Les membres de la famille de la chanteuse Peggy Lee retracent ses pas au centre-ville de Fargo – InForum

FARGO — Récemment, ma femme Rosi, mon fils Matt et moi avons eu le plaisir d’accueillir la petite-fille de Peggy Lee et sa famille à Fargo. La petite-fille, Holly Foster Wells, est présidente de Peggy Lee Associates à Los Angeles. Holly était accompagnée de son mari, Dan Wells, de leur fils Keaton et d’une publiciste, Lellie Capwell.

Le groupe s’est brièvement arrêté à Fargo après avoir assisté à un hommage spécial à Peggy Lee au Grammy Museum de New York. Après avoir pris l’avion pour Fargo, ils prévoyaient de voyager vers l’ouest en voiture et de participer à divers événements Peggy Lee à Wimbledon, Valley City, Jamestown et Bismarck.

Holly voulait surtout que son fils Keaton, un nouveau diplômé du secondaire, voie certains des sites importants de Fargo liés à sa célèbre arrière-grand-mère, Peggy Lee. Holly espérait également que Keaton entendrait de première main des histoires sur la légendaire Peggy Lee, en particulier celles relatives à son séjour à Fargo dans les années 1937-1940.

Nous nous sommes tous retrouvés pour le petit-déjeuner au BernBaum’s sur Broadway à Fargo. Le cadre était parfait car l’épicerie est située dans le même espace qui abritait autrefois l’ancien café du Powers Hotel. C’est là que Peggy Lee se produisait souvent à la fin des années 1930.

Chris Flynn / Le Forum

J’ai rappelé à tout le monde que feu Tom Powers était le propriétaire et le directeur de l’hôtel Powers. Chaque fois qu’il entrait dans le café voisin pendant que Peggy Lee jouait, elle devait chanter la ballade irlandaise préférée de Tom Powers, “I’ll Be Take You Home Again, Kathleen”. Comme Peggy Lee s’en souviendra plus tard dans son autobiographie, elle a ramené Kathleen à la maison « plusieurs fois ».

Holly a déclaré que sa célèbre grand-mère n’avait jamais oublié le Dakota du Nord ni ses humbles débuts. Même après être devenue internationalement connue, Peggy Lee disait « uffda » quand elle était exaspérée. Et, quand elle avait faim d’un avant-goût de la maison, elle faisait des sandwichs à l’oignon et au beurre. Un côté très spécial et constant de sa personnalité glamour était “la fille du Dakota du Nord”.

Pendant que nous prenions le petit déjeuner, j’ai expliqué qu’il y avait un orgue sur une contremarche dans l’ancien café. Là, Lloyd Collins, un musicien local, jouait pendant que Peggy Lees chantait debout sur la même contremarche. Les clients appelaient souvent les noms de diverses chansons et Peggy Lee a essayé de chanter tous les airs demandés, souvent plus d’une fois. Certains soirs, Peggy Lee a chanté jusqu’à cent chansons.

Le site de l’ancien café de l’hôtel Powers a changé à bien des égards. Pourtant, le cadre actuel était parfait pour se souvenir de Peggy Lee avec quelques histoires. Il fut un temps, par exemple, où un jeune homme demanda à haute voix pourquoi Peggy Lee jouait sur une contremarche dans le café et était donc « plus haut » que les clients assis.

Sans perdre de temps, la jeune Peggy Lee a expliqué que lorsqu’elle se tenait sur la contremarche, elle était “juste un peu plus près du paradis”. Et puis elle a ajouté: “Quand je suis ici, je fais de mon mieux pour partager un peu de paradis avec vous tous.”

Après que Holly ait entendu cette histoire particulière, ses yeux se sont illuminés et elle nous a montré quelques photos de Peggy Lee se produisant sur la contremarche de l’ancien café dans les années 1930. Ce fut un moment très spécial, lorsqu’une histoire locale de Fargo est devenue encore plus poignante alors que nous visionnions une série de vieilles photographies chéries par la famille californienne de Peggy Lee.

Avant de quitter le restaurant, Holly a parlé à Andrea Baumgardner, le chef et copropriétaire de BernBaum’s. Holly a également rencontré le père d’Andrea, qui s’est avéré être un admirateur de longue date de Miss Peggy Lee.

Contribution / Timothy Kloberdanz

Bientôt, nous nous promenions tous à Broadway, suivis par Kevin Wallevand de WDAY-TV pour documenter l’événement. Nous nous sommes arrêtés au théâtre historique Fargo, où Peggy Lee regardait souvent des films avec de jeunes amis comme Hugh Sweeney, Jeanne Alm, Jane Larrabee et Johnny Quam, tous de Fargo. Les films comprenaient des classiques de la fin des années 1930 comme “Autant en emporte le vent”, “Mr. Smith va à Washington » et « Le magicien d’Oz ».

Notre visite du centre-ville de Fargo s’est terminée par une visite au huitième étage désormais vacant du Black Building. Ce rare aperçu du passé a été rendu possible par Adrienne Olson du Kilbourne Group. Adrienne a confirmé que le huitième étage était l’endroit où se trouvait l’ancien studio WDAY-Radio. Et c’est là qu’une jeune Norma Deloris Egstrom a auditionné en 1937. Là, elle a non seulement obtenu le poste, mais aussi un tout nouveau nom, Peggy Lee.

Contribution / Peggy Lee Associates, LLC.

Alors que nous nous rassemblions tous au dernier étage du Black Building, nous avons profité de vues impressionnantes sur la région environnante de Fargo-Moorhead. Nous avons regardé dans la direction de la boulangerie où Peggy Lee travaillait autrefois pour 35 cents de l’heure pendant la Dépression. Et nous avons vu la haute flèche d’une grande église luthérienne, celle qu’elle fréquentait dans les années 1930. Nous avons même vu des parties du campus de la North Dakota State University, où Peggy Lee a reçu un doctorat honorifique en musique en 1975.

Holly et sa famille semblaient ravies de voir autant de sites et d’entendre nos histoires. Même Adrienne avait une histoire spéciale de Peggy Lee à partager. Maintenant, Holly voulait faire quelque chose de spécial pour nous. À l’aide de son smartphone, elle a joué l’une des chansons de Peggy Lee, une mélodie émouvante qui semblait remplir toute la pièce.

Quelques minutes auparavant, le huitième étage éventré du Black Building était dépourvu de personnes ou de toute trace d’activité humaine. Mais maintenant, le vieil endroit résonnait du son de la voix distinctive et puissante de Peggy Lee.

J’ai donné un coup de coude à Holly et lui ai chuchoté que c’était comme si Peggy Lee était de retour à Fargo et donc c’était comme une sorte de retour à la maison. Oui, Holly a convenu, c’était comme un vrai retour aux sources.

Nous semblions tous réaliser l’importance de l’occasion. Le nouveau nom et la nouvelle carrière de Peggy Lee ont été lancés depuis le dernier étage de l’historique Black Building de Fargo en 1937. Aujourd’hui, 86 ans plus tard, nous nous tenions au même endroit.

Holly a dit que personne n’aurait été plus heureux de nous voir tous réunis que sa célèbre grand-mère, la légendaire Miss Peggy Lee et “la fille du Dakota du Nord”.

Kloberdanz, professeur émérite de la North Dakota State University, a élu domicile à Fargo. En 2018, il écrit le roman “Un jour sur la rivière Rouge”. Dans ce livre, il a ramené Peggy Lee à la vie pour un concert en plein air le long de la rivière Rouge dans le nord de Fargo.