Les lois des États varient considérablement quant à savoir si les criminels peuvent se présenter aux élections

WASHINGTON (AP) — Le cas d’un candidat défait au Nouveau-Mexique, arrêté lors d’une fusillade à motivation politique, a mis en lumière une question qui évolue dans les États : l’éligibilité des personnes ayant des condamnations pénales à se présenter à des fonctions publiques.

Solomon Peña a perdu massivement sa candidature pour le siège de l’État du Nouveau-Mexique en tant que républicain et est accusé d’avoir payé quatre hommes pour tirer sur les domiciles de quatre responsables démocrates. Il avait nié sa défaite et affirmé sans fondement que les élections de novembre avaient été « truquées » contre lui, même s’il n’avait obtenu que 26 % des voix contre le président démocrate de longue date.

Alors que l’affaire suscite l’inquiétude violence politiquement motivée Aux États-Unis, cela met également en évidence les différences à travers le pays quant à la possibilité pour les personnes ayant déjà été condamnées au criminel de se présenter aux élections. Peña a passé neuf ans derrière les barreaux après avoir été reconnu coupable de faire partie d’un réseau de vols de commerce de détail.

Les États disposent d’une série de lois pour rétablir les droits des criminels. Dans la plupart des États, la possibilité de briguer des fonctions nationales ou locales coïncide avec le rétablissement du droit de vote.

Mais même dans certains États où le droit de vote est automatiquement rétabli, les criminels doivent toujours obtenir une grâce ou une radiation pour pouvoir se présenter aux élections, a déclaré Margaret Love, co-fondatrice et directrice du Collatéral Consequences Resource Center, qui tient un Base de données de 50 états sur la restauration des droits.

Certains États, notamment la Louisiane et le Nebraska, imposent des délais supplémentaires pour rétablir l’éligibilité d’une personne à se présenter aux élections. Les États qui exigent une grâce peuvent varier selon qui a le pouvoir d’accorder la grâce.

Peña, 39 ans, a été arrêtée en avril 2007, accusée d’avoir volé des appareils électroniques et d’autres biens dans plusieurs magasins de détail au sein d’une équipe de cambriolages. Il a été libéré de prison en 2016 et a retrouvé son droit de vote après avoir purgé cinq ans de probation en 2021, ont déclaré des responsables pénitentiaires.

L’année dernière, son adversaire a déposé une plainte remettant en question l’éligibilité de Peña à briguer un poste, mais le juge du tribunal de district du Nouveau-Mexique, Joshua Allison, a déclaré que la constitution de l’État exigeait seulement qu’il soit un électeur qualifié pour être éligible à un poste élu. Dans une décision qui fait l’objet d’un appel, le juge a déclaré que toute tentative de la législature de l’État d’imposer des exigences supplémentaires serait inconstitutionnelle.

Au Nouveau-Mexique, le droit de vote est désormais automatiquement rétabli une fois la peine purgée, a déclaré Lauren Rodriguez, directrice des communications du bureau du procureur général de l’État, dans une réponse écrite aux questions.

Certains États n’autorisent pas les personnes condamnées pour crime à se présenter aux élections, tandis que d’autres imposent diverses restrictions.

Plus tôt ce mois-ci, à l’occasion du deuxième anniversaire de sa participation à l’attaque du Capitole américain, l’ancien législateur de l’État de Virginie-Occidentale, Derrick Evans, a annoncé qu’il se présenterait à un siège à la Chambre des représentants des États-Unis en 2024. Et ce, malgré son plaidoyer de culpabilité. accusation de trouble civil en 2022.

Avec sa condamnation pour crime et une peine comprenant trois ans de probation, la loi de l’État interdirait à Evans de voter ou de briguer un poste au niveau de l’État ou local. En vertu de cette loi, même lorsqu’il aura purgé sa peine, il ne pourra plus se présenter aux élections législatives ou à la magistrature, un poste judiciaire limité ouvert aux non-avocats.

Il n’y a pas de telles limites pour se présenter aux élections fédérales.

Derek Muller, professeur de droit à l’Université de l’Iowa, a déclaré que le 14e amendement de la Constitution précise qui ne pourra pas se présenter aux élections fédérales. La liste comprend ceux qui ont prêté serment de soutenir la Constitution américaine et se sont ensuite engagés dans une insurrection ou une rébellion, ou ceux qui ont aidé ou réconforté les ennemis du pays.

« C’est la seule chose qui vous disqualifie expressément en vertu de la Constitution », a-t-il déclaré.

Donald Kersey III, secrétaire adjoint et avocat général du bureau du secrétaire d’État de Virginie occidentale, a déclaré qu’Evans n’avait pas été reconnu coupable d’insurrection ou de trahison et qu’il semblait donc éligible pour se présenter au Congrès.

En Géorgie, une personne reconnue coupable d’un crime impliquant une « turpitude morale » ne peut exercer ses fonctions que si le Conseil national des grâces et des libérations conditionnelles accorde une grâce ou le rétablissement de ses droits civils et politiques. La plupart des crimes violents et la plupart des crimes impliquant le vol d’argent sont des crimes de turpitude morale, mais certains, comme le crime DUI, ne le sont pas.

Une condamnation pour crime dans l’Illinois interdit aux gens d’occuper une fonction municipale – par exemple, en tant que maire d’une ville ou administrateur du conseil d’administration d’un village – à moins qu’ils ne reçoivent une grâce ou que le gouverneur de l’État rétablisse leurs droits. L’Illinois interdit également aux personnes condamnées pour crime d’exercer les fonctions de shérif du comté ou d’assumer une fonction politique supervisant un district de protection contre les incendies, un conseil de bibliothèque publique ou un district de parc.

En Virginie, les personnes reconnues coupables de crimes sont automatiquement déchues de leurs droits civils. La constitution de l’État donne au gouverneur le seul pouvoir discrétionnaire de les restaurer, indépendamment du droit aux armes à feu. Le rétablissement du droit de vote s’accompagne de la possibilité de briguer une charge publique.

Les candidats ayant un casier judiciaire peuvent exercer leurs fonctions dans le New Hampshire une fois leur peine purgée, à l’exception de ceux reconnus coupables de pots-de-vin ou de corruption pour se faire élire ou obtenir une nomination.

Les Louisianais ont approuvé un amendement constitutionnel en 1997 qui interdisait aux criminels condamnés de solliciter ou d’occuper une fonction publique pendant 15 ans après la fin de leur peine. Mais une décision de la Cour suprême de l’État de 2016 l’a annulé.

En 2018, les électeurs des États ont de nouveau adopté massivement un amendement constitutionnel sur le sujet. Celui-ci interdit aux criminels condamnés, à moins d’être graciés, de solliciter ou d’occuper une fonction publique jusqu’à cinq ans après avoir purgé leur peine.

Au Nebraska, la loi comporte plusieurs étapes. Premièrement, il faut attendre deux ans après avoir purgé une peine pour que le droit de vote soit rétabli. Cela permet à quelqu’un de briguer un poste, mais pas de l’occuper – ce qui nécessite une grâce.

Sam Titus, 66 ans, a battu le démocrate sortant lors de sa course aux superviseurs du comté de Burt en novembre. Mais pour prendre ses fonctions, il a dû attendre que sa grâce soit accordée plus d’un mois plus tard par un comité comprenant le gouverneur, le secrétaire d’État et le procureur général.

Titus a été condamné à deux reprises il y a des années, notamment pour avoir acheté un planteur volé pour sa ferme, ce qu’il a décrit comme une « mauvaise décision ». Il a effectué une période de probation et pensait que les condamnations avaient été effacées. Il a découvert l’exigence de grâce après avoir remporté une course en 2020 pour le conseil d’administration de l’autorité aéroportuaire locale et appris qu’il ne pouvait pas prêter serment.

Titus a demandé une grâce en janvier 2021 mais n’a obtenu d’audience qu’en décembre 2022. Il a déclaré avoir informé les électeurs de son casier judiciaire pendant sa campagne et expliqué qu’il aurait besoin d’une grâce pour siéger.

Titus a déclaré que sa situation montre à quel point il peut être difficile de gérer le système juridique, mais aussi pourquoi les États devraient offrir une voie aux criminels qui ont fait de leur temps pour servir le public.

“Nos législateurs doivent vraiment comprendre à quel point il est important d’aider ceux qui ont changé leur vie, comprennent leurs torts, sont de bonnes personnes, veulent aller de l’avant, veulent faire ce qu’il faut et veulent redonner à ces personnes ce qu’ils ont fait. blessé », a-t-il déclaré.

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Funk a été rapporté d’Omaha, Nebraska. La rédactrice d’Associated Press, Leah Willingham, à Charleston, en Virginie occidentale, et les journalistes de l’AP à travers les États-Unis ont contribué à ce rapport.