Des bénévoles chargent des sacs de nourriture dans des voitures lors d’un événement de distribution de nourriture pour les nécessiteux parrainé par la Second Harvest Food Bank of Central Florida et Orange County à l’église St. John Vianney à Orlando, en Floride.
Paul Hennessy | Fusée lumineuse | Getty Images
Les longues files d’attente sont de retour dans les banques alimentaires aux États-Unis alors que les travailleurs américains submergés par l’inflation se tournent vers les dons pour aider à nourrir leurs familles.
Avec la flambée des prix de l’essence et des frais d’épicerie, de nombreuses personnes recherchent pour la première fois de la nourriture caritative, et d’autres arrivent à pied.
L’inflation aux États-Unis est à son plus haut depuis 40 ans et les prix du gaz ont flambé depuis avril 2020, le coût moyen à l’échelle nationale atteignant brièvement 5 $ le gallon en juin. L’augmentation rapide des loyers et la fin de l’allègement fédéral du COVID-19 ont également eu un impact financier.
Les banques alimentaires, qui avaient commencé à voir un certain soulagement alors que les gens retournaient au travail après les fermetures pandémiques, ont du mal à répondre aux derniers besoins, même si les programmes fédéraux fournissent moins de nourriture à distribuer, les dons des épiceries diminuent et les dons en espèces ne vont pas aussi loin loin.
Tomasina John faisait partie des centaines de familles alignées dans plusieurs voies de voitures qui ont fait le tour du pâté de maisons un jour récent devant la banque alimentaire St. Mary à Phoenix. John a déclaré que sa famille n’avait jamais visité une banque alimentaire auparavant parce que son mari l’avait facilement soutenue, elle et leurs quatre enfants, dans ses travaux de construction.
“Mais il est vraiment impossible de s’en sortir maintenant sans aide”, a déclaré John, qui a voyagé avec un voisin pour partager les frais d’essence alors qu’ils tournaient au ralenti sous un soleil brûlant du désert. “Les prix sont beaucoup trop élevés.”
Jesus Pascual était également dans la file d’attente.
“C’est un vrai combat”, a déclaré Pascual, un concierge qui estime dépenser plusieurs centaines de dollars par mois en courses pour lui, sa femme et leurs cinq enfants âgés de 11 à 19 ans.
La même scène se répète à travers le pays, où les employés des banques alimentaires prédisent un été difficile en devançant la demande.
La flambée des prix alimentaires survient après que les gouvernements des États terminé les déclarations de catastrophe COVID-19 qui a permis temporairement une augmentation des prestations dans le cadre du SNAP, le programme fédéral de bons d’alimentation couvrant quelque 40 millions d’Américains.
“Il ne semble pas que cela va s’améliorer du jour au lendemain”, a déclaré Katie Fitzgerald, présidente et chef de l’exploitation du réseau national de banques alimentaires Feeding America. “La demande rend vraiment les défis de l’offre complexes.”
Distribution alimentaire caritative est resté bien au-dessus des montants donnés avant la pandémie de coronavirusmême si la demande a diminué quelque peu à la fin de l’année dernière.
Les responsables de Feeding America disent que les données du deuxième trimestre ne seront pas prêtes avant août, mais ils entendent de manière anecdotique des banques alimentaires du pays que la demande monte en flèche.
Le principal centre de distribution de la banque alimentaire de Phoenix a distribué des colis alimentaires à 4 271 familles au cours de la troisième semaine de juin, soit une augmentation de 78 % par rapport aux 2 396 familles servies au cours de la même semaine l’an dernier, a déclaré le porte-parole de St. Mary, Jerry Brown.
Plus de 900 familles font la queue au centre de distribution tous les jours de la semaine pour une boîte de nourriture d’urgence du gouvernement remplie de produits tels que des haricots en conserve, du beurre de cacahuète et du riz, a déclaré Brown. St. Mary’s ajoute des produits achetés avec des dons en espèces, ainsi que des aliments fournis par des supermarchés locaux comme du pain, des carottes et des côtelettes de porc pour un forfait combiné d’une valeur d’environ 75 $.
La distribution par la banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda dans le nord de la Californie a augmenté depuis qu’elle a atteint un creux pandémique au début de cette année, passant de 890 ménages servis le troisième vendredi de janvier à 1 410 ménages le troisième vendredi de juin, a déclaré le directeur du marketing. Michel Altfest.
À la Houston Food Bank, la plus grande banque alimentaire des États-Unis où les niveaux de distribution alimentaire au début de la pandémie ont brièvement culminé à 1 million de livres par jour, une moyenne de 610 000 livres est désormais distribuée quotidiennement.
Cela représente environ 500 000 livres par jour avant la pandémie, a déclaré la porte-parole Paula Murphy.
Murphy a déclaré que les dons en espèces n’ont pas diminué, mais que l’inflation garantit qu’ils ne vont pas aussi loin.
Un bénévole place des bananes dans une voiture lors d’un événement de distribution de nourriture pour les nécessiteux parrainé par la Second Harvest Food Bank of Central Florida et Orange County à l’église St. John Vianney à Orlando, en Floride.
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Les dirigeants des banques alimentaires ont déclaré que la soudaine augmentation de la demande les avait pris au dépourvu.
“L’année dernière, nous nous attendions à une baisse de la demande pour 2022 car l’économie se portait si bien”, a déclaré Michael Flood, PDG de la banque alimentaire régionale de Los Angeles. “Ce problème d’inflation est arrivé assez soudainement.”
“Beaucoup d’entre eux sont des gens qui travaillent et se sont bien débrouillés pendant la pandémie et ont peut-être même vu leur salaire augmenter”, a déclaré Flood. “Mais ils ont également vu les prix des denrées alimentaires augmenter au-delà de leurs budgets.”
La banque de Los Angeles a distribué environ 30 millions de livres de nourriture au cours des trois premiers mois de cette année, un peu moins que le trimestre précédent mais toujours bien plus que les 22 millions de livres distribuées au cours du premier trimestre 2020.
Fitzgerald, de Feeding America, demande à l’USDA et au Congrès de trouver un moyen de restaurer des centaines de millions de dollars de produits récemment perdus avec la fin de plusieurs programmes temporaires visant à fournir de la nourriture aux personnes dans le besoin. Les produits de base de l’USDA, qui peuvent généralement représenter jusqu’à 30 % de la nourriture distribuée par les banques, représentaient plus de 40 % de toute la nourriture distribuée au cours de l’exercice 2021 par le réseau Feeding America.
“Il y a un besoin critique pour le secteur public d’acheter plus de nourriture maintenant”, a déclaré Fitzgerald.
Sous l’administration Trump, l’USDA a acheté plusieurs milliards de dollars de porc, de pommes, de produits laitiers, de pommes de terre et d’autres produits dans le cadre d’un programme qui en a donné la majeure partie aux banques alimentaires. Le “Food Purchase & Distribution Program” conçu pour aider les agriculteurs américains lésés par les tarifs douaniers et autres pratiques des partenaires commerciaux américains a depuis pris fin. Il y avait 1,2 milliard de dollars autorisés pour l’exercice 2019 et 1,4 milliard de dollars supplémentaires autorisés pour l’exercice 2020.
Un autre temporaire Programme USDA “Farmers to Families” qui a fourni des secours d’urgence a fourni plus de 155 millions de boîtes de nourriture aux familles dans le besoin à travers les États-Unis au plus fort de la pandémie avant de se terminer le 31 mai 2021.
Pour l’instant, il y a assez de nourriture, mais il n’y en aura peut-être plus à l’avenir, a déclaré Michael G. Manning, président et chef de la direction de la Greater Baton Rouge Food Bank en Louisiane. Il a déclaré que les coûts élevés du carburant rendaient également la collecte et la distribution de nourriture beaucoup plus coûteuses.
Le programme d’assistance alimentaire contre le coronavirus de l’USDA, qui comprenait des agriculteurs aux familles, a été “une aubaine” pour la banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda, fournissant 5 milliards de livres de produits sur une seule année, a déclaré le porte-parole Altfest.
“Alors perdre ça a été un grand succès”, a-t-il déclaré.
Altfest a déclaré que jusqu’à 10% des personnes à la recherche de nourriture sont des débutants, et un nombre croissant se présentent à pied plutôt qu’en voiture pour économiser de l’essence.
“La nourriture qu’ils reçoivent de nous les aide à économiser des budgets déjà tendus pour d’autres dépenses comme l’essence, le loyer, les couches et le lait maternisé”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les achats de nourriture par la banque sont passés d’une moyenne mensuelle de 250 000 dollars avant la pandémie à 1,5 million de dollars aujourd’hui en raison des prix des denrées alimentaires. La flambée des prix de l’essence a forcé la banque à augmenter son budget carburant de 66%, a déclaré Altfest.
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement sont également un problème, obligeant la banque alimentaire à devenir plus agressive en matière d’approvisionnement.
“Nous avions l’habitude de commander à nouveau lorsque notre inventaire tombait à trois semaines, maintenant nous réorganisons jusqu’à six semaines”, a déclaré Altfest.
Il a déclaré que la banque alimentaire avait déjà commandé et payé des poulets entiers, de la farce, des canneberges et d’autres articles de fête qu’elle distribuerait pour Thanksgiving, la période la plus occupée de l’année.
À la Mexican American Opportunity Foundation de Montebello, à l’est de Los Angeles, les travailleurs disent voir de nombreuses familles ainsi que des personnes âgées comme Diane Martinez, qui ont fait la queue un matin récent à pied.
Certains des centaines de bénéficiaires, pour la plupart hispanophones, avaient des voitures garées à proximité. Ils transportaient des sacs en tissu, des boîtes en carton ou poussaient des chariots pour récupérer leurs colis alimentaires sur le site de distribution desservi par la banque de Los Angeles.
“Les prix des denrées alimentaires sont si élevés et ils augmentent chaque jour”, a déclaré Martinez, qui a exprimé sa gratitude pour les sacs de haricots noirs, de bœuf haché et d’autres produits d’épicerie. “Je suis tellement content qu’ils puissent nous aider.”
