Dans un plan de stratégie de défense récemment publié, l’administration Biden affirme que la Chine reste la menace sécuritaire la plus dangereuse pour les États-Unis, mais que “pour la première fois”, Washington fait face à deux conflits nucléaires possibles avec ce pays et la Russie. L’examen publié jeudi guidera la taille et la forme futures des forces armées américaines.
Le président russe Vladimir Poutine a évoqué à plusieurs reprises le spectre de l’utilisation d’armes nucléaires pour attaquer l’Ukraine, le pays voisin que ses forces ont envahi il y a huit mois.
Alors que la menace a alarmé les gouvernements du monde entier, les responsables américains de la défense affirment qu’ils n’ont vu aucun signe indiquant que Poutine est sur le point de déployer un engin nucléaire. Mais la menace est prise au sérieux à un moment où les tensions mondiales sont à leur point d’ébullition, ont déclaré jeudi de hauts responsables du Pentagone.
“L’invasion de l’Ukraine par la Russie est un rappel brutal du risque nucléaire dans les conflits contemporains, et la modernisation nucléaire de la Chine et son expansion rapide nous présentent de nouveaux risques et incertitudes”, a déclaré un haut responsable du ministère de la Défense.
Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III et d’autres responsables du ministère se sont entretenus avec les journalistes lors de la publication de nouveaux documents majeurs qui constituent l’épine dorsale de la politique militaire américaine : la stratégie de défense nationale, l’examen de la posture nucléaire et l’examen de la défense antimissile.
La Chine reste l’adversaire le plus redoutable car c’est un pays puissant qui peut systématiquement défier les États-Unis sur les fronts militaire, économique, technologique et diplomatique, concluent les évaluations. La Russie, bien qu’une nation en déclin, a intensifié les risques qu’elle pose en renforçant son programme nucléaire et en recevant des armes de l’Iran.
“Pour la première fois, nous devrons dissuader deux concurrents majeurs de l’armement nucléaire, à la fois la Chine et la Russie”, a déclaré le responsable de la Défense, s’exprimant de manière anonyme lors d’un briefing avant la publication officielle des rapports. “Cela présente de nouveaux dilemmes à la fois pour la dissuasion stratégique et pour la guerre régionale.”
Bien que les responsables n’aient pas fourni beaucoup de détails sur ce à quoi ressemblerait une dissuasion renforcée, elle devrait inclure le placement «en avant» de davantage de troupes américaines dans les pays de l’est de l’OTAN, des mesures de cybersécurité renforcées, le développement d’un programme hypersonique et la modernisation de la flotte américaine vieillissante d’avions bombardiers à long rayon d’action et de systèmes terrestres et sous-marins de lancement de missiles.
“Cela ne peut pas être une solution où si la Chine en a 1 000 et la Russie en a 1 000, alors nous avons besoin de 2 000”, a déclaré le responsable. “Parce que c’est une course aux armements à laquelle personne ne devrait vouloir participer.”
L’examen a également formellement annulé le programme de missiles de croisière lancés par la mer, le jugeant plus nécessaire.
Dans les documents de stratégie, les États-Unis qualifient la Chine de “menace rythmée”, citant son “effort coercitif et de plus en plus agressif pour remodeler la région indo-pacifique et le système international en fonction de ses intérêts et de ses préférences autoritaires”. Cela comprend des actions belligérantes et des revendications territoriales dans la mer de Chine méridionale et des menaces de s’emparer de l’île autonome de Taiwan.
La Chine est également un allié d’un autre État nucléaire menaçant, la Corée du Nord, qui a lancé de nombreux essais de missiles balistiques ces derniers mois.
Pourtant, c’est Poutine qui a continué de secouer les nerfs – ou du moins de sabrer – jeudi. Au cours d’un discours de trois heures et demie et d’une séance de questions-réponses, il a fait preuve de confiance face à la guerre en Ukraine et à la nécessité de vaincre l’Occident.
“La période historique de la domination sans partage de l’Occident sur les affaires mondiales touche à sa fin”, a déclaré Poutine, selon les dépêches. « Nous nous tenons à une frontière historique : devant nous est probablement la décennie la plus dangereuse, la plus imprévisible et, en même temps, la plus importante depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Poutine a également insisté, sans preuves, sur le fait que l’Ukraine se préparait à lancer une “bombe sale” qui répandrait des matières radioactives sur son territoire et accuserait ensuite la Russie de l’attaque. Les dirigeants occidentaux avertissent qu’il est plus probable que la Russie utilise une bombe sale dans une opération sous fausse bannière.
S’exprimant lors d’une conférence de presse au Pentagone, Austin a déclaré qu’il espérait que des canaux de communication ouverts aideraient à éviter l’escalade, mais a averti que si la Russie utilisait une arme nucléaire – y compris une “arme nucléaire tactique” légèrement moins destructrice – elle ferait face à “une très importante réponse » du reste du monde.
“Nous allons continuer à communiquer que tout type d’utilisation d’une arme de ce type ou même parler de l’utilisation d’une arme de ce type est dangereux et irresponsable”, a déclaré Austin.
