WASHINGTON (AP) – Le représentant Jeff Jackson de Caroline du Nord l’a utilisé pour expliquer la lutte complexe sur l’augmentation du plafond de la dette. Le représentant Robert Garcia de Californie l’a utilisé pour dialoguer avec les membres de la communauté LGBTQ+. Et le sénateur Bob Casey de Pennsylvanie l’a utilisé pour donner un aperçu des résultats du jour du scrutin.
Alors que la pression contre TikTok monte à Washington, les plus de deux douzaines de membres du Congrès – tous démocrates – qui sont actifs sur la plate-forme de médias sociaux sont poussés par leurs collègues à cesser de l’utiliser. Beaucoup défendent leur présence sur la plateforme, affirmant qu’ils ont la responsabilité en tant que fonctionnaires de rencontrer les Américains là où ils se trouvent – et plus de 150 millions sont sur TikTok.
« Je suis sensible à l’interdiction et je reconnais certaines des implications en matière de sécurité. Mais il n’y a pas de moyen plus robuste et plus rapide d’atteindre les jeunes aux États-Unis d’Amérique que TikTok », a déclaré le représentant démocrate Dean Phillips du Minnesota à l’Associated Press.
Pourtant, les législateurs actifs sur TikTok restent une minorité distincte. La plupart des membres du Congrès sont favorables à la limitation de l’application, à l’obligation d’une vente pour supprimer les connexions avec la Chine ou même à son interdiction pure et simple. Les forces armées américaines et plus de la moitié des États américains ont déjà interdit l’application à partir d’appareils officiels, tout comme le gouvernement fédéral. Des interdictions similaires ont été imposées au Danemark, au Canada, en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande, ainsi que dans l’Union européenne.
La critique de TikTok a atteint un nouveau niveau la semaine dernière alors que le PDG Shou Zi Chew a témoigné pendant plus de six heures lors d’une audience controversée à la Chambre. Les législateurs ont interrogé Chew sur les implications de l’application pour la sécurité nationale américaine et l’effet sur la santé mentale de ses utilisateurs. Et les questions difficiles sont venues des deux côtés de l’allée, alors que les républicains et les démocrates ont pressé Chew sur les pratiques de modération de contenu de TikTok, sa capacité à protéger les données américaines de Pékin et son espionnage des journalistes.
“Je dois vous le remettre”, a déclaré le représentant August Pfluger, R-Texas, alors que les membres interrogeaient Chew sur la sécurité des données et le contenu préjudiciable. “Vous avez en fait fait quelque chose qui ne s’est pas produit au cours des trois ou quatre dernières années, à l’exception peut-être de (le président russe) Vladimir Poutine. Vous avez des républicains et des démocrates unifiés.
Alors que l’audience a clairement montré que les législateurs considèrent TikTok comme une menace, leur manque d’expérience de première main avec l’application était parfois apparent. Certains ont fait des commentaires inexacts et casse-tête, ne comprenant apparemment pas comment TikTok se connecte à un routeur Wi-Fi domestique ou comment il modère le contenu illicite.
Le représentant Mark Pocan, D-Wis., Qui est actif sur l’application et s’oppose à une interdiction nationale, a qualifié l’audience de “grincheuse”.
“C’était tellement douloureux à regarder”, a-t-il déclaré à l’AP vendredi. “Et cela montre simplement que le vrai problème est que le Congrès n’a pas beaucoup d’expertise, qu’il s’agisse des médias sociaux ou, d’ailleurs, plus important encore, de la technologie.”
Garcia, qui a déclaré qu’il utilisait davantage TikTok en tant que consommateur, a déclaré que la plupart de ses collègues qui proposent une interdiction nationale lui ont dit qu’ils n’avaient jamais utilisé l’application. “Il devient difficile de comprendre si vous n’êtes pas réellement dessus”, a déclaré le démocrate de première année. “Et en fin de compte, beaucoup de TikTok sont des gens inoffensifs qui dansent et des vidéos amusantes.”
“C’est aussi un contenu éducatif incroyablement riche, et apprendre à cuisiner et à découvrir le processus politique”, a-t-il déclaré.
Le représentant Jamaal Bowman, DN.Y., qui compte plus de 180 000 abonnés sur l’application, a tenu une conférence de presse avec des influenceurs TikTok avant l’audience. Il a accusé les républicains de pousser à l’interdiction de TikTok pour des raisons politiques.
“Il y a 150 millions de personnes sur TikTok et nous sommes plus connectés à eux que les républicains”, a déclaré Bowman. « Donc, pour eux, tout est affaire de peur et de pouvoir. Ce n’est pas TikTok, car, encore une fois, nous avons fermé les yeux et permis à Facebook et à d’autres plateformes de faire des choses similaires.
Les critiques de TikTok au Congrès disent que leur opposition est enracinée dans la sécurité nationale, pas dans la politique. TikTok est une filiale à part entière de la société technologique chinoise ByteDance Ltd., qui nomme ses dirigeants. Ils craignent que les autorités chinoises ne forcent ByteDance à remettre des données TikTok sur les utilisateurs américains, transformant ainsi l’application en une opération d’exploration de données pour une puissance étrangère. La société insiste sur le fait qu’elle prend des mesures pour s’assurer que cela ne se produira jamais.
“L’approche de base que nous suivons est de rendre physiquement impossible à tout gouvernement, y compris le gouvernement chinois, l’accès aux données des utilisateurs américains”, a déclaré l’avocat général Erich Andersen. a déclaré lors d’une interview avec l’AP vendredi lors d’une conférence sur la cybersécurité en Californie.
TikTok a mis l’accent sur une proposition de 1,5 milliard de dollars pour stocker toutes les données des utilisateurs américains sur des serveurs détenus et gérés par le géant du logiciel Oracle. L’accès aux données américaines serait géré par des employés américains via une entité distincte gérée indépendamment de ByteDance et surveillée par des observateurs extérieurs.
Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a pris la décision inhabituelle de publier une déclaration publique exhortant tous les membres du Congrès à cesser d’utiliser TikTok, y compris de son État d’origine – apparemment un coup à Jackson, qui est l’un des membres les plus actifs avec plus de 1,8 million d’abonnés.
“Je disais juste que si nous avons une discussion sur TikTok, je pense que nous devrions au moins réduire le facteur d’attraction des élus qui peuvent simplement en sortir”, a déclaré Tillis cette semaine, interrogé sur sa déclaration. “Je n’ai pas de compte TikTok. C’était donc une séparation facile pour moi.
De forts avertissements concernant TikTok sont également venus de l’administration du président Joe Biden. Le secrétaire d’État Antony Blinken et le directeur du FBI Christopher Wray ont déclaré au Congrès ces dernières semaines que TikTok constituait une menace pour la sécurité nationale. Blinken a déclaré aux législateurs que la menace “devrait être supprimée d’une manière ou d’une autre”.
Mais certains membres ne sont pas convaincus.
« C’est comme éteindre son téléphone portable dans un avion. Vous êtes censé faire. Et si c’était super dangereux, je ne pense pas que nous serons autorisés à avoir le téléphone dans l’avion”, a déclaré mercredi le représentant Greg Landsman, D-Ohio, “Donc, si c’était super dangereux pour les membres du Congrès d’avoir cette application sur leur téléphone, vous devez imaginer que l’administration ou notre gouvernement dirait absolument pas, vous ne pouvez pas l’avoir sur un téléphone gouvernemental.
Les inquiétudes concernant le type de contenu que les Américains rencontrent en ligne ou la manière dont leurs données sont collectées par les entreprises technologiques ne sont pas nouvelles non plus. Le Congrès a voulu réduire la quantité de données que les entreprises de technologie collectent sur les consommateurs par le biais d’une loi nationale sur la protection de la vie privée, mais ces efforts ont stagné à plusieurs reprises au fil des ans.
Les partisans de TikTok sur Capitol Hill exhortent leurs collègues à se renseigner sur les médias sociaux dans leur ensemble afin que le Congrès puisse adopter une législation qui traite de questions plus larges de confidentialité des données, au lieu de se concentrer sur une interdiction de TikTok, ce qui pourrait risquer un contrecoup politique et une bataille judiciaire sur la portée du premier amendement.
« Nous sommes mal informés et mal informés. Nous ne comprenons même pas comment fonctionnent les réseaux sociaux. Nous ne savons rien des courtiers en données et de la façon dont les courtiers en données vendent nos données à des pays étrangers et à des entreprises étrangères en ce moment », a déclaré Bowman. “Alors interdisez TikTok demain, ce genre de choses va encore se produire.”
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La rédactrice de l’Associated Press Haleluya Hadero de Sausalito, en Californie, a contribué à ce rapport.
