Les mamans de TikTok entretiennent la désinformation sur la « désintoxication pour les enfants »

Une armée TikTok de mamans américaines prétendant être des spécialistes de la « désintoxication » propose des traitements non éprouvés pour les troubles du comportement chez l’enfant – tout en cachant que leur désinformation est en réalité une campagne de marketing visant à gagner de l’argent.

Influenceuses très suivies, ces mères citent généralement des témoignages personnels pour approuver avec passion les sprays détox ou les bains, affirmant sans preuve qu’ils aident à débarrasser les enfants de toxines telles que les métaux lourds et les parasites.

Leurs vidéos, qui recueillent souvent des millions de vues sur des plateformes telles que TikTok, illustrent comment des influenceurs non qualifiés en matière de nutrition contournent habilement les règles de modération du contenu pour colporter des informations potentiellement dangereuses sur la santé que les experts jugent difficiles à contrôler.

Prétendant avoir la réponse aux sautes d’humeur, aux difficultés alimentaires et même à l’autisme, les influenceurs sont accusés de s’en prendre à des parents désespérés et de récolter des récompenses financières grâce à ce que les chercheurs appellent des programmes prédateurs de marketing multi-niveaux (MLM).

Les MLM sont interdits sur TikTok.

Danica Walker, une soi-disant « spécialiste de la désintoxication », présente un spray dans une vidéo et affirme que cela a aidé à guérir les « problèmes d’humeur » de son tout-petit en quelques semaines.

Comme des dizaines de mentions similaires sur son compte, cette vidéo n’est pas marquée comme une publicité.

Mais un site Web lié à sa biographie TikTok dirige les utilisateurs vers une entreprise qui porte les marques du MLM, une forme de vente directe faisant appel à des entrepreneurs indépendants. Elle vend des produits de désintoxication, dont le spray dans la vidéo de Walker, et recrute de nouveaux commerciaux via un « programme d’affiliation ».

Ni Walker ni la société MLM n’ont répondu aux demandes de commentaires de l’AFP.

Des commentaires sous sa vidéo tels que “Avez-vous été payé pour ça ?” et “Cela n’a pas fonctionné pour moi et c’était si cher” n’a pas suscité de réponse publique de la part de Walker.

– ‘Faux traitement’ –

L’AFP a examiné une douzaine de ce qui semble être un flot de comptes TikTok de mamans influentes faisant la promotion de produits de désintoxication scientifiquement non prouvés.

Les comptes semblent enfreindre les directives de la communauté TikTok. Sans commenter les influenceurs détox, une porte-parole de TikTok a déclaré à l’AFP : “Nos directives communautaires indiquent clairement que nous n’autorisons pas le MLM.”

Deux comptes, dont celui de Walker, ont été désactivés immédiatement après que l’AFP les a signalés à la porte-parole.

De nombreux influenceurs semblent éviter la possibilité de contestations judiciaires avec une clause de non-responsabilité standard : les mentions ne sont « pas un avis médical ».

“Cela fait désormais partie de leur tactique de vente : ‘Je vous donne ces informations de mère à mère, pas en tant que médecin’, donc cela les protège légalement mais les met également en contact avec des consommateurs potentiels”, Abbie, chercheuse en désinformation sur TikTok. Richards a déclaré à l’AFP.

“Les affirmations de ces comptes pourraient être entièrement fabriquées au nom de la vente de marchandises et elles ne sont même pas considérées comme des publicités.”

Les personnes travaillant pour les MLM peuvent gagner de l’argent grâce aux commissions provenant de la vente directe de produits ou en recrutant de nouveaux distributeurs, selon la Federal Trade Commission des États-Unis.

L’impact réel de la « désinformation pseudo-scientifique » est énorme, a déclaré Jonathan Stea, psychologue clinicien et professeur adjoint adjoint à l’Université de Calgary.

“La désintoxication est une arnaque”, a déclaré Stea à l’AFP.

“Il n’existe aucune preuve scientifique convaincante pour soutenir les traitements de désintoxication visant à éliminer les “toxines” du corps. En fin de compte, un bain de désintoxication est un faux traitement pour une fausse maladie.”

– “S’en prendre aux mamans” –

Les parents d’enfants autistes en particulier s’en prennent aux influenceurs qui colportent des mensonges à des fins personnelles, notamment en affirmant que les traitements de désintoxication guérissent des symptômes tels que les retards d’élocution et permettent aux enfants non verbaux de commencer à chanter.

“Beaucoup d’entre vous (influenceurs) nous tendent la main en disant : “Hé, ma fille, je sais que ton enfant est autiste. J’ai ce qu’il te faut””, a déclaré une mère nommée Anna Maria dans une vidéo TikTok.

” Arrêtez ça. Arrêtez de vous en prendre aux mamans de la communauté ayant des besoins spéciaux. “

Mais semblant valider l’adage selon lequel les mensonges se propagent plus rapidement en ligne que la vérité, de telles vidéos suscitent un engagement et une traction bien moindres que les recommandations de désintoxication astucieuses et sentimentales.

TikTok semble inondé d’influenceurs non qualifiés qui diffusent des informations erronées, depuis des mensonges liés aux vaccins et à l’avortement jusqu’aux mythes sur la santé, qui, selon les experts, peuvent avoir un impact sérieux sur les décisions médicales.

L’année dernière, l’organisme de surveillance Media Matters a dévoilé un autre système MLM « prédateur » sur TikTok visant à vendre secrètement des produits de perte de poids non approuvés par les régulateurs américains de la santé.

“L’incapacité de TikTok à détecter un MLM d’une telle ampleur crée un sombre précédent pour une modération significative de ces systèmes d’exploitation”, a écrit Media Matters dans son rapport.

“La plateforme a bénéficié d’une attention médiatique très positive après l’annonce de son interdiction du MLM (en décembre 2020), mais son application effective semble échouer.”

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