Connaissez-vous les matériaux non newtoniens ? Si vous frappez l’un de ces matériaux, il stoppe le coup voire se brise comme un solide. Mais si vous appuyez lentement, vous l’enfoncez comme un liquide visqueux. C’est la même situation avec la croûte terrestre selon Sarah Stamps, une géophysicienne de l’Université Virginia Tech.
Quand le rift continental se forme, la lithosphère (la couche externe rigide de la Terre) s’étire et se brise, ce qui provoque des tremblements de terre dans les parties superficielles.
La déformation due à ce phénomène suit généralement un modèle prévisible : il est perpendiculaire au rift. C’est ce qu’on observe dans le système du rift est-africain, qui est le plus grand rift continental du monde. Cependant, après avoir étudié le rift pendant plus de 12 ans avec des instruments GPS, Sarah Stamps a aussi observé des déformations parallèles au rift, ce qui est contraire aux attentes.
Pour comprendre ce phénomène, son équipe a utilisé un modèle 3D thermomécanique développé par Tahiry Rajaonarison, un chercheur postdoctoral à l’Université Virginia Tech. Les résultats de l’étude, publiés dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth, montrent que ces déformations inhabituelles sont causées par un flux de manteau en provenance du superpanache africain. Le superpanache est une montée massive de manteau du sud-ouest de l’Afrique jusqu’au nord du continent.
Ces découvertes ont éclairé le débat scientifique sur ce qui dirige le système du rift est-africain : s’agit-il des forces de flottabilité lithosphérique, des forces de traction du manteau, ou les deux ? Selon l’équipe de Sarah Stamps, c’est une combinaison de ces deux forces qui guide le rift et sa déformation.
Les résultats du modèle de Tahiry Rajaonarison sont prometteurs. Ils fournissent de nouvelles informations sur les processus complexes qui façonnent la surface de la Terre à travers le rifting continental. C’est un pas de plus vers la compréhension de la fissuration d’un continent, un mystère que les scientifiques tentent de résoudre depuis des décennies.
dans un article qui peut obtenir un bon classement sur Google.
#Une #déformation #inhabituelle #Terre #expliquée
publish_date] pt]
