2023-04-25 12:21:59
Le Wurth 400, mettant en vedette tous les meilleurs pilotes NASCAR, se tiendra dimanche au Monster Mile de Douvres, culminant un week-end de course de trois jours.
Le Delaware en est à sa troisième année avec une seule course NASCAR au lieu de deux, et Mike Tatoian, président et chef de la direction de Dover Motor Speedway, met à profit son expérience dans les sports de ligue mineure.
La piste de Douvres, tout comme NASCAR dans son ensemble, est à la croisée des chemins alors qu’elle tente de conserver les fans de longue date tout en en attirant de nouveaux. Dans l’ensemble, la course est meilleure que jamais car davantage de pilotes ont une chance légitime de se qualifier pour les séries éliminatoires, mais les cotes d’écoute de NASCAR pour cette saison ont baissé chaque semaine jusqu’à la course de Martinsville, en Virginie, le 16 avril.
C’était le 10e événement de la saison.
Mais il y a aussi des signes encourageants, à la fois dans NASCAR et à Douvres, et c’est quelque chose dont Tatoian veut profiter.
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Ainsi, en plus des courses sur la piste, y compris le pilote le plus populaire de Chase Elliott, qui est revenu il y a quelques semaines d’une jambe cassée, vous verrez la plus grande maison de rebond du monde, de la musique live, des questions-réponses avec les pilotes et même beaucoup de des façons uniques de consommer du rebut.
“Nous pensons que c’est notre opportunité de vraiment créer un environnement en dehors de la piste”, a déclaré Tatoian. “Donc, tout ce qui se passe sur la piste, c’est (géré par NASCAR). Ils contrôlent le produit sur la piste. Tout aussi important est ce qui se passe en dehors de la piste dans notre fan zone.
“Nous essayons d’avoir autant de divertissements tout au long du week-end pour prendre soin des fans qui sont venus ici 30, 40 fois. Mais tout aussi important est de savoir comment pouvons-nous attirer cette nouvelle génération de fans, et que devons-nous faire pour obtenir les mettre sur la piste.”
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C’est quelque chose avec lequel Douvres, comme la plupart des pistes de course du pays, lutte depuis une décennie ou plus. Douvres a réduit sa capacité en sièges d’un sommet d’environ 135 000 au début des années 2000 à 54 000 en 2019.
La dernière réduction a été achevée juste avant le début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020, mais Douvres n’a pas encore bien compris la demande. C’est parce que les fans n’étaient pas autorisés à participer aux courses en 2020.
En 2021, la première saison depuis que Douvres a déplacé l’une de ses deux courses à Nashville, la fréquentation a été plafonnée à 20 000 en raison des restrictions du COVID-19. Toutes ces places disponibles ont été vendues. Ensuite, la course de la série Cup 2022 a été reportée par la pluie, ce qui a réduit la foule lors de la course le lendemain.
Tatoian a déclaré qu’il existe des indicateurs qui montrent que cela pourrait être la course la plus fréquentée depuis avant la pandémie.
“Il y a des parties de nos terrains de camping que nous n’avons pas ouvertes depuis 6-7 ans que nous ouvrons”, a déclaré Tatoian.
Voici quelques éléments à rechercher, à la fois sur piste et hors piste, pendant le week-end de course qui comprend le General Tire 125 vendredi, le A-Game 200 samedi et le Wurth 400 dimanche :
La plus grande maison gonflable du monde
La Fan Zone est gratuite pour le public, donc un billet pour la course n’est pas nécessaire.
Il y a “Big Bounce America”, une maison gonflable de 12 000 pieds carrés. C’est à côté d’un parcours d’obstacles de 9 000 pieds. Il y aura de la musique en direct, des séances de questions-réponses avec certains des pilotes, un nouveau bar et une arcade intérieur-extérieur, et un nouveau fournisseur de nourriture qui proposera des plats inspirés de la ferraille.
“La façon dont nous le voyons, c’est notre spectacle jusqu’au drapeau vert”, a déclaré Tatoian. “Une fois le drapeau vert agité, c’est aux pilotes de faire le show.”
Retour du pouvoir des étoiles
Certains membres de NASCAR ont déclaré que la baisse des cotes d’écoute était due à “l’effet Chase Elliott”. Elliott s’est fracturé le tibia dans un accident de snowboard début mars. Il revient le 16 avril à Martinsville. Dover sera donc sa troisième course de retour. Il est encore temps pour Elliott de se battre pour le championnat de la Coupe, qu’il a remporté en 2020.
Elliott est 31e au classement par points après avoir terminé 10e et 12e dans les deux courses depuis son retour. Les 16 premiers, au 3 septembre, sont en séries éliminatoires.
Denny Hamlin, qui est 10e au classement, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire si le retour d’Elliott augmenterait les cotes d’écoute.
“Une chose est sûre, c’est que nous avons besoin du pilote le plus populaire de notre sport sur la piste de course, quoi qu’il arrive”, a déclaré Hamlin. “Je pense que (Chase Elliott) apporte beaucoup à la table sur la compétition.”
Hamlin, quant à lui, a fait ses débuts à Douvres en 2006 et compte 14 top 10. Hamlin a gagné pour la première fois en 2020 et a terminé deuxième en 2018.
Hamlin a déclaré qu’il n’avait jamais aimé courir dans le Delaware jusqu’à récemment.
“Je n’ai pas pu saisir cette piste de course”, a-t-il déclaré. “Il semble qu’au cours des 4-5 dernières années environ, je me sois amélioré, et mon équipe a trouvé une configuration qui semble vraiment fonctionner avec moi en tant que pilote. Donc ici, dernièrement, j’ai été assez optimiste à chaque fois que j’y vais. Je l’aime certainement plus maintenant.
Jimmie Johnson court-t-il à Douvres ?
Jimmie Johnson, de loin le pilote le plus victorieux à Douvres avec 11 victoires au cours de sa carrière au Temple de la renommée, participe à quatre courses cette saison après avoir passé les deux années précédentes en tant que pilote Indy Car.
Tatoian gardait l’espoir que l’une des courses serait Douvres afin que Johnson puisse remporter une douzaine de victoires. Johnson, cependant, a choisi le Circuit des Amériques le 26 mars et le Coca-Cola 600 le 28 mai. Il a également couru à Daytona et participera au Chicago Street Course le 2 juillet.
Mais Tatoian espère que Johnson choisira Douvres à l’avenir s’il continue à courir un calendrier limité.
“Ce serait une belle histoire s’il pouvait en avoir une douzaine ici”, a déclaré Tatoian. “Qu’il le fasse ou non, il a gagné ici 11 fois et c’est un exploit incroyable.”
Les prochains gagnants les plus proches à Douvres sont Richard Petty et Bobby Allison, avec 7 chacun.
Pilotes à surveiller
Les 10 meilleurs pilotes au classement par points sont :
- Christophe Bell
- Ross Chatain
- Kévin Harvick
- Kyle Larson
- Kyle Busch
- Tyler Red Dick
- Martin Truex Jr.
- Ryan Blaney
- Alex Bowman
- Hamlin
Parmi ces 10 premiers, Busch, Truex Jr. et Harvick ont gagné trois fois à Douvres, la plupart parmi des pilotes actifs. Hamlin et Larson ont gagné une fois. Elliott a gagné deux fois.
Si vous allez
Il y a trois courses organisées ce week-end au Dover Motor Speedway. Le General Tire 125 aura lieu vendredi à 17h30 Le A-Game 200 aura lieu samedi à partir de 13h30 Et le Wurth 400 débutera dimanche à 14h
Pour plus d’informations sur les billets et plus, rendez-vous sur dovermotorspeedway.com.
Contactez Martin Frank à [email protected]. Suivez sur Twitter @Mfranknfl.
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