Les manifestants contre la guerre à Gaza accueillent les invités au dîner des correspondants de la Maison Blanche

WASHINGTON (AP) – La guerre à Gaza a déclenché de nombreuses protestations lors d’un somptueux événement comique auquel ont participé le président américain Joe Biden, des journalistes, des hommes politiques et des célébrités, bien que les participants n’en aient pas parlé pendant l’événement. Au lieu de cela, Biden a profité du dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche pour lancer des blagues et de sombres avertissements sur les efforts de son rival républicain Donald Trump pour reconquérir la présidence du pays.

Une soirée habituellement centrée sur des présidents, des journalistes et des comédiens plaisantant sur les scandales politiques, et les autres participants semblaient illustrer cette année les difficultés de mettre de côté l’élection présidentielle à venir et les problèmes au Moyen-Orient et ailleurs.

Biden a commencé son monologue par une référence directe mais comique à Trump, l’appelant « Sleepy Don », imitant un surnom que Trump a utilisé pour le président.

Bien qu’ils aient le même âge, a déclaré Biden, les deux candidats à la présidentielle n’ont pas grand-chose d’autre en commun. « Mon vice-président me soutient », a déclaré Biden. L’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, a refusé de soutenir sa campagne.

Cependant, le président a ensuite prononcé un discours sombre sur ce qu’il estime être l’enjeu de ces élections, affirmant qu’une autre administration Trump serait encore plus préjudiciable aux États-Unis que son premier mandat.

“Nous devons prendre cela au sérieux – il y a huit ans, nous l’aurions minimisé en le qualifiant de ‘discours de Trump’ – mais pas après le 6 janvier”, a déclaré Biden à la foule, faisant allusion aux partisans de Trump qui ont pris d’assaut le Capitole après que Biden ait vaincu le leader républicain aux élections législatives. Élections de 2020.

Trump n’a pas assisté au dîner de samedi et n’a jamais assisté au banquet annuel pendant sa présidence. En 2011, il s’est assis dans le public et a désapprouvé certaines blagues du président de l’époque, Barack Obama, sur la renommée de Trump associée à la télé-réalité. Le sarcasme d’Obama était si acide que de nombreux analystes politiques l’ont associé à la décision ultérieure de Trump de se présenter à la présidence en 2016.

Le discours de Bien, qui a duré environ 10 minutes, n’a fait aucune mention de la guerre en cours ni de la crise humanitaire croissante à Gaza. L’une des rares mentions a été faite par Kelly O’Donnell, présidente de l’association des correspondants, qui a fait brièvement référence à la centaine de journalistes tués au cours des six mois de guerre contre le Hamas à Gaza. Lors d’une soirée largement consacrée au journalisme, O’Donnell a évoqué les journalistes détenus dans le monde entier, comme les Américains Evan Gershkovich en Russie et Austin Tice, soupçonnés d’être détenus en Syrie. Il y avait des proches des deux au dîner, comme dans les éditions précédentes.

Pour se rendre au dîner de samedi, certains invités ont dû traverser des centaines de manifestants indignés par la catastrophe humanitaire croissante pour les civils palestiniens à Gaza. Ils ont critiqué Biden pour son soutien à la campagne militaire israélienne et les médias occidentaux pour ce qu’ils ont décrit comme une couverture insuffisante et une représentation inexacte du conflit.

“Honte!” se sont exclamés des manifestants vêtus du keffieh palestinien traditionnel, courant après les hommes en smoking et les femmes en robes longues, serrant leurs sacs de fête alors qu’ils se précipitaient à l’intérieur pour le dîner.

« Médias occidentaux, nous vous voyons et voyons les horreurs que vous cachez », a scandé la foule à un moment donné.

D’autres manifestants gisaient immobiles au sol à côté de faux gilets pare-balles portant le mot « appuyez ».

Les manifestants ont scandé « Palestine libre, libre ». À un moment donné, ils ont applaudi lorsque quelqu’un à l’intérieur de l’hôtel Hilton de Washington – où le dîner a lieu depuis des décennies – a agité un drapeau palestinien depuis une haute fenêtre.

Les critiques adressées à l’administration Biden pour son soutien à l’offensive militaire israélienne à Gaza se sont propagées sur les campus universitaires américains, où les étudiants ont installé des camps et résisté aux opérations de police dans le but d’amener leurs universités à cesser d’investir en Israël. Il y a des contre-manifestants qui soutiennent l’offensive israélienne et dénoncent l’antisémitisme.

Le cortège de Biden a emprunté samedi un itinéraire différent de la Maison Blanche au Hilton que les années précédentes, évitant largement les foules de manifestants.

Près de 3 000 personnes ont assisté à l’événement, dont des célébrités telles que l’oscarisée Da’Vine Joy Randolph, Scartlett Johansson, Jon Hamm et Chris Pine.

Le président et le comédien Colin Jost, qui a pris la parole après Biden, ont plaisanté sur l’âge des candidats à la présidentielle. « Je ne dis pas que les deux candidats sont vieux. Mais vous savez, Jimmy Carter pense “peut-être que je peux gagner ça”, a déclaré Jost. “Il n’a que 99 ans.”

Les forces de sécurité, y compris les services secrets, ont fermé des rues supplémentaires et ont pris d’autres mesures pour garantir ce que le porte-parole des services secrets, Anthony Guglielmi, a décrit comme « les plus hauts niveaux de sécurité pour les participants ».

Les organisateurs de la manifestation ont déclaré qu’ils visaient à attirer l’attention sur le nombre élevé de journalistes palestiniens et arabes tués par l’armée israélienne depuis le début de la guerre en octobre.

Plus d’une vingtaine de journalistes à Gaza ont écrit la semaine dernière une lettre demandant à leurs collègues de Washington de boycotter le dîner.

« Le prix qui nous est facturé simplement pour exercer nos fonctions journalistiques est dévastateur », indique la lettre. « Nous sommes détenus, interrogés et torturés par l’armée israélienne, tout cela pour le « crime » d’intégrité journalistique. »

Un organisateur s’est plaint du fait que l’Association des correspondants de la Maison Blanche, qui représente les centaines de journalistes qui couvrent le président, est restée pratiquement silencieuse depuis les premières semaines de la guerre au sujet de la mort de journalistes palestiniens. L’association n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Selon l’enquête préliminaire publiée vendredi par le Comité pour la protection des journalistes, près de 100 journalistes sont morts en couvrant la guerre à Gaza. Israël a défendu ses actions et allègue qu’il attaquait des militants.

« Depuis le début de la guerre entre Israël et Gaza, les journalistes ont payé le prix le plus élevé – leur vie – pour défendre notre droit à la vérité. Chaque fois qu’un journaliste meurt ou est blessé, nous perdons un fragment de cette vérité », a déclaré Carlos Martínez de la Serna, directeur du programme du RPC.

Sandra Tamari, directrice exécutive du Adalah Justice Project, un groupe d’activistes palestiniens basé aux États-Unis qui a aidé à organiser la lettre des journalistes de Gaza, a déclaré : « Il est dommage que les médias dînent et rient avec le président Biden alors qu’il permet la dévastation israélienne. et la famine palestinienne à Gaza.

Le Adalah Justice Project a également lancé une campagne par courrier électronique ciblant 12 responsables de médias de plusieurs médias – dont Associated Press – qui devaient assister au dîner et qui avaient signé plus tôt une lettre appelant à la protection des journalistes à Gaza.

« Comment pouvez-vous continuer alors que vos collègues à Gaza vous ont demandé de ne pas le faire ? » a demandé un manifestant aux invités qui entraient. “Ils sont complices.”

___ Les rédacteurs d’Associated Press Mike Balsamo, Aamer Madhani, Fatima Hussein et Tom Strong ont contribué à ce rapport.