2024-04-28 14:17:49
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Kingsley Hamilton a conduit son bus vintage à deux étages « stop the Ulez » en rond autour du rond-point de Yorkshire Grey, dans le sud-est de Londres, samedi dernier, dans le cadre d’une manifestation contre la taxe sur les émissions des véhicules de la capitale.
“Vous me reconnaîtrez pour avoir été arrêté pour avoir démonté des caméras Ulez”, a déclaré Hamilton, faisant référence à une affaire l’année dernière où il avait été accusé d’avoir brisé une caméra de circulation.
Il avait été interpellé par la police en pleine nuit alors qu’il portait des gants, des outils et des autocollants anti-Ulez non loin d’une caméra désactivée. Les accusations ont été abandonnées par la suite.
L’incident n’a pas atténué son enthousiasme pour la protestation. «L’argument selon lequel [Ulez] “Maintenir l’air sale hors de Londres est un non-sens”, a déclaré Hamilton, faisant référence à la récente extension du système de zones à très faibles émissions, qui prélève une taxe sur les véhicules qui ne répondent pas aux normes environnementales.
Cet homme de 45 ans fait partie d’un mouvement de protestation restreint mais bruyant qui souligne à quel point l’utilisation de la voiture est devenue un champ de bataille pour les conservateurs et les travaillistes lors des élections de cette année.
Le maire travailliste de Londres, Sadiq Khan, brigue un troisième mandat le 2 mai alors que les électeurs d’Angleterre et du Pays de Galles se rendront aux urnes pour les élections locales et municipales. Bien qu’il devance confortablement sa challenger conservateur Susan Hall dans les sondages d’opinion, la répression de Khan sur les émissions des véhicules est une plaie politique.
Kingsley Hamilton : « Vous me reconnaîtrez depuis mon arrestation pour avoir démonté des caméras Ulez » © Anna Gordon/FT
Ulez a été introduit pour la première fois par Boris Johnson lorsqu’il était maire, et a été étendu à deux reprises par Khan, la dernière fois pour englober l’ensemble du Grand Londres en août de l’année dernière.
Avant l’expansion, les travaillistes ont échoué de peu à remporter la circonscription d’Uxbridge et South Ruislip des conservateurs lors d’une élection partielle, un résultat imputé à la colère locale face au projet Ulez.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer s’est rapidement distancié de cette politique. Le Premier ministre Rishi Sunak a à son tour placé les politiques pro-automobilistes au cœur de la difficile bataille des conservateurs pour s’accrocher à Downing Street. En décembre, le maire travailliste de Manchester, Andy Burnham, a abandonné des projets similaires visant à créer une zone d’air pur.
L’opposition à Ulez à Londres a été bien plus que politique. Les militants ont commencé à recouvrir les caméras de mousse pulvérisée ou de « boîtes à chauves-souris » en bois – des perchoirs artificiels utilisés pour attirer les espèces protégées.
Des publications sur les réseaux sociaux ont également montré des « bladerunners » autoproclamés utilisant des outils électriques pour couper les caméras dans des zones telles que Hillingdon et Bromley, deux quartiers de la banlieue de Londres.
“La gauche a toujours eu du mal à répondre aux préoccupations des habitants des quartiers périphériques”, a déclaré Paolo Gerbaudo, chercheur invité à l’Oxford Internet Institute, qui se concentre sur les mouvements sociaux et l’activisme en ligne.
Gerbaudo a déclaré que les manifestants d’Ulez représentaient une « nouvelle coalition populiste de droite » composée de banlieusards de la classe moyenne, de navetteurs de la classe ouvrière et d’opposants aux politiques de transition verte.
Le conseiller conservateur Simon Fawthrop lors de la manifestation au rond-point du Yorkshire Grey © Anna Gordon/FT
L’étude la plus récente du bureau du maire montre que les niveaux de dioxyde d’azote toxique à Londres ont été réduits de près de 50 % entre 2016 et 2023.
Un coroner a jugé qu’une fillette de neuf ans décédée en 2013 était le premier décès signalé au Royaume-Uni causé par la pollution de l’air. Ella Kissi-Debrah, qui souffrait d’asthme sévère, vivait près de la route South Circular, non loin du rond-point de Yorkshire Grey où se tenait la manifestation.
Un porte-parole de Khan a déclaré : « L’Ulez s’est avéré très efficace et contribue à lutter contre la pollution atmosphérique toxique et à protéger la santé des Londoniens. »
Khan, qui a souligné la nécessité de réduire les émissions routières pour atteindre des objectifs ambitieux de zéro émission nette, a déclaré que 95 % des voitures à Londres étaient désormais conformes aux normes Ulez.
“Londres est considérée comme un pays qui se démarque, avec Paris, en termes de réduction de l’utilisation de la voiture et de la pollution de l’air”, a déclaré Jon Tabbush, directeur de recherche au Centre de Londres.
Pourtant, l’opposition virulente – et la tactique des conservateurs consistant à utiliser la politique automobile comme ligne de démarcation – avait un impact sur l’élaboration des politiques travaillistes, a noté Tabbush.
La littérature de campagne conservatrice a rallié les électeurs pro-automobilistes en soulevant des inquiétudes concernant une taxe au kilomètre, un système de tarification proposé qui pénaliserait les conducteurs en fonction de la distance qu’ils parcourent.
Khan avait précédemment déclaré que son bureau étudiait la possibilité d’imposer des frais kilométriques, mais s’est depuis retiré de cette politique.
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A Londres, Hall espère que sa promesse d’abandonner l’expansion d’Ulez, soulignée dans son manifeste, l’aidera à récupérer ce que certains sondeurs estiment être un déficit de 20 points par rapport à Khan.
Hall a déclaré que le projet n’avait pas fait grand-chose pour améliorer la qualité de l’air. “[The] l’expansion a été un désastre, poussant les familles à l’endettement et obligeant les petites entreprises à fermer leurs portes », a-t-elle déclaré.
Un YouGov enquête à la mi-avril, les Londoniens étaient divisés sur Ulez, avec 55 pour cent des habitants du centre-ville favorables à une expansion, mais 53 pour cent de ceux de la périphérie de Londres s’y opposaient.
Des changements dans les règles de vote, y compris une exigence d’identification des électeurs, pourraient rendre la course plus serrée ce jour-là, même si même les partisans de la politique de Hall ne sont pas nécessairement enthousiasmés par sa candidature.
“Je ne pense pas que Susan Hall soit la meilleure candidate qu’ils auraient pu présenter”, a déclaré Claire Turner, qui dirige un groupe Facebook anti-Ulez et a été co-organisatrice de la manifestation de samedi dernier, au cours de laquelle plusieurs dizaines de manifestants plus âgés ont fait retentir de la musique et agité la main. Drapeaux croisés de Saint-Georges.
Turner a déclaré que le manque de liaisons de transports publics dans les arrondissements périphériques expliquait en partie pourquoi elle s’opposait à l’expansion d’Ulez. Quoi qu’il en soit, son message était clair : « Arrêtez de vous en prendre aux automobilistes ».
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