2024-07-12 01:25:10
Le lieutenant-général Michael J. Schmidt, responsable exécutif du programme F-35, a approuvé l’utilisation du logiciel « tronqué » Tech Refresh 3, ouvrant la voie à la livraison de plus de 90 F-35 stockés aux services militaires américains et aux utilisateurs étrangers, a annoncé le Joint Program Office le 11 juillet.
Schmidt a approuvé cette décision le 3 juillet. Le JPO a déclaré que Schmidt avait pris cette mesure « après une coordination approfondie avec les services, le Joint Strike Fighter Executive Steering Board, les pilotes, les responsables de la maintenance et l’industrie ».
Les livraisons du F-35 sont en pause depuis un an, car le logiciel TR-3, censé soutenir une série d’améliorations apportées au bloc 4 de l’avion, est toujours en phase de test en vol. Les avions stockés ont été construits avec des processeurs TR-3 et d’autres matériels.
Il y a quelques mois, le constructeur Lockheed Martin et le JPO ont convenu d’accepter une version « tronquée » du TR-3 pour relancer les livraisons. Le groupe de pilotage du F-35, composé de partenaires et d’utilisateurs de l’avion de combat multiservice et multinational, a approuvé le plan de commercialisation des avions avec un logiciel TR-3 incomplet.
Pourtant, Schmidt attendait des preuves claires que le logiciel tronqué était stable et sûr pour le vol. Les pilotes d’essai ont signalé en mai dernier que le logiciel était toujours instable et nécessitait plusieurs redémarrages en vol à chaque sortie.
La décision de Schmidt signifie que Lockheed Martin peut reprendre les livraisons des F-35 dès le 11 juillet, ont indiqué des sources gouvernementales. Le JPO devrait publier une déclaration lorsque le premier avion sera livré et accepté, un processus nommé d’après le formulaire associé de la Defense Contract Management Agency, le DD-250. Cela se produira dans « un avenir proche », a déclaré le JPO dans un bref communiqué de presse.
Lockheed a déclaré qu’il pouvait livrer les F-35 à raison d’un avion par jour, mais le Government Accountability Office a récemment souligné que l’entreprise n’avait jamais atteint ce rythme auparavant. Même si ce rythme est atteint, il faudra plus d’un an pour rattraper le retard de livraison et remettre tous les avions stockés à leurs utilisateurs. Le fait que les F-35 soient toujours en production complique les choses, ce qui nécessite une livraison plus rapide que la production. Lockheed a pour objectif de livrer 156 F-35 par an d’ici 2025.
La suspension des livraisons a contrecarré les plans d’absorption des escadrons utilisateurs du monde entier, perturbant la formation des pilotes et des responsables de la maintenance et retardant le désinvestissement ou le retrait des chasseurs plus anciens, tels que le F-16.
Le Danemark a récemment rappelé les F-35 qu’il avait stationnés à la base aérienne de Luke, en Arizona, afin de faciliter la formation des pilotes et des techniciens de maintenance de son unité nationale de F-35.
Le package TR-3, composé de nouveaux processeurs, d’écrans et de logiciels puissants, est à la base de la mise à niveau Block 4 de la flotte F-35 ; la configuration que l’armée de l’air attendait pour accroître ses achats de chasseurs. Cependant, des retards dans les tests et le développement de certaines nouvelles capacités ont incité Schmidt à dire au Congrès ce printemps que le Block 4 sera « réimaginé », certaines nouvelles fonctionnalités n’étant pas disponibles avant les années 2030.
Bien que ni Lockheed ni le JPO ne souhaitent dévoiler où les F-35 sont stockés pour des raisons de sécurité opérationnelle, des sources ont déclaré que la majorité d’entre eux sont stationnés dans des installations proches de l’usine de fabrication de la société à Fort Worth, au Texas. Les avions sont techniquement toujours « la propriété » de Lockheed jusqu’à leur livraison, mais le DCMA a suggéré quela responsabilité de l’entreprise en cas de dommages pendant la longue période de stockage peut être limitée.
Lockheed a refusé de révéler comment les chasseurs ont été stockés ; si leurs ouvertures ont été scellées pour empêcher l’intrusion de nuisibles – un peu comme ce qui est fait pour les avions stockés à long terme au « Boneyard » de la base aérienne Davis-Monthan, en Arizona – ou s’ils sont placés dans des hangars pour éviter les dommages causés par les intempéries, et s’ils sont parfois utilisés pour lubrifier leurs systèmes.
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