Morgan Rielly a été suspendu cinq matchs mardi par le département de la sécurité des joueurs de la LNH.
Le défenseur des Maple Leafs de Toronto a été sanctionné pour avoir repoussé l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Ridly Greig dans les dernières secondes d’une défaite de 5-3 à Ottawa samedi.
L’incident s’est produit après que Greig ait décoché un tir frappé dans un filet vide avec six secondes à jouer en troisième période. Rielly a ensuite patiné vers l’attaquant des Sénateurs et l’a contre-vérifié à la tête. Il s’est vu infliger une pénalité majeure et une inconduite lors du match.
L’Association des joueurs de la LNH a déposé un appel au nom de Rielly concernant la suspension.
Rielly devait rencontrer le Département de la sécurité des joueurs à New York mardi, mais en raison d’une tempête de neige, l’audience a été transformée en audience virtuelle.
Le joueur de 29 ans, qui mène les défenseurs des Maple Leafs pour les buts (sept), les passes décisives (36), les points (43) et le temps passé sur la glace (24:21) en 50 matchs cette saison, ne serait pas éligible pour revenir avant février. Le 22, lorsque Toronto rend visite aux Golden Knights de Vegas.
« La première chose est de ne pas essayer d’en faire trop, de ne pas avoir l’impression que la responsabilité est plus grande que ce dont vous êtes capable. Il s’agit plutôt simplement de sortir et de jouer », a déclaré l’entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe avant leur victoire 4-1 contre les Blues de St. Louis mardi, le premier match de suspension de Rielly. « Parfois, pour certains joueurs, cela fonctionne mieux parce qu’on réfléchit moins. Tu dois partir. Vous n’avez pas le temps de réfléchir et si vous faites une erreur, vous risquez de repartir immédiatement. … Dans certains cas aussi, les gars sont vraiment enthousiasmés par l’opportunité de sortir et de montrer qu’ils peuvent jouer.
« Tout le monde est toujours à la recherche de plus d’opportunités, que vous alliez bien ou moins bien. Les gars veulent jouer et veulent jouer beaucoup. C’est là où nous en sommes, et c’est à l’équipe d’aller sur le terrain et de réagir.
Ce sera la première séquence significative de Toronto sans Rielly depuis le 22 novembre et le 22 décembre. Le 28 janvier 2022, il a raté 15 matchs en raison d’une blessure au genou. Les Maple Leafs ont présenté une fiche de 12-2-1 sans lui.
“Nous avons géré ce genre de situations lorsque des joueurs ont quitté notre alignement au cours des dernières années”, a déclaré Keefe. « Morgan a quitté l’année dernière avec une blessure et nous avons pensé : « Ce n’est pas bon », puis nous avons joué notre meilleur hockey en équipe et avons connu notre meilleure séquence. … On ne sait jamais comment ces choses se passent, mais dans le passé, notre groupe s’est intensifié et nous allons en avoir besoin davantage.
Les Maple Leafs (27-16-8) détiennent la première wild card de la Conférence Est pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, deux points devant les Red Wings de Détroit.
« Nous allons manquer une grande partie de notre effectif, n’est-ce pas ? Donc, c’est juste au [defense] “Le noyau doit intervenir pour s’assurer que sa non-présence n’aura pas trop d’impact”, a déclaré le défenseur des Maple Leafs Simon Benoit. “De toute évidence, c’est un bon joueur, et il va évidemment nous manquer dans l’alignement à cause du nombre de matchs qu’il va manquer, mais nous devons juste… faire de notre mieux pour le moment.”
Le correspondant indépendant de NHL.com, Dave McCarthy, a contribué à ce rapport.