Les marins que l’Espagne a abandonnés dans le goulag jusqu’en 1954

«Il l’avait là jusqu’à sa mort en 1978. Il m’a toujours beaucoup choqué, mais je ne lui ai jamais posé de questions sur elle, parce que mon grand-père la gardait naturellement, comme si ce n’était pas quelque chose d’extraordinaire. De plus, il n’a jamais fait preuve de ressentiment envers ceux qui l’avaient fait souffrir, même s’il avait de nombreuses raisons à cela. À son retour en Espagne, il était déjà très vieux, il avait 61 ans et il en a à peine parlé. Seulement une veille de Noël. Je n’ai jamais su pourquoi, mais j’ai compris que je voulais tourner la page », explique García Santamaría, qui vient de publier, avec l’historien Juan Carlos Sánchez Illán, l’essai «Marins républicains dans les champs de concentration soviétique» (Cataracte).

Lorsqu’il a commencé à enquêter, il a découvert que ce comportement n’était pas exclusif à son grand-père Vicente, un marin de la ville de Coruña de Puebla del Caramiñal, né en 1894, qui avait fait partie de l’équipage du navire républicain Juan Sebastián Elcano pendant la guerre civile. Lui et ses collègues avaient été embauchés par le gouvernement de la République pour apporter de la nourriture et des armes de l’URSS, mais ont été arrêtés illégalement par les Soviétiques à Odesa et admis dans les pires domaines de travail de la Sibérie depuis plus de 15 ans. Tous ceux qui ont réussi à revenir ont également gardé leur propre valise préparée.

Le plus saignant est que les coupables de cette torture étaient ceux qui, soi-disant, étaient ses alliés dans la lutte contre le fascisme en Espagne, d’abord et la Seconde Guerre mondiale, plus tard. Malgré cela, la moitié d’entre eux ont perdu la vie dans le Goulag. Après la mort de Staline et le démantèlement des champs, huit sont restés à vivre en URSS par crainte de représailles de Franco et 19 sont retournés en Espagne en avril 1954. signe opposé, celui de Franco et celui de Staline, dans l’une des histoires les plus tristes et les plus ignorées du XXe siècle espagnol.

Punition sans crime

Tout a commencé lorsque l’équipe républicaine a obtenu un soutien en URSS pour affronter Franco et ses alliés étrangers – l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste – pendant la guerre civile. Le géant communiste a fait des armes et de la nourriture à sa disposition. Pour les amener, le gouvernement a embauché des compagnies maritimes qui étaient restées fidèles au régime. Ses navires se sont déployés au cours de ces années un trafic maritime intense entre les ports de l’espagnol Levante et les Soviétiques de la mer Noire. Jusqu’à 51 navires de taille différente sont venus pour ces itinéraires, déplaçant 250 000 tonnes de matériaux dans la première moitié du conflit.

À l’automne 1937, cependant, cette collaboration a subi un revers lorsque Staline a ordonné que les navires espagnols qui ont été amarrés sur leurs quais soient réquisitionnés et faisaient partie de la flotte soviétique. Certains historiens croient que le dictateur communiste voulait facturer un butin de la guerre contre le paiement pour sa collaboration avec la République, mais n’a jamais clarifié ou donné une explication officielle. Le résultat, neuf cargos ont changé de mains, notamment Juan Sebastián Elcano de Vicente, et 500 marins ont été conservés «sans avoir été jugé ou condamné, sans crimes pour lesquels ils devaient remplir une peine de prison. Ils n’ont été qu’arrités administratifs », clarifie-t-il à ABC García Santamaría.

La plupart de ces marins ont réussi à retourner en Espagne tout au long de 1938, mais cinquante d’entre eux ont démissionné de la même crainte de ce qui pourrait leur arriver en Espagne, où la guerre s’oppose déjà du côté de Franco. Ils étaient syndicalistes ou avaient été affiliés à un parti de gauche et ont préféré exiler dans un pays d’Amérique latine, mais Moscou a opposé son veto au transfert et les a envoyés au Goulag, où ils ont été utilisés comme travail esclaves jusqu’à leur libération en 1954. Dans un cas, jusqu’en 1956. Affinités politiques, j’ai été surpris par les comportements auxquels je ne m’attendais pas. Le PCE, par exemple, ne s’est pas bien comporté avec ces marins républicains pour le simple fait qu’ils ne militaient pas dans leur formation, mais dans des syndicats tels que CNT ou UGT », explique l’auteur.

Arrestation illégale

Après avoir appris, en effet, certains membres du Comité central du PCE exilé à Moscou ont refusé de reconnaître que l’arrestation avait été illégale et le résultat de la brutalité de la période stalinienne. Ils n’existaient pas non plus pour le régime de Franco, qui les considérait comme un groupe de mécontents de leur cause, un apatritude indésirable pour laquelle il ne valait pas la peine d’intervenir. “En Espagne démocrate, la reconnaissance méritée est toujours en attente de ces compatriotes, mais nous ne devons pas soustraire le fait que l’URSS ne les a pas réhabilités non plus”, souligne-t-il.

Ils ont traversé plus de trente camps de concentration à Odesa, en Sibérie, au cercle arctique et au Kazakhstan actuel. Jusqu’en 1948, ils ne leur ont également pas permis de contacter leurs familles, qui leur ont donné les morts pendant qu’ils voyageaient des milliers et des milliers de kilomètres dans des voitures surpeuplées. Les pires étaient ceux de Norilsk, où ils ont été utilisés pour construire des routes, poser le chemin de fer, effectuer un nettoyage et extraire le nickel, le charbon et l’or des mines. La journée a commencé à l’aube avec une promenade de près de deux heures dans la neige et ne s’est terminée qu’à neuf heures du soir, quand ils ont remis le chemin sur le terrain avant minuit. Le contact de Diana le lendemain était à cinq heures du matin.

Dès son arrivée à Norilsk en janvier 1942, la dysenterie a acquis des proportions alarmantes et les thermomètres ont atteint 40 degrés en dessous de zéro. Naturellement, les quarante marins espagnols qui y sont venus n’étaient pas habitués à un climat aussi extrême ou à ces conditions de travail dur, donc ils tombaient peu malades. Les installations étaient si précaires qu’il n’y avait pas de médecins et, et encore moins, de médicaments. La preuve de cela est que les bandages n’ont été modifiés qu’après dix ou quinze jours. Là, huit des républicains sont morts.

Les notes

Selon Pitusa Sánchez-Ferragut, fille de l’un des marins de Gadanos de ce groupe, «les jours se passaient et les gens sont morts n’importe où: au travail, dans les latrines, dans les files d’attente de la nourriture. Dans la grande rangée qui s’est formée devant la fenêtre où ils ont donné la soupe, un corps était rigide et, en le poussant le suivant pour faire avancer une position, j’ai vu comment il est tombé et cadavre. Son père, a-t-il commenté dans une interview à ABC il y a une décennie, “il était très réservé et n’a pas parlé de cette étape de sa vie.” Cependant, à sa mort, il a trouvé quelques notes avec de nouvelles données, telles qu’elles avaient à peine des manteaux ou des chaussures appropriées. Ils ont dû recourir à des journaux et à des cartons qui ont été placés dans la poitrine et des haillons qui roulaient sur leurs pieds, ce qui n’a pas empêché le gel de leurs membres.

Norilsk est toujours l’un des endroits les plus inhospitaliers de la planète, avec des vents forts du nord. Il est actuellement couvert de neige 250 jours par an et sa température moyenne en janvier et février est de 52 degrés en dessous de zéro. Les travailleurs actuels des mines ont trois mois de vacances par an et peuvent prendre leur retraite à 45 ans pour compenser l’usure dont ils souffrent. Eh bien, dans les années 40, tout était beaucoup plus extrême et au cours des deux mois par an que le soleil ne met pas leurs jours. Au cours des vingt années où il a opéré, dans le champ de Norillag de cette même région, un demi-million de personnes sont mortes.

Après Norilsk, ils ont traversé Karagandá, le dernier camp de concentration dans lequel ils ont été admis, situés dans ce qui est maintenant la République du Kazakhstan. Il est à 4 600 kilomètres au sud du pôle Nord et les températures sont plus agréables: -30ºC. Là, sept marins supplémentaires sont morts, avant que la mort de Staline ne soit survenue en 1953 et l’URSS a commencé à démanteler les goulags. Le cauchemar s’est terminé lorsque, en avril 1954, Vicente et plusieurs de ses coéquipiers se sont lancés dans le Semíramis destiné à Barcelone.

«Mon oncle est allé chercher mon grand-père à l’hôpital militaire avec une vieille photo à la main au cas où je ne le reconnaîtrais pas, parce que j’avais 17 ans de la dernière fois que je l’avais vu. Il l’a trouvé dans le couloir, calme et crête. La première chose que mon grand-père a dit est de l’emmener acheter des chaussures et de manger des sardines. Il a également posé des questions sur son fils aîné. Il lui a dit qu’il n’avait pas pu venir, mais le lendemain, il devait lui dire qu’en réalité, il était mort de tuberculose. C’était là quand il s’est effondré », se souvient García Santamaría.