Lorsque Rawlings, l’un des plus grands fabricants mondiaux d’équipements et de vêtements de baseball, a commencé à planifier le déploiement de sa nouvelle marque destinée aux jeunes, il s’est davantage inspiré du basket-ball que de son propre sport.
La marque, appelée Combat, a été lancée lundi en mettant l’accent sur les athlètes des lycées et un public de la génération Z. La campagne qui l’accompagne, conçue par l’agence de création The Alt League, est réaliste, rythmée par des rythmes hip-hop et filmée dans un style de photographie de rue urbaine. L’intention était d’évoquer la combinaison de la culture hip-hop, basket-ball et sneaker qui a défini le croisement entre la mode et le sport ces dernières années.
“Le baseball suit définitivement le même chemin que le basket-ball”, a déclaré Dylan Kavanagh, vice-président de l’omnicanal chez Rawlings.
Comme le basket-ball, une sous-culture en plein essor s’est développée autour de ce que portent les joueurs de baseball, sur des sites Web comme Ce que portent les pros et à travers des joueurs élégants comme Fernando Tatis, Jr. Ce dernier est connu pour ses vêtements accrocheurs sur le terrain, comme les costumes personnalisés. Des crampons inspirés de Tiffany & Co..
« Les joueurs des ligues majeures s’expriment davantage. Tu peux le voir dans leurs mitaines coulissantes [colorfully designed gloves worn to protect the hand while sliding into base]leurs chaussures, leurs colliers », a déclaré Kavanagh.
Le produit principal de la marque Combat sera des battes de baseball, mais au lancement, elle comprendra également des T-shirts, des chapeaux, des gants de frappeur et des grips pour battes. D’autres catégories de produits sont prévues pour les saisons à venir, a déclaré Kavanagh. Combat est vendu entièrement directement au consommateur, par opposition au mélange de DTC et de vente en gros de Rawlings, et est séparé du reste des marques de l’entreprise. La boutique en ligne Combat ne fait aucune mention du lien de la marque avec Rawlings.
L’inspiration des baskets et du streetwear va cependant au-delà de l’esthétique. Combat publiera des produits en édition limitée d’environ 500 unités. Chaque drop sera numéroté et les collaborations seront fréquentes. La première collection comprend une collaboration avec ’47 Hats, une marque de sport appartenant à New Era.
“Bien que les chauves-souris soient le produit phare, la marque pourrait vraiment être n’importe quoi”, a déclaré Kavanagh. “Nous avons éliminé les obstacles au lancement de produits, ce qui nous aidera à nous adapter rapidement et à essayer de nouvelles choses.”
L’Alt League, lors de la conception du lancement marketing de Combat, a profité des nouvelles règles de nom, d’image et de ressemblance, qui ont récemment commencé à permettre aux étudiants-athlètes d’accepter des contrats de marque, et a recruté de jeunes athlètes de haut niveau. Jaden Walton, receveur de la Lakeview Academy qui compte 1,4 million de followers sur Instagram et 2,9 millions de followers sur TikTok, est l’un des nombreux jeunes athlètes qui font partie de la campagne Combat.
“Notre plan était de faire sortir ces enfants et de les filmer comme s’ils étaient dans un clip vidéo”, a déclaré Kimi Peterson, co-directrice créative exécutive de The Alt League. “Nous les avons traités comme les stars qu’ils sont.”
Le assouplissement des règles NIL a été un coup de pouce pour les ligues sportives professionnelles comme la WNBA, qui ont bénéficié du fait que les étudiants-athlètes développaient des bases de fans plus tôt dans leur carrière. L’audience de la MLB a augmenté de 5 % cette année, et avec le coup d’envoi des World Series le 25 octobre, l’audience s’élève désormais à près de 4 millions de personnes par match.
“Nous avons travaillé avec de nombreux athlètes professionnels au fil des ans”, a déclaré Rick Albano, co-directeur créatif de la Alt League. « Mais ces jeunes qui débutent tout juste leur carrière sont tellement enthousiastes. Ils ont grandi autour des médias sociaux et bâtissent leur entreprise. Ils savent ce qu’ils font.
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