Les manifestants pro-palestiniens ripostent au campus de l’Université de Pennsylvanie

2024-04-29 12:44:55

Les manifestants pro-palestiniens ont tenu bon dimanche à l’Université de Pennsylvanie, entamant le quatrième jour d’un campement sur le campus qui s’est agrandi – malgré un ordre de dispersion explicite – alors que les organisateurs et les administrateurs de l’université se réunissaient pour discuter des revendications des étudiants.

À la tombée de la nuit, une trentaine de tentes étaient encore dressées et quelques centaines de personnes protestant contre la guerre à Gaza restaient rassemblées au centre du campus, élaborant des plans au cas où la police tenterait de manière imminente de dissoudre leur campement.

Les gens se sont accroupis à la lumière d’une lanterne peu après 20h30 alors qu’un organisateur a déclaré au groupe que dans les prochaines heures, la police et les administrateurs de Penn demanderaient de vérifier l’identité des manifestants. Les membres du camp ne se conformeraient pas, a déclaré l’organisateur, suggérant que l’objectif de Penn était de séparer les étudiants des non-étudiants et que les non-étudiants seraient invités à partir.

Les manifestants se sont divisés en trois niveaux de risque pour ceux qui sont prêts à être arrêtés et ceux qui ne le sont pas. Penn n’a pas précisé comment cela se passerait si les étudiants ne se conformaient pas, mais a laissé entendre que des mesures disciplinaires pourraient suivre.

Il s’agissait d’une escalade marquée des tensions au cours d’une journée qui avait commencé avec les organisateurs de la manifestation exprimant leur déception suite à une réunion que deux professeurs et quatre étudiants avaient eue samedi avec J. Larry Jameson, président par intérim de Penn, et John L. Jackson Jr., le prévôt.

“Les administrateurs ont considéré nos demandes comme déraisonnables”, ont déclaré les organisateurs de la manifestation dans un communiqué. Les responsables de l’université n’ont pas voulu commenter la réunion.

Plus tôt dans le week-end, ils avaient demandé aux administrateurs de l’université de divulguer les avoirs financiers de l’école, de se désengager de tout investissement dans la guerre et d’accorder une amnistie aux étudiants pro-palestiniens confrontés à des mesures disciplinaires suite aux manifestations passées.

L’université ne bougera pas, ont déclaré les organisateurs.

“Cela indique un échec de la part des dirigeants de l’université à comprendre pourquoi nous avons établi notre campement”, ont-ils déclaré dans le communiqué.

Jameson a ordonné vendredi soir aux manifestants de « dissoudre leur campement immédiatement » en raison de violations présumées des politiques de l’université, notamment de l’acte du campement, ainsi que de la dégradation d’une statue sur laquelle un message désobligeant était écrit.

Mais « jusqu’à ce que ces demandes soient satisfaites, nous continuerons à occuper cet espace », ont déclaré les organisateurs.

Un homme armé d’un couteau placé en garde à vue

Les organisateurs ont également déclaré qu’ils rejetaient l’idée selon laquelle les manifestants non étudiants au campement de Penn constituaient un risque pour la sécurité de la manifestation.

La police du campus a arrêté un homme après qu’il se soit présenté à un Seder de Pâque organisé au campement, portant un grand couteau à la ceinture.

L’homme, identifié par sa femme comme étant Yosef Cohen, 70 ans, de Philadelphie, “ne voulait aucun mal”, a déclaré Maddie Cohen.

“Il essayait juste de montrer l’autre côté en se promenant”, a déclaré Maddie Cohen. “Il n’avait pas l’intention de blesser qui que ce soit.”

Yosef Cohen a été emmené au quartier général de la police de Penn, où il a été accusé de possession d’instruments tranchants dans les rues ou dans les lieux publics, une infraction sommaire, a indiqué la police.

L’administration de Penn aurait dit aux organisateurs de ne pas organiser le Seder, mais ils ont persisté. Quatre organisations juives ont rejoint le campement pro-palestinien pour une célébration.

“Cette Pâque, les Juifs disent : arrêtez de financer le génocide”, une pancarte – suffisamment grande pour exiger que deux personnes la tiennent – se trouve à côté d’une table de Seder remplie de matsa et d’une bouteille de jus de raisin mise en place par Jewish Voice For Peace Philadelphie, rabbins pour le cessez-le-feu, les Juifs pour le cessez-le-feu et Tikkun Olam Chavurah.

Appelant à une « Palestine libre » et parlant de la signification de la nourriture sur la table, les participants ont chanté : « Solide comme un roc, enraciné comme un arbre. Nous sommes là, nous sommes forts, à notre juste place.

Soutien de Gaza

Les manifestants ont été soutenus par le soutien de Gaza, a déclaré un professeur de la Penn Faculté de Justice en Palestine.

« Université de Pennsylvanie, merci à tous », disait une pancarte tenue par une femme à Rafah, une ville palestinienne du sud de la bande de Gaza, selon un message publié sur Twitter par le groupe universitaire. Deux autres photos ont également été incluses, exprimant leur appréciation pour le campement de solidarité de Penn à Gaza.

“Ils risquent tellement pour faire une déclaration de principe”, a déclaré Dagmawi Woubshet, professeur agrégé d’anglais et membre du groupe de professeurs. « Je suis sûr qu’il est réconfortant de voir comment ils sont reçus à Gaza. »

Woubshet a déclaré qu’il espérait que les responsables de Penn entendraient également le message des étudiants.

« Nous espérons simplement que… l’université commencera à prendre leurs demandes au sérieux et tentera de résoudre ce problème le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

Une contre-manifestation

Environ 250 professeurs et étudiants de Penn se sont rassemblés devant le Centre Annenberg pour les arts du spectacle, loin de la zone de campement, la plupart drapés de drapeaux israéliens, pour un rassemblement « Pas de haine sur le campus ».

« Nous implorons par la présente l’université d’agir », a déclaré Benjamin Abella, professeur de médecine d’urgence, à la foule, alors qu’elle scandait « les mots ne suffisent pas ».

Selon Abella, le groupe a trois revendications : « Travailler sans harcèlement, étudier sans discours de haine et liberté d’apprendre sans intimidation ».

Tandis que la foule condamnait l’existence du campement et demandait son retrait, elle s’est jointe à elle pour chanter « Imagine » de John Lennon.

Alors que certains des participants au rassemblement « Pas de haine sur le campus » partaient, le jeune Joseph Hochberg de Penn a joué des chansons en hébreu à partir d’un haut-parleur de la taille d’une main.

Certains de ses amis ont refusé de participer au rassemblement par « souci pour leur sécurité », selon Hochberg. Mais il a dit qu’il n’avait pas peur sur le campus.

“Les choses qu’ils chantent là-bas [at the pro-Palestinian encampment] sont anti-juifs, anti-américains », a déclaré Hochberg, tandis que les manifestants scandaient « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ».

Il espère que l’administration donnera suite à son ordre ordonnant la dissolution du camp.

« Il faut les supprimer. S’ils ne bougent pas pacifiquement, ils seront arrêtés. C’est comme ça que ça marche lors des manifestations», a déclaré Hochberg.

Plus de 100 participants au rassemblement « Pas de haine sur le campus » ont marché vers le campement pro-palestinien.

Avec 25 policiers du campus présents et les groupes séparés par un chemin et des barricades, les manifestants se scandaient mutuellement.

« Le viol n’est pas une résistance », ont crié les manifestants pro-israéliens. « L’Intifada, la révolution », a répondu le côté pro-palestinien.

Manifestations ailleurs

Alors que la manifestation de Penn se poursuivait, les étudiants de toute la région ont pris part à des manifestations similaires.

Trois collèges de la grande région de Philadelphie ont des campements sur leurs greens universitaires : Penn, Bryn Mawr et Swarthmore. Haverford a été retiré volontairement dimanche, ont indiqué des responsables. Maddy Kessler, senior du Bryn Mawr College, a déclaré que c’était parce que les étudiants de Haverford se regroupaient avec le campement de Bryn Mawr.

Les organisateurs de l’Université Rutgers du Nouveau-Brunswick et de l’Université Villanova ont également prévu des rassemblements pro-palestiniens sur leurs campus cette semaine.

« Spectacle de protestation permanent »

La force du modèle de protestation dans les campements est qu’il n’est pas « unique », a déclaré Mark Bray, historien de Rutgers, activiste et ancien organisateur d’Occupy Wall Street.

Plutôt que les manifestants pro-palestiniens rentrent chez eux après une marche solitaire, Bray a déclaré que le mouvement de campement « crée ce genre de spectacle continu de protestation ».

Bien sûr, il a noté que les campements universitaires pourraient avoir une date d’expiration naturelle à la fin du semestre. (Pour Penn, le trimestre de printemps se termine le 14 maiet le début a lieu la semaine suivante.)

“Mais je pense que que ce soit au niveau individuel ou au niveau national, la persévérance de ces manifestations témoigne du dévouement des militants”, a déclaré Bray dimanche. « Même si les médias ne prêtent pas attention à ce qui se passe à Gaza, ces étudiants le sont certainement. »

Alors que les dirigeants de Penn ont ordonné la dissolution des campements et rencontré les organisateurs étudiants, Bray a mis en garde contre le fait de suivre les traces de l’Université de Columbia, lorsque la police de New York a fait une descente dans le camp, arrêté plus de 100 étudiants et déclenché le mouvement national.

“Je pense que cela montre que le simple fait d’essayer de fermer ces choses par la force génère simplement plus d’attention, génère plus d’intérêt, génère plus de sympathie et de solidarité”, a déclaré Bray. « Dans des circonstances aussi médiatisées, la répression peut se retourner contre nous. »

Bray, qui a participé à la manifestation Occupy Wall Street de 59 jours dans le quartier financier de New York contre les inégalités économiques en 2011, a qualifié le mouvement actuel sur les campus universitaires de « grosse affaire ».

Peu importe si les manifestants accèdent à leurs revendications, Bray a déclaré que l’ampleur du mouvement étudiant actuel « a un impact très fort sur le climat politique plus large ».

« On pourrait affirmer qu’il s’agit de la plus grande vague d’activistes étudiants nationaux que nous ayons vue depuis peut-être le mouvement anti-apartheid des années 80, ou vous pouvez faire des comparaisons avec les années 60 », a-t-il déclaré.

La photographe Elizabeth Robertson a contribué à cet article.

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