2024-07-11 18:30:54
Des chercheurs de l’Université Griffith (Australie) et de l’Université Northern Arizona (États-Unis) ont enregistré un voyage record au cours duquel deux lions, « Jacob » et « Tibu », ont parcouru de nuit un kilomètre dans une rivière ougandaise infestée de crocodiles. Le couple de frères dépasse de loin les distances connues parcourues par d’autres lions, qui, par chance, ont atteint 200 mètres pour se retrouver plusieurs fois dans la gueule des reptiles. L’exploit est encore plus précieux si l’on tient compte du fait que l’un des chats a une jambe amputée. Selon les auteurs de l’étude publiée dans la revue “Ecology and Evolution”, il est probable que les lions se soient jetés à l’eau à la recherche de femelles après avoir perdu un combat contre d’autres mâles. L’amour le justifie.
L’équipe a filmé les lions la nuit à l’aide de caméras haute définition montées sur des drones. « Jacob » est célèbre dans la région pour avoir survécu à une multitude d’incidents qui ont menacé sa vie. “C’est vraiment un chat avec neuf vies”, déclare Alexander Braczkowski du Griffith’s Center for Planetary Health and Food Safety, qui a dirigé l’étude. “Je parierais toutes mes affaires que nous avons affaire au lion le plus coriace d’Afrique : il a été encorné par un buffle, sa famille a été empoisonnée pour échanger des parties de son corps, il a été pris dans le piège d’un braconnier et, finalement, il a perdu sa patte. lors d’une autre tentative de braconnage où il s’est retrouvé coincé dans un piège en acier”, décrit le chercheur.
“Le fait que lui et son frère ‘Tibu’ aient réussi à survivre aussi longtemps dans un parc national qui a connu d’importantes pressions humaines et des taux élevés de braconnage est un exploit en soi – notre science a montré que cette population a diminué de près de moitié. en seulement 5 ans”, souligne-t-il.
Selon lui, la nage de ces deux spécimens à travers le canal de Kazinga, rempli de fortes densités d’hippopotames et de crocodiles, “est un record et une démonstration vraiment étonnante de résilience face à un tel risque”, ajoute-t-il. Des distances parcourues par des lions d’Afrique allant de dix à quelques centaines de mètres ont été signalées dans le passé, dont certaines ont entraîné la mort à la suite d’attaques de crocodiles.
Concurrence féroce
Mais pourquoi Jacob et Tibu ont-ils pris le risque d’entreprendre ce dangereux voyage nocturne d’un kilomètre ? “Il est probable que les frères recherchaient des femelles”, explique Braczkowski.
La compétition pour les lionnes dans le parc “est féroce et elles ont perdu un combat pour l’affection des femelles dans les heures précédant la baignade. Il est donc probable que le duo ait entrepris le voyage risqué pour atteindre les femelles de l’autre côté du parc”. canal”. Il y a un petit pont qui relie l’autre côté, “mais la présence de gens les a probablement dissuadés”.
Braczkowski a mené une étude à long terme sur les lions d’Afrique et d’autres prédateurs dans le parc Queen Elizabeth et dans d’autres parcs nationaux ougandais. Il est actuellement directeur scientifique du projet Kyambura Lion du Volcanoes Safaris Partnership Trust et travaille avec le gouvernement ougandais depuis 2017 pour renforcer les capacités scientifiques du département de la faune sauvage afin de recenser les lions et autres prédateurs.
Cette observation du comportement des frères et sœurs est un symptôme direct de certaines de leurs recherches antérieures, qui mettent en évidence des rapports de masculinité asymétriques dans les populations de lions.
“Le grand voyage de natation de Jacob et Tibu est un autre exemple important du fait que certaines de nos espèces sauvages les plus appréciées doivent prendre des décisions difficiles simplement pour trouver un foyer et un partenaire dans un monde dominé par l’homme”, dit-il.
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