les mélodies des chansons sont devenues plus simples depuis 1950

Les chercheurs Madeline Hamilton et Marcus Pearce, de l’Université Queen Mary de Londres, ont analysé les mélodies les plus marquantes (généralement la mélodie vocale) des chansons qui ont atteint les cinq premières positions du palmarès de fin d’année du Billboard américain (qui rassemble les singles les plus populaires au monde). l’Occident) chaque année entre 1950 et 2022.

Plus précisément, ils ont constaté que la complexité des rythmes des chansons et des arrangements de hauteurs diminuait au cours de cette période. Cependant, il y a quelque chose qui a augmenté : le nombre moyen de notes jouées par seconde. Ainsi, des chansons comme « All Shook Up », d’Elvis Presley, qui a atteint le numéro un en 1957, feraient partie du groupe de chansons mélodiquement plus complexes que, par exemple, « Uptown Funk », la chanson de Mark Ronson avec Bruno Mars qui était en tête de la même liste Billboard en 2015.

1975, 1996 et 2000 : des tournants

Au cours des sept décennies analysées, les auteurs ont identifié trois périodes critiques au cours desquelles la complexité mélodique a considérablement diminué. Le premier tournant se situe entre 1975 et 1976, années où ‘Love Will Keep Us Together’ (de Captain & Tennille), ‘Don’t Go Breaking My Heart’ (d’Elton John et Kiki Dee) ou encore ‘Silly Love Songs’ (de Paul et Linda McCartney formant le groupe Wings) a frappé fort et à ce moment-là, la complexité des chansons a commencé à diminuer. “La révolution mélodique de 1975 est peut-être une manifestation de l’émergence des genres new wave, disco et stade rock”, suggèrent les chercheurs pour expliquer ce changement de tendance.

Entre 1995 et 1997, ils observent également une nouvelle simplification des mélodies, quoique moins prononcée. “Ce changement pourrait être lié à l’essor du hip-hop”, soulignent les auteurs, ce qui coïncide avec les charts de l’époque, parmi lesquels figurent des chansons comme “Gansta Paradise” (Coolio avec LV), ” Waterfalls ” ( TLC), ou ‘Tu vas me manquer’ (la version de Puff Daddy, Faith Evans et 112). Mais tout n’était pas rap à cette époque : il est remarquable qu’en 1996 la chanson qui a atteint le numéro 1 du Billboard était la nôtre’Macarena” de Los del Rio. Elton John était également de retour sur cette liste avec sa version de « Candle in the Wind », dédiée à la princesse Diana.

Un autre moment marqué de changement se produit avec l’arrivée du nouveau millénaire et des chansons comme « Believe » (la chanson de Cher qui a lancé « Autotune »), « María María » (du guitariste Santana et Rob Thomas) ou « Breathe » (de la chanteuse country Faith Colline). Les auteurs attribuent cela à l’émergence des stations de travail audio numériques, qui “permettaient la lecture répétée de boucles audio”, expliquent-ils.

“Dans la première ère, 1950-1974, les mélodies ont une complexité théorique de l’information (PIC) et une complexité de l’information liée au rythme (RIC) relativement élevées, un intervalle de hauteur moyen d’environ 2,3 demi-tons (avec les deux tiers de la hauteur). tons dans une plage d’environ 7 demi-tons), environ 1,8 notes par seconde et 4,2 notes par mesure”, indiquent Hamilton et Pierce.

En revanche, dans l’intervalle ou deuxième époque (1975-1999, dans laquelle nos frères Del Río étaient au sommet) « ils ont une complexité moindre liée à la hauteur et au rythme, un intervalle de hauteur moyen d’environ 2,1 demi-tons, environ 2 notes par seconde et 5 notes par mesure. Les deux tiers des tons se situent dans une plage de 6 demi-tons.

Enfin, dans la troisième ère à partir de 2000, « les mélodies ont la complexité théorique de l’information la plus faible liée à la hauteur et au rythme, avec un intervalle de hauteur moyen d’environ 2,0 demi-tons, les deux tiers des hauteurs dans une plage de 5,5 demi-tons, 2,8 notes par seconde et 6,3 notes par mesure”, écrivent-ils dans leur ouvrage.

“Ce n’est pas que la qualité ait aussi diminué”

Pour autant, les auteurs ne veulent pas « diaboliser » les musiques actuelles les plus écoutées. “Bien que la complexité des mélodies populaires semble avoir diminué au cours des dernières décennies, cela ne suggère pas que la complexité d’autres composantes musicales, telles que la qualité ou les combinaisons de sons, ait également diminué”, notent-ils. En fait, Hamilton et Pierce notent qu’une plus grande simplicité mélodique « pourrait résulter d’une augmentation de la complexité d’autres éléments musicaux, comme une augmentation du nombre moyen de notes jouées par seconde, pour éviter que la musique ne paraisse écrasante pour les auditeurs ». ».

En outre, ils proposent que l’expansion de la disponibilité des instruments numériques puisse permettre à la complexité musicale de s’exprimer à travers la qualité sonore plutôt que la mélodie. Le débat quant à savoir si la musique d’avant était meilleure ou pire que celle d’aujourd’hui reste donc, pour le moment, ouvert.