Les lignes avant des Caps prennent vie alors que l’offensive se réveille

Ce succès offensif semble différent pour l’entraîneur Spencer Carbery de ce qu’il avait vu de son équipe plus tôt dans la saison. Les buts ne viennent pas d’un seul joueur, ni même d’une seule ligne avant. Les Capitals, qui n’avaient pas marqué 12 buts en trois matchs cette saison jusqu’à maintenant, reçoivent des contributions de toute la formation.

«Nous commençons à gagner en confiance», a déclaré Carbery dimanche. « Différents gars marquent. Différentes lignes commencent à générer de la chimie. C’est en partie le résultat de cela. Si vous vous souvenez, au début de l’année, nos files d’attente changeaient chaque nuit. Maintenant, nous commençons à entrer dans un rythme de quatre lignes qui jouent ensemble, qui commencent à apprendre les caractéristiques de chacun, l’alchimie commence à se construire.

Alex Ovechkin ne marque pas et Spencer Carbery envisage toutes ses options

Contre Dallas, le centre Dylan Strome a marqué deux fois, le centre Evgeny Kuznetsov a marqué une fois et l’ailier Aliaksei Protas a marqué une fois. Lors du match suivant, chaque trio a marqué un but alors que Sonny Milano, Anthony Mantha, Tom Wilson et Nicolas Aube-Kubel ont tous trouvé le fond des filets – jouant respectivement sur les deuxième, troisième, première et quatrième lignes. Et contre Chicago, le quatrième trio a marqué deux autres buts, tous deux du centre Nic Dowd, tandis que Mantha et Strome ont chacun marqué à nouveau.

Strome mène les Capitals avec 11 buts, mais Wilson est juste derrière avec neuf, tandis que Mantha en compte sept et trois joueurs – Kuznetsov, Connor McMichael et Alex Ovechkin – en ont cinq. Cela contraste fortement avec la plupart des saisons pour Washington, où Ovechkin mène la course aux buteurs d’un mile. Mais alors qu’Ovechkin a connu un début lent dans le département des buteurs, les autres attaquants des Capitals ont commencé à trouver leur place et à fournir plus de profondeur de score.

“De toute évidence, nous avons eu du mal à marquer pendant un bon moment au début de la saison”, a déclaré Strome. « Cela fait maintenant trois matchs de suite avec quatre ou plus. Espérons que nous commençons à franchir le cap et à trouver des moyens de marquer et de produire. … Nous devons simplement continuer à bâtir sur cette base. C’est amusant de marquer des buts et c’est amusant de gagner.

Après des semaines d’expérimentation, les lignes avancées ont commencé à se mettre en place. La troisième ligne, avec Protas, Mantha et McMichael, a été la première à établir une véritable alchimie, et pendant plusieurs matchs, ils ont été la meilleure ligne de Washington – au point que Carbery a envisagé de les diviser, dans l’espoir d’insuffler aux autres lignes leur production et leur énergie. . Mais Carbery a gardé le trio ensemble et les autres trios ont commencé à rattraper leur retard.

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Le mandat du quatrième trio est d’être solide sur le plan défensif ; toute infraction qu’il produit est un bonus. Mais au cours des deux derniers matchs, cette ligne a marqué trois buts et n’a accordé aucun but lorsqu’elle était sur la glace, tout en étant chargée d’affronter les deux meilleures lignes avant de l’adversaire.

Le premier but de Dowd contre Chicago était un but prototypique sur le quatrième trio, coinçant une rondelle libre depuis l’enclave, mais son deuxième était un tir du poignet depuis le centre de l’enclave qui ressemblait beaucoup au but d’Aube-Kubel de la nuit précédente – le genre de finition qualifiée plus généralement associée aux joueurs plus élevés dans l’alignement.

“Nous sommes très fiers de ce que nous faisons”, a déclaré Dowd. « Nous sommes tous les trois nouveaux cette année, donc nous continuons à apprendre et à nous comprendre. L’accent est mis sur une très bonne défense, mais l’ironie est que si vous jouez une bonne défense, vous finirez par devenir offensif. Je pense que nous sommes encore en train d’apprendre à jouer les uns contre les autres dans le [offensive] zone et capitaliser sur ces opportunités.

Trois bons matchs n’équivaut pas à un succès sur une saison de 82 matchs, et il y a encore beaucoup de place pour que l’offensive de Washington s’améliore. Le jeu de puissance reste au bas de la LNH, les Capitals n’ont que deux buts de la part des défenseurs cette saison – ce qui, selon Carbery, a été « un sujet de conversation » – et Ovechkin n’a pas encore démarré.

Mais la confiance des Capitals avec la rondelle devient plus évidente à chaque match, du premier au quatrième trio, et il semble que l’offensive ait franchi un cap après un départ lent.

“Vous avez besoin d’une notation en profondeur”, a déclaré Dowd. « Vous devez être bon dans les équipes spéciales et en avantage numérique. … Nous allons avoir besoin des contributions de tout le monde. C’est ce qui fait une équipe très performante : soir après soir, l’offensive vient de quatre trios et les trois [defensive] paires.”