santé mentale.
Les avocats des droits civiques soutiennent que la pratique du Mississippi est inconstitutionnelle car elle revient à punir les personnes atteintes de maladie mentale, mais la loi sur l’engagement civil de l’État le permet. Cette loi précise la procédure par laquelle les personnes souffrant de maladies mentales graves peuvent être détenues, évaluées et soumises à un traitement. En vertu de la loi, ces personnes peuvent être détenues en prison jusqu’à ce qu’elles soient admises dans un hôpital psychiatrique public ou dans un autre établissement de santé mentale si il n’y a « aucune alternative raisonnable.» S’il n’y a pas de place dans un établissement financé par l’État ou si les lits ouverts sont trop éloignés, les autorités locales concluent souvent qu’ils n’ont pas d’autre choix que la prison.
“Mettre une personne en prison parce qu’elle entend des voix et que vous ne savez pas quoi en faire, ce n’est pas juste”, a déclaré le représentant de l’État Kevin Felsher, R-Biloxi, l’un des législateurs à l’origine d’une législation visant à restreindre cette pratique. . Les reportages, a-t-il déclaré, montrent que les gens sont emprisonnés plus longtemps qu’il ne le pensait et que le Mississippi est le seul à le faire.
Ces propositions représentent le plus grand effort visant à modifier le processus d’engagement civil de l’État depuis au moins 2010, selon un examen de la législation et des entretiens avec des défenseurs de la santé mentale. Cette année-là, les législateurs standardisé le processus d’engagement à travers l’État et a donné aux responsables du comté la possibilité de faire appel aux équipes de crise d’abord. Une mesure qui aurait détentions en prison interdites finalement échoué.
Un projet de loi proposé par Felsher autoriserait les détentions en prison pendant le processus d’incarcération uniquement à des « fins de garde protectrice et uniquement en attendant le transport » vers un établissement médical. Ce serait restreindre ces détentions à 72 heures.
Un projet de loi rédigé par le représentant de l’État Sam Creekmore, R-New Albany, président du comité de la santé publique et des services sociaux de la Chambre, réprimer encore plus cette pratiqueautorisant les comtés à emprisonner des personnes sans inculpation pénale uniquement si elles sont « activement violentes » et pour une durée maximale de 24 heures.
La grande majorité des 2 000 détentions dans 19 comtés analysés par Mississippi Today et ProPublica ont duré plus de 24 heures. Environ 1 200 ont duré plus de 72 heures. (Ces chiffres incluent les détentions entre 2019 et 2022 pour maladie mentale et toxicomanie ; la législation ne porterait que sur le processus d’incarcération pour maladie mentale.)
Le représentant de l’État Sam Creekmore, R-New Albany, a proposé un projet de loi qui interdirait la détention en prison des personnes en cours de procédure d’engagement civil à moins qu’elles ne soient « activement violentes » et limiterait ces détentions à 24 heures. La grande majorité des détentions dans 19 comtés sur quatre ans ont duré plus longtemps que cela, selon une analyse de Mississippi Today et ProPublica. Crédit : Eric J. Shelton/Mississippi aujourd’hui
Le projet de loi de Creekmore, qui a été adopté jeudi sans opposition, vise à réduire les engagements inutiles en exigeant généralement que les personnes soient soumises à un dépistage de maladie mentale avant que les documents puissent être remplis pour les engager. Ces dépistages seraient effectués dans la plupart des cas par des centres communautaires de santé mentale – des organisations indépendantes, en partie financées par des subventions de l’État, censées fournir des soins de santé mentale à proximité du domicile. Ce projet de loi obligerait également ces organisations à soigner les gens pendant qu’ils sont en prison.
Un projet de loi rédigé par la sénatrice Nicole Boyd, R-Oxford, pour accroître la surveillance de l’État sur les centres communautaires de santé mentale contient un langage similaire à la proposition de Creekmore restreignant les détentions en prison. Son projet de loi a été renvoyé au comité judiciaire A, présidé par l’un de ses co-auteurs, le sénateur Brice Wiggins, R-Pascagoula.
Les projets de loi rapprocheraient le Mississippi des autres États qui permettent aux personnes soumises au processus d’engagement civil d’être emprisonnées dans des circonstances limitées. Le Dakota du Sud autorise les détentions en prison sans inculpation pénale, mais les limite à 24 heures. Le Wyoming les autorise en « extrême urgence » et seulement pendant 72 heures avant une audience.
Le Département de la santé mentale du Mississippi affirme que la réforme du processus d’engagement est une priorité pour cette session législative. “Nous ne voulons pas que quelqu’un doive attendre en prison simplement parce qu’il a besoin d’un traitement de santé mentale”, a déclaré Wendy Bailey, directrice de l’agence, lors d’une conférence en janvier à laquelle participaient des responsables du comté de tout l’État.
Je pense que vous constaterez que les 82 commis, les 82 shérifs et les 400 superviseurs comprennent que la prison n’est pas l’endroit où ils doivent être. Mais il doit y avoir une place. Si ce n’est pas la prison, il faut qu’il y ait une place disponible.
—Bill Benson, greffier de la chancellerie du comté de Lee
Mais l’Association des superviseurs du Mississippi, qui représente les gouvernements des comtés, s’est demandé si les projets de loi obligeraient les fonctionnaires du comté à dépenser plus d’argent. En vertu de la loi de l’État, les comtés sont responsables du logement des résidents qui suivent le processus d’engagement jusqu’à leur admission dans un hôpital public. Certains responsables locaux affirment qu’ils n’ont pas d’autre endroit que la prison pour incarcérer les gens.
“Je pense que vous constaterez que les 82 greffiers, les 82 shérifs et les 400 superviseurs comprennent que la prison n’est pas l’endroit où ils doivent être”, a déclaré Bill Benson, qui, en tant que greffier de la chancellerie du comté de Lee, coordonne le processus d’engagement là-bas. « Mais il doit y avoir une place. Si ce n’est pas la prison, il faut qu’il y ait une place disponible.
Derrick Surrette, directeur exécutif de l’Association des superviseurs du Mississippi, a déclaré que les dirigeants du comté étaient « tous favorables » à ce que les gens ne soient pas emprisonnés pendant qu’ils attendent des soins de santé mentale. Mais, dit-il, ils craignent d’être obligés de payer pour un traitement dans des établissements privés parce qu’il n’y a pas suffisamment de lits financés par les fonds publics. Aucune des propositions n’augmenterait les lits de traitement financés par l’État, ni ne fournirait de financement aux comtés. L’association n’a pas pris position sur les projets de loi visant à limiter les détentions en prison.
« De nombreuses lois sont proposées pour dire au comté et à un établissement psychiatrique régional quoi faire », a déclaré Surrette. “Y a-t-il beaucoup de choses là-dedans qui disent ce que l’État doit faire ?”
Le ministère de la Santé mentale conseille aux autorités locales d’orienter les personnes qui ont besoin d’aide vers des soins de santé mentale ambulatoires lorsque cela est approprié et de s’appuyer sur le processus d’engagement civil uniquement en cas de besoin. Si le processus d’engagement ne peut être évité, le ministère affirme que les responsables devraient travailler avec leurs centres de santé mentale communautaires locaux pour trouver des alternatives à la prison.
Une cellule capitonnée de la prison du comté d’Adams à Natchez, dans le Mississippi, est utilisée pour détenir des personnes en attente d’une évaluation psychiatrique et d’un traitement ordonné par le tribunal. Lacey Robinette Handjis, consultante en soins palliatifs de 37 ans et mère de deux enfants, a été retrouvée morte dans l’une des deux cellules capitonnées de la prison fin août, moins de 24 heures après avoir été incarcérée sans inculpation pénale pour attendre un traitement de santé mentale. . Crédit : Eric J. Shelton/Mississippi aujourd’hui
L’État a augmenté le nombre de lits dans les unités de stabilisation de crise, conçues pour fournir un traitement à court terme dans un cadre moins restrictif que les hôpitaux publics. Les commis de la chancellerie et les adjoints du shérif se plaignent du fait que ces installations sont fréquemment refuser d’accepter les gens ils considèrent qu’ils sont violents ou ont besoin de soins médicaux supplémentaires, même si les données de l’État montrent que ces refus sont en baisse.
Un projet de loi supplémentaire déposé par Felsher obligerait les comtés à payer pour les soins dans un établissement médical si un juge a ordonné à une personne de suivre un traitement, qu’aucun lit financé par l’État n’est disponible et que la personne ne peut pas payer le traitement. Bien que l’Association des superviseurs du Mississippi n’ait pas non plus pris position sur ce projet de loi, elle s’est opposée à une disposition similaire l’année dernière parce que la mesure ne prévoyait aucun financement.
Lors d’une audience en novembre 2022, Felsher a demandé à Benson, le greffier de la chancellerie du comté de Lee, s’il soutiendrait son comté en payant des hôpitaux pour traiter les résidents comme alternative à la prison. Benson a répondu que s’il le faisait, « mes supérieurs me pendraient ».
Benson a déclaré dans une interview qu’il ne coûte en moyenne que 40 dollars par jour pour emprisonner quelqu’un dans le comté de Lee. En revanche, le comté de Neshoba, qui fait partie de ceux qui ont recours à des prestataires privés, verse entre 625 et 675 dollars par jour au centre de santé Alliance pour soigner les résidents du comté lorsqu’aucun lit public n’est disponible.
Felsher a déclaré qu’il espérait étendre la disponibilité des installations de traitement publiques afin que les comtés ne soient pas tenus responsables, sauf dans de rares circonstances. Mais il a également déclaré qu’il pensait que le coût des alternatives ne pouvait pas justifier l’emprisonnement de personnes qui n’avaient pas été accusées de crimes.
« Nous ne pouvons pas envoyer en prison des personnes atteintes de maladie mentale parce que le comté ne veut pas payer pour cela », a-t-il déclaré. « Si c’est un combat, c’est un combat que je mènerai. Nous ne le gagnerons peut-être pas, mais nous l’aurons.
Les membres du personnel de Disability Rights Mississippi affirment que les projets de loi ne vont pas assez loin car ils n’interdisent pas purement et simplement les détentions en prison. Au moins une douzaine d’États, dont l’Alabama, la Louisiane et le Tennessee voisins, l’ont fait.
5 points à retenir de notre enquête sur la façon dont les comtés du Mississippi emprisonnent des personnes pour maladie mentale
Sans une telle interdiction, le personnel de Disability Rights Mississippi déclare qu’il envisage de poursuivre l’État et certains comtés en justice, alléguant que cette pratique est inconstitutionnelle. Un procès fédéral en Alabama a conduit à une décision de 1984 interdisant la pratique là.
« Les reportages du Mississippi Today ont révélé l’ampleur effroyable de ce problème, y compris ceux qui ont connu une mort prématurée et les données à l’appui », a déclaré Polly Tribble, directrice de l’organisation. « J’espère qu’à la lumière de ces situations désastreuses, le Parlement sera motivé à s’attaquer à ces problèmes. »
Bailey, chef du département d’État de la santé mentale, a déclaré qu’elle n’était pas au courant de la possibilité d’un litige jusqu’à ce que Mississippi Today lui pose des questions à ce sujet. Elle a déclaré que son agence s’efforçait de trouver des moyens de garantir que les gens reçoivent un traitement de santé mentale sans passer par le processus d’engagement civil, et de restreindre le recours à la prison lorsqu’ils le font.
Agnel Philip de ProPublica a contribué au reportage et Mollie Simon de ProPublica a contribué à la recherche.
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