2024-08-30 19:14:00
Londres, Royaume-Uni – À l’âge de 16 ans, dans sa classe de la Plaistow Grammar School, dans l’East End de Londres, Leila Hassan Howe, aujourd’hui âgée de 76 ans, se souvient encore du moment où elle s’est sentie mal accueillie.
Elle était revenue de Zanzibar pour vivre avec sa mère anglaise au Royaume-Uni, où elle était née en 1948. Son père était revenu dans ce pays d’Afrique de l’Est et pendant un certain temps, elle a vécu avec lui.
En 1964, elle était l’une des trois seules filles noires de son école. Elles étaient régulièrement la cible de moqueries dans la cour de récréation.
Les enfants lui disaient : « Mon père dit qu’ils sont venus prendre nos emplois, alors pourquoi viennent-ils dans ce pays ? »
« Ils » voulaient dire « nous », a expliqué Hassan Howe, un militant vétéran du mouvement Black Power au Royaume-Uni dans les années 1970, une décennie au cours de laquelle le racisme contre les immigrants du Commonwealth était en hausse en Grande-Bretagne à mesure que l’extrême droite gagnait du terrain.
L’Est de Londres était alors un quartier ouvrier blanc, qui sortait tout juste des destructions de l’après-guerre.
«[Many Britons] « Ils avaient le sentiment que le peu qu’ils avaient gagné depuis la Seconde Guerre mondiale, sous le gouvernement travailliste, allait être confisqué par la main-d’œuvre immigrée », a déclaré Hassan Howe.
Soixante ans plus tard, un discours similaire a attisé les flammes de la haine. Les émeutes raciales généralisées qui ont éclaté au début du mois en Grande-Bretagne ont rappelé des souvenirs douloureux aux retraités issus de minorités ethniques. Comme dans les années 1970, des agitateurs d’extrême droite ont attaqué les immigrés et les Britanniques non blancs.
Bien que les derniers troubles aient été réprimés grâce à des peines sévères prononcées par la police et à la solidarité des manifestants antiracistes avec les personnes concernées, Tariq Mehmood, un militant antiraciste et professeur d’anglais aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années, craint de nouvelles émeutes.
« J’ai entendu des gens dire que le racisme déchire ce pays. Ce n’est pas le cas », a déclaré Mehmood, cofondateur de la United Black Youth League. « C’est le ciment qui l’a construit et qui le maintient uni, car ses institutions restent infestées par l’idéologie historique du colonialisme. »
« Comment vais-je sortir de cette histoire coloniale ? »
Les émeutes d’août, suggère Mehmood, sont enracinées dans une idéologie qui couve depuis des siècles.
« Je suis devenu une partie de ce pays [UK] « J’ai été expulsé de l’Inde en 1846 pour la simple raison qu’ils ont vendu mes ancêtres. Ils ont vendu mes terres. Ils nous ont tous vendus pour 300 000 livres dans le cadre du traité d’Amritsar. Alors comment vais-je me sortir de cette histoire coloniale ? »
Les boucs émissaires des immigrants d’après-guerre avaient été invités. À partir de 1947, le gouvernement britannique a demandé aux personnes de ses anciennes colonies de s’installer et de contribuer à la reconstruction de la Grande-Bretagne d’après-guerre. Ces personnes ont trouvé du travail dans les transports et les soins infirmiers.
L’industrie textile de Bradford est devenue le foyer d’une importante communauté, majoritairement pakistanaise, travaillant souvent de nuit et à des horaires indésirables.
C’est là que le grand-père de Mehmood s’est installé et a trouvé du travail à Drummond Mill à Manningham.
En 1967, à l’âge de huit ans, Mehmood rejoint ses proches de sexe masculin, venus de Potwar, dans la région du Punab, au nord du Pakistan.
Tariq Mehmood affirme que les arguments « fascistes » sont désormais devenus des idées courantes [Courtesy of Tariq Mehmood]
Il a décrit son enfance comme « terriblement violente ».
« Vous savez que c’est lié à la couleur de peau, parce que dans toutes les couches de la société, on vous traite de P**i, de Noir, de salopard, de m**de. Il y avait des gens qui nous frottaient le visage pour voir si la couleur partait.
« Nous n’avions pas besoin d’entendre Enoch Powell parler, nous ressentions les coups de pied et les coups de poing », a-t-il déclaré, faisant référence au discours incendiaire du politicien britannique « Rivers of Blood » en 1968, qui appelait au rapatriement et attissait la haine raciale.
Le parti d’extrême droite Front national a été formé la même année que l’arrivée de Mehmood, tandis que trois autres groupes xénophobes ont fusionné : la Ligue des loyalistes de l’Empire, le Parti national britannique et la Racial Preservation Society.
La lutte contre l’immigration est devenue l’un des objectifs de son programme et le nombre de ses membres a augmenté. Si son nombre a augmenté, celui des mouvements antiracistes noirs et asiatiques a lui aussi augmenté.
Un an plus tard, maximisant le racisme populiste et le sentiment anti-immigration, le député conservateur Powell est monté au podium pour mettre en garde la nation contre l’ouverture des « vannes ».
Les migrants, ainsi que les Noirs et les Asiatiques nés en Grande-Bretagne, ont ouvertement dénoncé la discrimination et se sont opposés à ce phénomène, en particulier après les meurtres à motivation raciale sur lesquels la police était accusée d’avoir fermé les yeux – comme celui de Gurdip Singh Chaggar en 1976 à Southall, l’incendie criminel de la famille Khan à Walthamstow en 1981 et la tragédie de New Cross la même année, au cours de laquelle 13 jeunes Noirs sont morts dans un incendie.
L’inaction présumée de la police et les provocations raciales lors du traitement de New Cross ont conduit Hassan Howe à co-organiser la Journée d’action des Noirs avec son mari Darcus Howe, le célèbre leader des Black Panthers britanniques.
Vingt mille personnes ont défilé lors de ce qui serait à l’époque la plus grande manifestation de Noirs au Royaume-Uni.
« C’était beaucoup plus dangereux dans les années 70 et 80. L’attitude de la police était différente de ce qu’elle est aujourd’hui, la police n’était pas de votre côté », a déclaré à Al Jazeera Alex Pascall OBE, journaliste, musicien, compositeur, historien oral et éducateur originaire de Grenade.
Alex Pascall affirme que la police n’a pas toujours protégé les victimes du racisme dans les années 1970 [Courtesy: Good Vibes Records and Music Ltd/Bridgeman Images]
Cet homme de 87 ans est arrivé en Grande-Bretagne à l’âge de 20 ans. Il a ensuite animé la première émission de radio noire britannique sur la BBC et a cofondé le journal The Voice.
Dans les années 70 et 80, il a eu plusieurs accrochages spontanés avec la police.
« Un soir, habillé en dindon, c’est-à-dire avec toutes mes plumes dehors et que je me sens bien, j’ai été arrêté et battu par deux policiers en civil », a-t-il raconté.
Lors d’un autre incident, un collègue de travail lui a dit qu’il n’était pas « assez britannique ». Il se souvient également d’avoir été traité de « nègre » dans la rue.
Pascall et ses amis noirs sont devenus si conscients de la présence de la police qu’ils ont appris à serrer rapidement les deux mains lors de leur arrestation.
« Parce que si tu ne le fais pas, ils diront que tu les as frappés ou quelque chose comme ça. »
Il n’y avait aucune protection policière, a-t-il dit, alors ils ont trouvé des moyens de se défendre.
« Les gens n’expriment leur racisme que lorsqu’ils sentent qu’ils en ont le pouvoir »
Aujourd’hui, Pascall est optimiste.
Il estime qu’un changement d’attitude de la police a permis de calmer les émeutes d’août. Les officiers ont servi à protéger manifestants antiracistes ce mois-ci et arrêté les émeutiers d’extrême droite à un rythme soutenu, un contraste frappant il y a quatre décennies.
« Il y a maintenant même des Noirs dans le police”, a-t-il ajouté.
Mehmood a moins d’espoir.
Il doute que la nature du travail de police se soit systématiquement améliorée, suggérant plutôt qu’ils « ont juste beaucoup de rouge à lèvres ».
« En fin de compte, la police protégera ceux qui donnent les ordres. Ils sont un instrument. Ils n’ont pas la volonté d’affronter les racistes blancs et cela sera prouvé dans les mois à venir », a-t-il déclaré.
En 1981, alors que Mehmood avait une vingtaine d’années, le manque apparent de protection policière a poussé les communautés non blanches à trouver leurs propres moyens de se défendre.
Ayant entendu parler d’une marche armée prévue par des membres du Front national à Manningham, Mehmood et 11 autres, connus sous le nom de Bradford 12, ont fabriqué des bombes incendiaires à partir de bouteilles de lait en guise d’acte de légitime défense.
« Nous avions peur, car que pouvions-nous faire d’autre ? Nos maisons allaient être bombardées de cocktails Molotov. On nous poignardait, on nous tabassait, on nous donnait des coups de poing », a déclaré Mehmood, qui réalise un film sur cette affaire et dont le roman de fiction, Second Coming, sera publié en octobre.
Une affiche de Free The Bradford 12 appelant à la solidarité avec Mehmood et d’autres [Courtesy of Tariq Mehmood]
La marche a finalement été annulée et les bombes n’ont jamais été utilisées.
Les 12 de Bradford ont été inculpés et arrêtés. Mais dans une affaire historique, ils ont fait valoir qu’ils avaient agi en état de légitime défense, ce qui a conduit à leur acquittement.
Des mouvements comme celui de Mehmood et le Black Unity and Freedom Party, auquel Hassan Howe a adhéré en 1971, exigeaient l’égalité raciale en matière de logement, de soins de santé et d’éducation, tout en s’attaquant simultanément au système judiciaire et en luttant contre la brutalité policière.
« Nous avions vaincu le racisme à la fin des années 80 », a déclaré Hassan Howe.
Mais aujourd’hui, c’est la « classe politique » qui a permis aux gens d’être racistes et de « proclamer leur racisme… c’est pourquoi cela se produit à nouveau », a-t-elle ajouté. « Les gens n’expriment leur racisme que lorsqu’ils sentent qu’ils en ont le pouvoir. »
Les récentes émeutes ont eu lieu après une attaque au couteau à Southport, au cours de laquelle trois jeunes filles ont été tuées. Des militants d’extrême droite et des influenceurs en ligne tels que Tommy Robinson et Andrew Tate, ainsi que des politiciens d’extrême droite, dont le chef du parti Reform UK, Nigel Farage, sont accusés d’attiser la haine en fustigeant sur les réseaux sociaux les migrants, les musulmans et la police, affirmant que la Grande-Bretagne a assoupli ses frontières pour permettre la criminalité violente.
L’immigration a également été un enjeu clé de la campagne électorale du 4 juillet, qui a vu l’arrivée au pouvoir du premier gouvernement travailliste depuis 13 ans. Les conservateurs ont promis pendant des années de freiner l’immigration clandestine avec leur célèbre slogan « stop the boats » (arrêter les bateaux), un engagement que le parti travailliste a adopté, quoique de manière plus modérée.
Pendant ce temps, les théories du complot, bien que rapidement démystifiées, suggéraient que l’agresseur de Southport était un musulman et un migrant et en quelques jours, plusieurs villes étaient aux prises avec un niveau de violence et de panique jamais vu depuis des années, alors que les agitateurs attaquaient des personnes, des maisons, des entreprises et des hôtels qui abritaient des migrants.
« Au début des années 1990, même si vous étiez raciste, vous ne l’exprimiez pas de la manière dont vous l’exprimez aujourd’hui. C’était mal d’être raciste », a déclaré Hassan Howe.
Dans une certaine mesure, Tariq Mehmood est d’accord. « Les arguments fascistes » sont devenus des arguments courants, dit-il.
« Sans racisme, les empires coloniaux et esclavagistes ne pourraient pas fonctionner », et c’est ce principe, a-t-il soutenu, qui a été transmis à ceux qui sont à l’origine des émeutes d’août.
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