Les liens possibles entre l’industrie du gaz naturel et le cancer pédiatrique, l’asthme et les mauvais résultats à la naissance.

Des chercheurs de Pennsylvanie fortement forés se préparaient mardi à publier les résultats d’études financées par les contribuables sur les liens possibles entre l’industrie du gaz naturel et le cancer pédiatrique, l’asthme et les mauvais résultats à la naissance.

Le projet de 2,5 millions de dollars sur quatre ans se termine après que l’ancien gouverneur de l’État, le démocrate Tom Wolf, a accepté en 2019 de le mettre en service sous la pression des familles de patients pédiatriques atteints de cancer qui vivent au milieu du réservoir de gaz naturel le plus prolifique du pays dans l’ouest de la Pennsylvanie.

Un certain nombre d’États ont renforcé leurs lois sur la fracturation hydraulique et l’élimination des déchets au cours de la dernière décennie. Cependant, les chercheurs ont répété à plusieurs reprises que les lacunes réglementaires laissent une image incomplète de la quantité de substances toxiques que l’industrie émet dans l’air, injecte dans le sol ou produit comme déchets.

L’étude financée par la Pennsylvanie implique des chercheurs de l’Université de Pittsburgh et fait suite à d’autres études majeures qui ont révélé des taux plus élevés de cancer, d’asthme, de faible poids à la naissance et d’autres affections chez les personnes vivant à proximité des champs de forage à travers le pays.

La réunion publique de mardi soir pour discuter des résultats sera organisée par l’École de santé publique de l’Université de Pittsburgh et le Département de la santé de l’État, sur le campus de la Pennsylvania Western University, propriété de l’État.

Edward Ketyer, un pédiatre à la retraite qui est président des Physicians for Social Responsibility Pennsylvania et qui a siégé à un conseil consultatif pour l’étude, a déclaré qu’il s’attend à ce que les études soient cohérentes avec les recherches précédentes montrant que “plus vous vivez près de l’activité de fracturation hydraulique, le risque accru que vous avez d’être malade avec une variété de maladies.”

“Nous avons suffisamment de preuves qui associent, qui relient, qui corrèlent l’activité de fracturation hydraulique à une mauvaise santé. Et la plus grande question est, pourquoi cela surprend-il quelqu’un?” dit Ketyer.

L’industrie du gaz a soutenu que la fracturation hydraulique est sûre, et des groupes industriels de Pennsylvanie ont soutenu l’initiative de Wolf pour aller au fond des cas de cancer pédiatrique.

Les conclusions de l’étude émergent sous le nouveau gouverneur Josh Shapiro, également démocrate, dont l’administration n’a pas encore publié ou publié les rapports des chercheurs depuis son entrée en fonction plus tôt cette année.

L’avènement de la fracturation hydraulique à grand volume, combiné à des kilomètres de forage horizontal profondément dans le sol au cours des deux dernières décennies, a transformé les États-Unis en une superpuissance mondiale du pétrole et du gaz.

Mais il a également suscité un torrent de plaintes concernant la pollution de l’eau et de l’air, ainsi que les maladies et les affections, car il empiétait sur les banlieues et les banlieues d’États comme le Texas, le Colorado et la Pennsylvanie.

L’une des images les plus durables de la pollution des forages de gaz était celle des habitants d’une communauté du nord de la Pennsylvanie qui allumaient leur eau du robinet en feu.

Une enquête du grand jury de l’État a révélé plus tard qu’une entreprise n’avait pas réparé ses puits de gaz défectueux, qui avaient laissé échapper du méthane inflammable dans les approvisionnements en eau résidentiels des communautés environnantes.

L’étude financée par la Pennsylvanie fait suite à d’autres études majeures, comme celle publiée l’année dernière par des chercheurs de l’Université de Harvard, qui ont déclaré avoir trouvé des preuves de taux de mortalité plus élevés chez plus de 15 millions de bénéficiaires de Medicare qui vivaient sous le vent des puits de pétrole et de gaz dans principales régions d’exploration autour des États-Unis

L’année dernière, des chercheurs de l’Université de Yale ont déclaré avoir découvert que les enfants de Pennsylvanie vivant à proximité d’un site de puits de pétrole ou de gaz avaient jusqu’à deux à trois fois plus de risques de développer une leucémie lymphoïde aiguë, un type de cancer courant chez les enfants.

Cependant, il est difficile d’établir la cause des problèmes de santé. Il peut être difficile, voire impossible, pour les chercheurs de déterminer exactement le degré d’exposition des personnes aux polluants de l’air ou de l’eau, et les scientifiques ne peuvent souvent pas exclure d’autres facteurs contributifs.

Pour cette raison, les chercheurs en santé environnementale essaient de recueillir suffisamment de données pour évaluer les risques et tirer des conclusions.

“L’idée est que nous recueillons des preuves d’une manière systématique, et nous examinons ces preuves et jugeons si la causalité est une interprétation raisonnable à faire”, a déclaré David Ozonoff, professeur à la retraite en santé environnementale qui a présidé le Département. de santé environnementale à l’Université de Boston.

Un autre élément de preuve clé consiste à identifier une activité qui expose les gens à un produit chimique dans le cadre de l’assemblage de preuves qui s’intègrent dans le récit, a déclaré Ozonoff.