Les membres de l’église du gymnase travaillent leur foi

Ci-dessus : Nett, en arrière-plan à gauche, et Nathan Crandall, en arrière-plan à droite, partagent lors d’un service au gymnase. Après s’être entraînés le mercredi, les membres du gymnase se rassemblent pour camaraderie et culte. Photo du BMI

Les serviettes essuient la sueur du front après un autre entraînement réussi. Plusieurs membres du gymnase finissent de s’étirer, tandis que d’autres disposent les bancs et les boîtes d’entraînement Plyo en forme de banc d’église en préparation pour le service religieux de ce soir-là.

C’est un endroit peu orthodoxe pour une église – une salle de sport de style CrossFit – mais c’est ce dont il s’agit : un nombre croissant de croyants et de chercheurs qui se rassemblent pour adorer et entendre la Parole de Dieu prêchée chaque semaine.

Les hommes et les femmes qui fréquentent la salle de sport de la ville de Chiang Rai, dans le nord de la Thaïlande, forment une communauté les uns avec les autres – voire même une famille – qui partent en camping chaque année, font du rafting ensemble et prennent des vacances à la plage. Ils se sont rendus à Bangkok pour encourager les membres alors qu’ils participent à un tournoi CrossFit. Des baby showers, des mariages, des funérailles, des baptêmes et des fêtes ont tous eu lieu dans la salle de sport.

Nathan et Stephanie Crandall sont missionnaires du Conseil international des missions à Chiang Rai. Nathan a rejoint le gymnase pour soulager le stress aggravé et abaisser la tension artérielle élevée causée par son étude intensive des langues.

Après sa première séance d’entraînement, il a dit à Stéphanie : « C’est horrible. J’y vais, je meurs et je transpire. C’est horrible. Tu devrais venir aussi.

Les Crandall se sont impliqués dans le gymnase et ont rapidement compris que les membres du gymnase n’étaient pas de simples copains d’entraînement. Ils formaient une communauté soudée qui aimait passer du temps ensemble à l’intérieur et à l’extérieur du gymnase. C’était un endroit parfait pour partager l’Évangile, comprirent les Crandall, et implanter une église.

Le missionnaire de l’IMB, Nathan Crandall, s’entretient avec Nett, un nouveau chrétien, après une séance d’entraînement. Nett a consacré sa vie au Christ après avoir assisté à un service religieux dans le gymnase. Photo du BMI

Nathan a déclaré qu’ils avaient invité certains de leurs amis dans une église de maison, mais que leurs amis bouddhistes se sentaient mal à l’aise et que le vocabulaire chrétien était difficile à comprendre.

“Nous avons vu cela lorsqu’ils franchissaient les portes du gymnase… leur cœur, leurs oreilles, leur esprit étaient tout simplement plus ouverts”, a déclaré Nathan.

Le propriétaire du gymnase est chrétien et a ouvert le gymnase dans l’espoir de fonder une église. Il s’est rendu compte qu’ils avaient besoin de quelqu’un qui se consacre à l’implantation d’églises dans le gymnase. Les Crandall ont assumé le rôle d’implanteurs d’églises.

Ils ont décidé d’aller à l’église le mercredi soir après que les gens aient fini leurs exercices.

« Ils vont être en sueur. Ils porteront leurs vêtements d’entraînement. Ils vont sentir. Mais c’est comme ça qu’ils aiment sortir », a déclaré Nathan.

Avant le service, ils dînent et échangent. Stéphanie et d’autres participent à l’école du dimanche pour les enfants. Nathan et plusieurs croyants prêchent à tour de rôle, et quelqu’un partage un témoignage à chaque service.

Travailler sa foi

Lorsque la vie de Net a commencé à se détériorer, son frère aîné lui a suggéré d’aller au gymnase.

Nathan s’est entraîné avec Net un jour, et les deux hommes ont transpiré et travaillé dur tout au long de l’entraînement. Même s’il n’aime généralement pas s’ouvrir aux gens, Net a déclaré qu’il était attiré par Nathan en raison de son sens de l’humour.

La boucle d’oreille en forme de croix de Net a donné lieu à une conversation évangélique et à une invitation à l’église. La première fois que Net est venu, il a prié en silence : « Est-ce toi, Dieu, qui prenais soin de moi depuis que je suis jeune ?

Le sermon de ce soir-là portait sur le fils prodigue. Faisant une pause, alors que les larmes lui montaient aux yeux et que l’émotion faisait vaciller sa voix, il dit que c’était comme si Dieu était assis à côté de lui.

Net a déclaré que Dieu n’avait pas évoqué les choses qu’il avait faites ou ses manières pécheresses. Dieu l’a invité comme un fils.

« Il a dit qu’il m’aimait tellement. Il attendait là depuis si longtemps », a déclaré Net. «Je sais que c’est Dieu. Dieu est réel. Je veux juste revenir pour lui.

Net a accepté Christ cette nuit-là.

Renforcer les liens communautaires

Le ministère ne se déroule pas uniquement au milieu des haltères et des barres de traction. L’église célèbre toutes les fêtes et organise des événements centrés sur l’Évangile pour la communauté. Leur festival d’automne a attiré environ 250 enfants. Les membres du gymnase ont distribué des sacs de friandises avec l’histoire de Jésus sous forme de bande dessinée.

L’histoire de Jésus a trouvé un écho chez Hannah, une fillette de 9 ans qui était présente. Elle a demandé à sa mère, Aoy, si elle avait déjà entendu cette histoire. Hannah sentit que le message était vrai. Hannah a demandé à sa mère si elle était libre de prendre sa propre décision en matière de foi. Sa famille bouddhiste aurait peut-être interdit une telle décision, mais Aoy a dit oui, elle soutiendrait Hannah dans toutes ses décisions.

Aoy, qui est amie avec Stéphanie, a demandé à en savoir plus afin de pouvoir soutenir sa fille. Elle a commencé à suivre une étude biblique et à aller à l’église dans le gymnase. Hannah et son jeune frère, Keith, ont consacré leur vie à Christ lors de l’un des services.

Le gymnase a aidé Nathan à gérer sa tension artérielle et son stress et l’a aidé à atteindre le niveau de langue dont il avait besoin. Plus que cela, cela a permis à Nathan et Stéphanie de faire ce pour quoi ils étaient venus en Thaïlande : partager l’Évangile et aider à implanter des églises saines.