“Les mémoires politiques de Zev Yaroslavsky : de Boyle Heights aux Halls of Power, un examen de Los Angeles”

Cela ressemble à un tournant dans la vie de Los Angeles. Deux des figures de proue de la fin du XXe siècle à Los Angeles, le philanthrope Eli Broad et le maire Richard Riordan, sont décédés ces dernières années ; une autre figure pionnière, la superviseure du comté Gloria Molina, est décédée au début du mois. Un nouveau groupe de membres du conseil municipal vient d’être élu. Et lors des élections municipales les plus récentes, les électeurs ont choisi Karen Bass, qui représentait une rupture avec la culture de l’hôtel de ville, plutôt qu’un candidat, Rick Caruso, qui se sentait comme celui de cette époque antérieure.

Mais qu’en est-il de ces batailles passées – les luttes policières des années 1980 et 1990, la réimagination des institutions culturelles, les luttes pour les impôts, l’environnement et les écoles ? Une grande partie de cette histoire est en train de disparaître avec la vie de ceux qui l’ont faite.

Heureusement, un nouveau mémoire de l’une des figures les plus importantes et les plus reconnaissables de Los Angeles moderne arrive juste à temps. “Los Angeles de Zev: From Boyle Heights to the Halls of Power », l’autobiographie de, eh bien, Zev, revisite la période au cours de laquelle Los Angeles est devenue ce que nous connaissons aujourd’hui : grande et complexe, multiraciale, excitante, divisée et bien plus profonde que ce qui saute aux yeux. Zev Yaroslavsky a laissé une marque durable sur LA pendant des décennies au sein du conseil municipal et du conseil de surveillance, et ses réflexions réfléchies valent à ses mémoires une place d’honneur dans l’histoire qu’il a contribué à faire et qu’il aide maintenant à comprendre.

C’est à la fois opportun et nécessaire, remplissant un vide laissé par d’autres mémoires. L’autobiographie de Broad, par exemple, est sérieuse et réfléchie – et étonnamment autodérision pour un homme qui l’était rarement – ​​mais elle se situe quelque part entre un mémoire et un guide du succès en affaires. Riordan a également produit un mémoire, mais il tient surtout au constat que ce qui fait un bon maire ne fait pas toujours un bon écrivain ; c’est juste mauvais.

Yaroslavsky, cependant, a ce qu’il faut. Aidé par l’ancien écrivain du Los Angeles Times Josh Getlin, Yaroslavsky gère le double récit de sa propre vie et l’histoire plus large de LA. Le résultat est satisfaisant à tous les niveaux : une histoire solide, une analyse perspicace du pouvoir et une réflexion sincère sur une vie de service. (Un mot de divulgation : je connais Yaroslavsky depuis des décennies et j’ai écrit sur lui pour le Times et d’autres ; Getlin est un collègue ancien et apprécié. Pourtant, je crois que mon appréciation et ma connaissance des deux co-auteurs améliorent mon jugement ici. .)

Le livre couvre un vaste paysage, digne d’un fonctionnaire qui a fait de même. Yaroslavsky s’est d’abord fait connaître pour son militantisme étudiant à l’UCLA et sa défense énergique des Juifs soviétiques – une cause qu’il raconte avec verve dans “Zev”. Ces chapitres à eux seuls font que le livre vaut la peine d’être lu, un regard sur un empire en faillite qui, à la lumière de son agression renouvelée, se sent fraîchement pertinent.

Yaroslavsky avait encore besoin d’une coupe de cheveux adulte lorsqu’il a déclaré sa candidature au conseil municipal de Los Angeles vers la fin de 1974, mais il n’a pas tardé à agir lorsqu’un poste s’est ouvert au conseil. Yaroslavsky a sauté dans la course électorale spéciale. Sa conférence de presse, devant le Canter’s Deli, a été peu suivie par des médias majoritairement indifférents. Même sa femme, qui deviendra bientôt presque aussi connue que lui, était occupée ce matin-là et a sauté le moment de son mari. Néanmoins, dans les mois qui ont suivi, il a parcouru les enceintes, distribué des tracts et, à la stupéfaction de beaucoup, a gagné.

Soudain, l’activiste débraillé était membre du conseil d’administration de la deuxième plus grande ville du pays. Tom Bradley, le maire austère et imposant de Los Angeles, a suggéré à Yaroslavsky d’investir dans des costumes maintenant qu’il faisait “partie de l’establishment”. Yaroslavsky a répondu: “Je fais peut-être partie de l’establishment, mais l’establishment ne fait pas partie de moi.”

Assez vrai. La jeunesse, l’intelligence et l’indépendance de Yaroslavsky l’ont bien servi dans ses premières années alors qu’il entreprenait avec soin la construction d’un bureau. Dans ses mémoires, il détaille ce processus dans ses arcanes – sélectionner le personnel, rechercher des collègues dignes de confiance, rester proche des besoins des électeurs. Son récit est une étude de ce que signifie construire le pouvoir, ainsi qu’un rappel qu’il ne s’agit pas principalement de mise en scène. Au niveau local, de toute façon, le pouvoir durable tend à aller vers ceux qui le gagnent. Yaroslavsky l’a mérité.

Il avait également le don d’attirer les bons ennemis, aucun n’étant plus déterminant que le chef de la police Daryl F. Gates.

Yaroslavsky, au premier plan, signe une poutre en acier au Walt Disney Concert Hall, 2003.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Le jeune conseiller et le chef vétéran se sont disputés à cause des flics qui espionnaient les élus, à cause de l’utilisation d’étranglements, à cause des tirs de la police. Ils se sont battus, le plus mémorable, contre le refus obstiné de Gates de quitter son bureau, même après le passage à tabac de Rodney King et les émeutes de l’année suivante. Gates a un jour qualifié Yaroslavsky de “gamin au nez morveux”, mais le conseiller municipal a eu le dernier mot : à la fin de 1992, Yaroslavsky était toujours debout et Gates était parti.

Au fur et à mesure que le livre progresse et que Yaroslavsky passe du conseil au conseil de surveillance, il retrace les mystérieuses contradictions de la transformation de LA. Comment, par exemple, le même leadership qui a amené les Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles a-t-il pu rater la construction du Walt Disney Concert Hall, le bâtiment le plus important de la ville ?

Le récit de Yaroslavsky sur ces épisodes donne un nouvel aperçu et dévoile certaines des figures cachées de chacun : le rôle vital joué par le conseiller municipal Bob Ronka, les effets bouleversants de la Prop. 13 en 1978, le choc des ego sur Disney Hall. (Ici, Yaroslavsky mentionne mais minimise les efforts d’Andrea Van de Kamp, la personne indispensable de la salle, trop souvent négligée car elle était la seule à ne pas exiger de crédit.)

Les mémoires de Zev Yaroslavsky, “Zev’s Los Angeles”, remplissent des parties importantes de l’histoire politique de Los Angeles.

(Presse du verger de cerises)

À mon avis, la réalisation qui résume le mieux la contribution de Yaroslavsky est le travail que lui et son équipe ont accompli pour protéger les montagnes de Santa Monica. Il a fallu plus d’une décennie – assembler des colis, obtenir des approbations, amadouer la participation. Cela nécessitait de nourrir des alliés et une volonté de se faire des ennemis. Cela demandait du temps et une patience presque inconcevable. Le récit de la façon dont cela s’est produit est aussi bureaucratique que possible, mais le rendu méthodique de Yaroslavsky souligne son importance : seul un fonctionnaire dévoué avec des décennies d’expérience et une attention soutenue aurait pu protéger ces montagnes qui redonnent à Los Angeles un lien avec sa préhistoire. En effet, cela n’aurait pu être fait que par Zev.

C’est le récit de Yaroslavsky, bien sûr, et il capture de telles initiatives de son point de vue. Certains contesteront certaines de ses conclusions et les chiffres qu’il cite pour l’éloge ou la critique. Mais le mémoire ne prétend pas à l’omniscience. C’est subjectif mais clair et pénétrant.

Si “Zev’s Los Angeles” est une histoire de pouvoir et d’influence et de grandes personnalités – et c’est le cas – c’est aussi une histoire d’amour. L’amour de Yaroslavsky pour cette ville et cette région définit ses mémoires, mais ce qui l’anime vraiment, c’est son amour pour sa femme, la pétillante Barbara Yaroslavsky, qui était la partenaire de Zev dans sa vie et son travail. Sa mort en 2018 a été un choc pour les dirigeants de Los Angeles, et ses funérailles ont rassemblé cette communauté comme peu d’autres événements modernes l’ont fait. Son histoire vit aussi dans ce livre émouvant et important.

Les mémoires de Yaroslavsky sont un hommage à Barbara, mais c’est un cadeau pour nous tous.

Newton, ancien chroniqueur et rédacteur en chef de la page éditoriale du Times, est auteur et rédacteur en chef du magazine Blueprint à l’UCLA. Il contribue régulièrement à CalMatters.