Les livres de Jan Mohnhaupt et Lothar Müller sur les araignées

Hoch ließen sich die Bücher stapeln, die über Hunde und Katzen geschrieben worden sind. Die zwei domestizierten Prädatoren gelten als unsere liebsten tierischen Begleiter. Fast keine Aufmerksamkeit haben bisher dagegen jene Tiere bekommen, die seit frühester Zeit eng mit Menschen zusammenleben und auch heute nahezu jedes Haus besiedeln – Spinnen.

Vor Spinnen schrecken viele Menschen instinktiv zurück. Von einer Beziehung zu ihnen kann nicht die Rede sein. Sie werden höchstens geduldet, oft aber einfach weggesaugt. Auch was ihre Rolle in der Natur betrifft, sind Spinnen, die es seit 300 Millionen Jahren auf der Erde gibt, eine Leerstelle. Zur Rolle von Vögeln, Bienen und Bäumen in den Ökosystemen kursiert einiges an Allgemeinwissen. Dagegen dürften Antworten auf die Frage, wozu die weltweit mindestens fünfzigtausend verschiedenen Spinnenarten eigentlich gut sind, meist einsilbig ausfallen.

Zwei Monographien, eine von Jan Mohnhaupt, die andere von Lothar Müller, setzen nun dazu an, das zu ändern. Die Biologie der Tiere spielt in beiden Büchern eine Rolle, aber die Betrachtungen gehen weit darüber hinaus. Mohnhaupt schreibt, Spinnen hätten ihn schon in seiner Kindheit fasziniert: „Diese ästhetischen Jägerinnen, die sich so elegant auf ihren acht Beinen durch ihre Netze und Gespinste bewegten und darin den Insekten nachstellten, zogen mich magisch an: Ich lauschte dem Summen der Stubenfliegen, wenn sie sich im Fadengewirr verfingen, schaute zu, wie die Jägerinnen ohne Hektik herbeikamen, die Beute mit ihren Beinen packten und drehend einsponnen, um sie dann mit einem Biss zu töten.“

Das Buch beginnt mit der Geschichte einer Vogelspinne namens Alpha, die der Autor in jungen Jahren zur Haltung im Terrarium bekommen und mit der er über ein Vierteljahrhundert hinweg an wechselnden Orten zusammengelebt hat, bis er schweren Herzens ihrem langsamen Dahinsterben ein Ende bereitete. Schnell wird es grundsätzlich, ja philosophisch: Wie hat diese Spinne über die Jahre wohl ihn wahrgenommen, fragt er, wie sah ihre Perspektive auf die Welt aus?

On pourrait d’abord se demander pourquoi Mohnhaupt décrit l’araignée comme un « acteur puissant » qui « a influencé l’histoire de l’humanité ». Il développe astucieusement ce que cela signifie dans différents chapitres qui, outre les aspects d’histoire naturelle, traitent de la façon dont les toiles et les structures des araignées ont déteint sur notre architecture et nos recherches sur les matériaux, comment les araignées sont devenues des animaux de ferme à soie et quel rôle ils jouent dans la colonisation de zones inhospitalières. Les espaces de vie jouent – ​​et quelle importance étonnamment grande ils ont eu tout au long de l’histoire de la culture et de l’art.

Traditionnellement, les araignées ne s’entendent pas bien avec nous. Dans ses Métamorphoses, Ovide parle de la tisserande mortelle Arachné, qui était si talentueuse qu’elle surpassait la déesse Pallas Athéna en compétence – et fut transformée en araignée par elle en guise de punition. Au début de la période moderne, le médecin Paracelse établissait un « lien diabolique » entre la sexualité féminine et l’araignée, affirmant que les animaux provenaient des périodes menstruelles des femmes. « Bien avant la pieuvre, l’araignée s’est vu attribuer une place du côté obscur du pouvoir dans la culture occidentale », écrit Mohnhaupt. Les nationaux-socialistes ont poussé cela à l’extrême en décrivant la « communauté juive mondiale » détestée comme une araignée et la cause de tous les maux.

Mais Mohnhaupt émet également des jugements positifs dans ses excursions divertissantes dans l’histoire intellectuelle. Au Moyen Âge, la toile d’araignée était considérée comme un miracle de la création divine ; le philosophe français Michel de Montaigne croyait même que les animaux étaient supérieurs aux humains à bien des égards. Le gardien russe Lev Yashin était surnommé « l’araignée noire », et il ne fallait pas manquer une référence à la « figure d’araignée positive la plus connue » nommée Spider-Man.

L’ambivalence de la vision humaine du monde des araignées fait du livre de Mohnhaupt une lecture perspicace. L’auteur va parfois trop loin sur le plan stylistique, par exemple lorsqu’il raconte les mythes indigènes sur les araignées du point de vue à la première personne d’un animal. Mais cela est compensé par la richesse des informations sources réparties sur plus de quarante pages à la fin du livre. Ils fournissent des informations tout aussi détaillées sur la biologie que sur les aspects historiques et culturels.

Le style de Lothar Müller est moins expérimental, mais n’en vaut pas moins la peine d’être lu. Il s’oppose à l’indifférence actuelle à l’égard des araignées en affirmant que “presque aucun groupe d’animaux n’est plus diversement intégré aux mythes, légendes et démonologies de toutes les cultures”. Pour peu d’animaux, « l’amplitude des affects entre dégoût et fascination est plus grande ».

Müller consacre plus de temps aux sujets individuels que Mohnhaupt, par exemple lorsqu’il raconte la légende selon laquelle une araignée a aidé le combattant de libération écossais Robert Bruce à prendre les bonnes décisions dans sa lutte contre les Anglais, ou lorsqu’il explique en détail l’impact de l’Arachne. légende jusqu’aux œuvres de Karl Marx. Le chapitre sur le fait que personne en Europe à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle ne croyait que la naturaliste Maria Sibylla Merian avait vu une araignée manger des oiseaux au cours de son expédition au Suriname est particulièrement réussi. Merian a immortalisé son observation dans un panneau coloré dans son œuvre « Metamorphosis Insectorum Surinamensium », que Müller considère comme la représentation médiatique la plus importante des araignées en termes d’impact.

Les naturalistes masculins se moquaient néanmoins de l’image. “Parce qu’elle était une femme, Merian a été accusée d’être crédule envers les peuples indigènes et que les indigènes eux-mêmes étaient incapables de percevoir la nature de manière rationnelle et empirique en raison de leur parti pris pour des visions du monde mythiques et magiques”, écrit Müller, racontant avec délectation. comment en 2017 un biologiste a été l’un des L’araignée mangeuse d’oiseaux alors inconnue du Pérou a été nommée Avicularia merianae pour la réhabilitation complète du naturaliste.

Les explorations de Müller sur l’histoire littéraire sont tout aussi instructives, depuis les premiers travaux du genre horreur, le livre “L’Araignée noire” du pasteur et écrivain suisse Jeremias Gotthelf, jusqu’au Shelob de Tolkien, l’araignée gardienne sur le chemin du Mordor, jusqu’à la suite roman “La toile d’araignée”, resté en fragments, de Joseph Roth. Ce dernier « a détourné la métaphore populaire des pamphlets antisémites contre ses auteurs et l’a appliquée à un réseau ethnico-antisémite qu’il avait modelé sur la véritable organisation consulaire », écrit Müller – soulignant ainsi une fois de plus l’ambivalence de l’araignée comme une métaphore.

Est-ce juste une coïncidence si deux livres traitant de l’histoire naturelle et culturelle des araignées paraissent presque en même temps ? Peut-être qu’après toute la littérature sur les chiens et les chats, il était grand temps de se tourner vers ce groupe d’animaux négligé. Les deux livres sont recommandés, et l’on serait tenté de dire que les auteurs réussissent à tisser un large réseau de références et d’anecdotes et à captiver le lecteur.

Lothar Müller : « Araignées ». Un portrait. Matthes & Seitz Verlag, Berlin 2024. 151 pages, illustrations, couverture rigide, 22 €.

Jan Mohnhaupt : « Des araignées et des hommes ». Une relation entrelacée. Hanser Verlag, Munich 2024. 256 pages, illustrations, couverture rigide, 24 €.