Cet article a été réalisé par Voyageur National Geographic (ROYAUME-UNI).
Avec ses stations d’altitude à l’enneigement garanti, ses charmants villages savoyards, son accès facile et sa cuisine de classe mondiale, la France reste l’un des domaines skiables les plus populaires d’Europe. Pour les voyageurs britanniques, c’est régulièrement la destination de ski numéro un chaque année. Une étude du Ski Club de Grande-Bretagne montre que 59 % des skieurs britanniques ont skié en France l’hiver dernier, contre 51 % l’année précédente.
Les grands domaines skiables et les hautes altitudes figurent en tête des listes de souhaits des skieurs, et la France tient ses promesses. Elle abrite de nombreuses stations parmi les plus prestigieuses du monde, notamment Les Trois Vallées avec 370 miles de pistes skiables et une altitude maximale de 3 230 m (10 600 pieds), ainsi que les Portes du Soleil, Paradiski, Les Sybelles et Tignes-Val d’Isère. venant juste derrière lui. Et ce ne sont pas des endroits qui se reposent sur leurs lauriers. Des investissements sont investis dans ces stations pour maintenir les installations à jour. Les réseaux de remontées mécaniques sont également évolutifs, grâce à la transition vers une énergie à faible émission de carbone et à des points de départ et d’arrivée situés, lorsque cela est possible, à l’intérieur de la limite des neiges montantes.
Sommet de la Saulire is set in Les Trois Vallées, the world’s biggest ski area.
Photographie par Sally Crane, Alamy Stock Photo
Genève, en Suisse, est la plus grande plaque tournante de la plupart des stations alpines françaises et se trouve à 1h40 de vol du Royaume-Uni ; Chambéry, Lyon et Grenoble sont à une distance similaire. Entre eux, vous pouvez trouver des vols depuis de nombreux aéroports européens. Bien qu’il ne fonctionne toujours pas aux niveaux d’avant Covid, le « train des neiges » (actuellement un service Eurostar saisonnier fonctionnant chaque semaine de Londres via Lille vers plusieurs destinations du nord des Alpes françaises) est une option viable au moins pour les voyageurs du sud de l’Angleterre. L’Eurotunnel et de nombreuses liaisons par ferry étendent les options d’exclusion aérienne aux skieurs britanniques vers la France.
Une fois sur place, les Alpes françaises offrent un vaste choix d’hébergements, des hôtels cinq étoiles aux gîtes économiques. Et il propose des options pour des séjours plus longs ainsi que des courts séjours – ce qui n’est pas toujours facile à trouver dans d’autres pays alpins où les stations peuvent encore répondre au modèle traditionnel des forfaits du samedi au samedi. Combinez cela avec sa réputation de gastronomie et de vins de premier ordre, son anglais largement parlé et son souci croissant de l’environnement montagnard, et il est tout à fait clair pourquoi la France est un tel gagnant pour les vacances d’hiver parmi les Britanniques. Voici notre sélection des meilleures stations de montagne françaises pour cet hiver.
Idéal pour les groupes
Cette vaste station des Alpes du sud de la France, fonctionnant à 100 % avec des énergies renouvelables depuis 2011, présente d’excellentes références écologiques. Ses petites villes sont disséminées le long d’une vallée au pied d’un domaine skiable boisé, reliées par un système de remontées mécaniques efficace et un service de navette gratuit. Avec une scène d’après-ski dirigée par des restaurants, Serre Chevalier s’adresse aux skieurs adultes bon vivant. À environ 15 minutes de route, la ville fortifiée de Briançon possède des fortifications qui font partie d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et abrite des restaurants, des bars et des boutiques variés, parfaits pour les groupes formés non seulement de skieurs invétérés.
Idéal pour les intermédiaires
Située dans les Trois Vallées, le plus grand domaine skiable du monde, Méribel offre une expérience inégalée aux niveaux intermédiaires. Il y a 370 miles de pistes de ski – dont une grande partie est classée bleue (42%) et rouge (32%) – réparties sur trois vallées principales contenant des stations de caractères différents. Pour du faste, choisissez Courchevel, ou pour du ski sérieux et sûr de la neige, dirigez-vous vers les hauteurs de Val Thorens (7 500 pieds), tandis que le petit Saint-Martin-de-Belleville pittoresque a un charme tranquille et Les Menuires ont des installations familiales. Et situé en plein milieu, le joli village de bois et de pierre de Méribel propose de bons après-ski, des chalets haut de gamme et d’excellentes connexions avec toute la région.
Méribel offre une expérience inégalée aux skieurs intermédiaires.
Photographie de Gavin Hellier, Alamy Stock Photo
La France offre de vastes domaines skiables et des altitudes élevées adaptées aux skieurs de tous niveaux.
Photographie de Blickwinkel, Alamy Banque D’Images
Idéal pour les novices
Cette station traditionnelle et ensoleillée dégage une ambiance détendue, avec des pistes grandes ouvertes et d’excellentes installations pour les débutants. Il existe deux remontées mécaniques pour débutants sans forfait : le téléski Manessier de 200 mètres depuis le centre du village et le tapis roulant des Lutins aux Eucherts. Et si vous souhaitez tester vos compétences au-delà de ces domaines, La Rosière propose un forfait de ski débutant de trois heures pour cinq remontées mécaniques qui desservent uniquement les pistes vertes. Une fois que vous aurez progressé, vous aurez la possibilité de skier jusqu’à La Thuile, de l’autre côté de la frontière italienne, pour vous récompenser avec un déjeuner de pizza et de pâtes. Il se trouve également à seulement 35 minutes de la gare de Bourg St Maurice.
Idéal pour les couples
Charmante et sans voiture, Megève est un endroit idéal pour une escapade romantique. A un peu plus d’une heure de route de l’aéroport de Genève, il dispose d’hébergements bien placés sur ou au bord des pistes. Il existe de nombreux restaurants de qualité pour des repas spéciaux – dont le dernier en date est Le Prieuré, dirigé par le chef très apprécié Emmanuel Renaut – ainsi que des promenades en traîneau tiré par des chevaux dans la neige.
Idéal pour les familles
Une grande partie de l’hébergement dans cette station élevée et enneigée (Plagne Centre) et les hameaux satellites de Plagne Bellecôte, Plagne Soleil, Plagne Villages, Plagne Aime 2000, Belle Plagne et Plagne 1800 sont skis aux pieds. La grande majorité des pistes du vaste domaine Paradiski (que partage La Plagne avec les stations voisines des Arcs) sont bleues, toutes accessibles par un système de remontées mécaniques rapide et efficace. Chaque village dispose de pistes pour débutants, souvent équipées de téléskis ou de tapis magiques qui ne nécessitent pas l’achat d’un forfait de ski. Les enfants de moins de cinq ans skient gratuitement et les forfaits de ski sont réduits pour les enfants de cinq à 12 ans.
Idéal pour les skieurs avancés
Cette grande station du centre-sud est la seule de l’Oisans. L’Alpe d’Huez Grand Domaine Ski, pour lui donner son propre nom, compte 250 kilomètres de pistes et bénéficie de 300 jours de soleil par an tant vantés. Outre des hors-pistes difficiles, la station revendique la plus longue piste noire du monde, La Sarenne, qui fait 16 kilomètres brûlants. Il y a aussi Le Tunnel au sommet du Pic Blanc (10 800 pieds), creusé dans la roche pour mener à un dénivelé vertigineux de 7 200 pieds. Envie d’un défi supplémentaire ? Rendez-vous à La Grave, à proximité, dont les pistes conviennent aux skieurs et planchistes expérimentés, et les détenteurs d’un pass six jours de l’Alpe d’Huez bénéficient d’une réduction de 25 % sur un pass journalier.
Idéal pour le hors-piste
Ce village de la vallée de la Tarentaise a une réputation familiale mais peut aussi être idéal pour le ski hors-piste. S’adressant en grande partie aux apprenants, le hors-piste de Sainte-Foy reste sans foule. Il existe des itinéraires hors-piste accessibles par remontées mécaniques et des pistes accessibles via une courte randonnée à ski, notamment l’emblématique face nord de la Foglietta, ainsi que le Col du Granier, le Couloir Doudou et le Col d’Argentière, pour n’en citer que quelques-uns. La proximité de Sainte-Foy avec Val d’Isère et Tignes offre une variété supplémentaire pour les avides d’aventure, et c’est une autre station de ski facilement accessible en train.
Le Cocorico Bar est l’un des nombreux bars de Val d’Isère, l’un des meilleurs endroits pour profiter du meilleur de l’après-ski.
Photographie par Kate Hockenhull, Alamy Banque D’Images
Idéal pour l’après-ski
Les Français ont inventé le terme, qui signifie littéralement « après-ski », et l’un des meilleurs endroits dans les Alpes pour profiter du meilleur de l’après-ski est Val d’Isère, qui abrite le légendaire Dick’s Tea Bar, le tout premier La Folie Douce (la « discothèque sur les pistes » originale), ainsi que Cocorico, Bananas et bien d’autres encore. Le plaisir s’intensifie vraiment à la fin d’une longue journée de ski dans cette ville festive. Les pistes en offrent pour tous les niveaux de skieurs, y compris les experts, et c’est un endroit idéal à atteindre en train ; Bourg St Maurice, un arrêt du Train des Neiges, est à seulement 45 minutes tandis que l’aéroport de Genève est à plus de trois heures de route.
Idéal pour les amoureux de la nature
Destinée aux skieurs dont l’idée de l’après-midi est l’observation des oiseaux, la paisible vallée de la Maurienne, à la frontière sud avec l’Italie, est peu connue des skieurs hors de France et est préservée du quadrillage d’infrastructures de remontées mécaniques massives. Ce joli village médiéval est le plus connu de la vallée, grâce à son association avec le Tour de France, mais ses pentes tranquilles sont aussi un refuge pour la faune. Situé à seulement 15 km au sud du parc national de la Vanoise, Valloire compte quelque 90 pistes, dont la majorité sont adaptées aux niveaux intermédiaire et débutant, et un backcountry où vous pouvez vous attendre à voir des chamois, des marmottes, des bouquetins et des craves.
Idéal pour les snowboarders
Considérée par beaucoup comme la capitale européenne du snowboard, Avoriaz abrite un superpipe à part entière, The Stash (un « éco-parc » avec des éléments en bois sur près d’un mile) et Lil’Stash pour les enfants. Qu’il s’agisse d’apprendre les ficelles du métier, de perfectionner des figures ou de profiter du hors-piste, les planchistes sont ici les bienvenus sous toutes leurs formes. Le domaine des Portes Du Soleil, dont Avoriaz est la partie la plus haute (télésiège supérieur à 2 300 mètres), est immense, avec 360 kilomètres de pistes dans les stations des deux côtés de la frontière franco-suisse.
Publié dans le guide Sports d’hiver 24/25, disponible dans le numéro de décembre 2024 de Voyageur National Geographic (ROYAUME-UNI).
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