Des manifestants dirigés par des étudiants qui ont organisé un campement pro-palestinien à l’Université de Toronto ont évacué le site après plus de 60 jours de protestations, avant la date limite fixée par le tribunal pour partir mercredi.
Cette décision survient un jour après que la Cour supérieure de justice de l’Ontario a accordé à l’école une injonction pour démolir le campement sur sa propriété et a donné à la police de Toronto le pouvoir de retirer et d’arrêter toute personne ne respectant pas le délai de 18 heures.
Lors d’une conférence de presse juste avant la date limite de mercredi, Mohammad Yassin, organisateur du campement et récent diplômé, a déclaré aux journalistes que la décision de partir avait été prise afin d’éviter la violence policière. Les arrestations violentes sont monnaie courante dans plusieurs villes d’Amérique du Nord alors que les universités se demandent quoi faire des campements sur leurs campus.
« Nous refusons de donner au Service de police de Toronto la moindre occasion de nous brutaliser. Nous partons à nos propres conditions pour protéger notre communauté de la violence que l’Université de Toronto est clairement désireuse de déchaîner contre nous », a déclaré Yassin.
Tandis qu’il parlait, la foule s’est mise à scander : « Nous ne nous arrêterons pas. Nous ne nous reposerons pas. Divulguez ! Désinvestissez ! »
Le président de l’Université de Toronto, Meric Gertler, a déclaré dans un communiqué mercredi que c’était une bonne nouvelle que les étudiants soient partis de leur propre chef.
« Je suis heureux que les manifestants aient mis fin au campement de manière pacifique afin que le campus principal puisse être restauré et rendu à l’ensemble de la communauté. Les membres de notre communauté continuent d’être libres d’exercer leur droit à la liberté d’expression et de manifestation légale à l’Université de Toronto », a déclaré Gertler.
Environ 300 manifestants ont défilé dans les rues du campus et aux alentours après la date limite. Ils se sont dirigés vers l’ouest sur College Street jusqu’à St. George Street, puis vers le nord jusqu’à Bloor Street West, puis vers l’est jusqu’à Yonge Street, avant de se disperser.
Les négociations sont gelées pour l’instant, selon l’organisateur
Des manifestants ont installé des tentes sur le campus du centre-ville de l’Université de Toronto le 2 mai. Les organisateurs ont exigé que l’université se désinvestisse des entreprises qui profitent de l’offensive israélienne à Gaza et mette fin à ses partenariats avec les institutions universitaires israéliennes qu’elles accusent de complicité dans la guerre.
Le campement faisait partie d’une vague massive de manifestations pro-palestiniennes dans des établissements d’enseignement postsecondaire au Canada et aux États-Unis.
« Soyons clairs : l’université dévoilera ses investissements, se désinvestira des entreprises qui profitent des souffrances et des morts palestiniennes et coupera les ponts avec les institutions universitaires liées à la machine de guerre israélienne. La question n’est pas de savoir si cela va se produire, mais quand ? », a déclaré Yassin.
Yassin a déclaré que le campement avait peut-être pris fin, mais qu’il s’agissait néanmoins d’une victoire pour les manifestants.
« Notre occupation continue pendant la période de collation des grades de l’été a été une victoire massive. Nous avons montré à tous les diplômés de l’Université de Toronto et à leurs familles que l’institution qu’ils célébraient a joué un rôle actif dans ce génocide. Nous avons empêché l’université de se laver de sa complicité pendant ce qui aurait dû être une période de réflexion sur ses responsabilités morales. »
Sara Rasikh, une étudiante diplômée de l’école, a déclaré que les étudiants poursuivront leur combat par d’autres moyens.
« Nous n’en sommes qu’au début. Ce campement n’est qu’une des nombreuses tactiques. Le statu quo de l’impunité ne peut plus durer. Nous exigeons des actes, pas des paroles en l’air. Et comme nous l’avons dit dès le début, nous exigeons des engagements, pas des comités », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que les étudiants demandaient depuis huit mois à l’université de faire ce qu’elle appelle « le strict minimum » en maintenant ses désinvestissements neutres. Elle a ajouté que ses investissements servent Israël aux dépens des morts palestiniennes.
« En tant qu’étudiant dans cette université, je refuse de rester les bras croisés tandis que l’argent de mes frais de scolarité est investi dans des bombes et des meurtres », a déclaré Rasikh.
« Nous évoluons » : organisateur
Rasikh a déclaré que les étudiants mèneront une « action de sensibilisation ciblée » auprès des anciens élèves et que cet automne, chaque nouvel étudiant entendra leur appel à l’action.
« Ne vous y trompez pas, nous ne quittons pas ce combat. Nous évoluons. Notre campagne continue de se renforcer », a-t-elle déclaré. « Nous avons noué des relations dans ce campement avec des gens de tous les mouvements sociaux. Ce sont ces relations qui nous aideront à faire aboutir nos revendications. Nos réalisations sont indéniables. Nous avons forcé l’Université de Toronto à venir à la table des négociations sur la Palestine pour la première fois de son histoire. »
Les manifestants ont maintenant évacué un campement pro-palestinien sur le campus du centre-ville de l’Université de Toronto. Shannon Martin, de CBC, nous fait revivre plus de 60 jours de manifestations étudiantes et nous explique où vont les choses à partir de maintenant.
Rasikh a déclaré que les étudiants ont déclaré que le campement était le plus long de l’histoire de l’école et l’un des plus grands au monde.
Mercredi après-midi, les manifestants avaient démonté la plupart des tentes, laissant des parcelles vides sur la pelouse du King’s College Circle, sur le campus principal. Sur l’herbe au milieu du campement, un message était visible en grandes lettres peintes : « NOUS REVIENDRONS. »
En vertu de cette décision, les manifestants pourront toujours manifester sur le campus, mais ne pourront pas camper, ériger des structures ou bloquer les entrées des propriétés universitaires. Conformément à la décision, les manifestations sur le campus ne seront plus autorisées entre 23 heures et 7 heures du matin.
Certains étudiants juifs ont soulagé leur campement désormais disparu
Roey Stav et David Gurov, deux étudiants juifs de l’Université de Toronto qui ont fondé une initiative étudiante appelée Unis contre l’antisémitisme sur le campus, ont déclaré qu’ils se sentaient soulagés que le campement ait été démantelé.
« Nous pouvons enfin être ouvertement juifs sur le campus sans être harcelés. Je suis venu ici et des gens m’ont craché aux pieds et m’ont insulté. C’est agréable de voir que nous récupérons notre campus », a déclaré Stav à un journaliste.
« Mais d’un autre côté, le tribunal n’a pas reconnu l’antisémitisme inhérent présent dans le campement. Et c’est une déception. »
Dans une décision rendue mardi, le juge de la Cour supérieure de l’Ontario, Markus Koehnen, a déclaré que le campement n’était pas violent ou antisémite, mais que sa présence enlevait à l’université le droit, en tant que propriétaire, de contrôler l’espace qu’elle occupait.
Jay Solomon, responsable de l’avancement des travaux à Hillel Ontario, affirme que la décision du tribunal qui a accordé l’injonction a permis à l’université de faire « ce qu’elle aurait dû faire il y a longtemps ». Solomon, dont l’organisation soutient les étudiants juifs des universités de la province, affirme que les manifestants du campement ont créé un « environnement haineux et intimidant » pour les étudiants juifs sur le campus.
Stav a déclaré que la fermeture du campement était une étape, mais que l’université devait assumer la responsabilité d’avoir permis à l’antisémitisme de se propager sur le campus et prendre des mesures concrètes pour y mettre fin.
Gurov a ajouté que certains étudiants juifs ont peur de porter une kippa ou l’étoile de David et de parler en hébreu à cause de l’antisémitisme. Il a ajouté que l’université devrait également se pencher sur les départements et les associations étudiantes qui, selon lui, favorisent l’antisémitisme sur le campus.
Certaines organisations juives intervenues dans l’affaire d’injonction ont déclaré mardi qu’elles étaient déçues par la décision du tribunal et soutenaient le droit des étudiants à manifester.
Dans une déclaration mardi de Independent Jewish Voices Canada, du Jewish Faculty Network et de l’United Jewish People’s Order, Karen Spector, avocate de la coalition, a déclaré que la décision du tribunal confirmait « la légitimité et le pouvoir de la résistance collaborative non violente pour attirer l’attention sur la dévastation subie par les Palestiniens à Gaza ».
Israël a lancé son offensive après l’assaut surprise du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre, qui a fait environ 1 200 morts et environ 250 personnes prises en otage. L’offensive israélienne a fait 37 000 morts à Gaza, selon les chiffres palestiniens.
En janvier, la Cour suprême des Nations Unies, statuant sur l’affaire de génocide de l’Afrique du Sud contre Israël, a conclu que certaines des actions qui auraient été commises par Israël à Gaza « semblent pouvoir relever des dispositions de la Convention (sur le génocide) ».
