2024-07-16 10:08:29
Vendredi dernier, j’ai joué le Concerto pour piano de Grieg. C’est l’un de mes concertos préférés au monde, et je suis toujours frappé par l’idée que c’est le seul qu’il ait jamais écrit. Il a bricolé d’autres idées de concerto, il avait des esquisses, mais le Concerto pour piano est resté singulier tout au long de sa longue et riche carrière. Cela m’a fait réfléchir… qui d’autre a eu des « one hit wonders » célèbres de ce genre ?
En ce qui concerne les concertos pour piano, Robert et Clara Schumann n’en ont chacun écrit qu’un seul, mais apparemment pour des raisons très différentes. Clara acheva son concerto pour piano jeune, à 16 ans, à une époque où elle était déjà follement amoureuse de Robert, mais plusieurs années avant leur mariage final. Il révisa une partie de son concerto, et elle le créa elle-même en 1835 au Gewandhaus de Leipzig sous la direction de Felix Mendelssohn. Clara mit une grande partie de sa composition en pause après le mariage des Schumann, se concentrant plutôt sur le soutien de son mari (notamment dans sa lutte contre la maladie mentale) et de son travail, et sur l’éducation de leurs huit enfants.
Il fallut cependant plusieurs années à Robert pour faire de sa Phantasie pour piano le concerto qu’il connaît aujourd’hui, et Clara joua un rôle important dans cette évolution et, peut-être plus important encore, dans sa popularité. Ensemble, ils finalisèrent le concerto au cours de leur première année de mariage, et elle créa le concerto de Robert en 1845. Elle continua à programmer l’œuvre dans ses concerts pendant de nombreuses années à venir, et devint la plus grande défenseure de Robert et contribua à assurer son héritage longtemps après sa mort prématurée.
Deux des plus grands compositeurs impressionnistes français n’ont écrit chacun qu’un seul quatuor à cordes et ont fini par mettre un terme à leur amitié à cause de ces œuvres. Claude Debussy a dû faire face à une véritable crise de confiance en écrivant son quatuor et a avoué à un ami qu’il avait dû « tout recommencer trois fois ». Il a finalement terminé cette œuvre brillante en 1893, et elle a été créée par le Quatuor Ysaÿe à Paris.
Une décennie plus tard, son collègue Maurice Ravel créa son propre quatuor à cordes. Le quatuor de Debussy servit de modèle évident à Ravel, et Debussy eut même l’occasion d’entendre l’œuvre avant sa création en 1904, et l’approuva profondément. Cependant, après avoir entendu le quatuor de Ravel, le public français discuta de l’influence de Debussy et fut si passionné par celui-ci que les gens en vinrent presque aux mains en dehors des salles de concert ! Cette division au sein de la communauté musicale française perdura pendant de nombreuses années, et les deux musiciens finirent par se brouiller, Ravel écrivant : « Après tout, il est probablement préférable pour nous d’être en termes froids pour des raisons illogiques. »
Antonin Dvořák n’était pas un fan du violoncelle comme instrument soliste. Il écrivit à un ami que, bien que ce soit un instrument orchestral parfait, « la voix supérieure crie et la voix inférieure grogne ». C’est une représentation du concerto pour violoncelle de Victor Herbert à Brooklyn qui l’a convaincu du contraire, et Dvořák a finalement mis sa plume sur le papier et a fini par écrire l’un des concertos pour violoncelle les plus étonnants de tous les temps. L’œuvre devait à l’origine se terminer dans l’exubérance et la joie, mais alors qu’il travaillait sur le concerto, Dvořák a appris que le grand amour non partagé de sa vie, Josefina, était gravement malade, et à son tour, Dvořák, dévasté, a terminé le concerto d’une manière plus contemplative, introspective et vraiment émouvante.
De l’obscurité naît la lumière. C’est du moins ce qui est arrivé à Jean Sibelius dans son unique concerto pour violon. Sibelius était lui-même aux prises avec une addiction, évitant chaque soir ses obligations envers sa famille et ses bienfaiteurs dans les bas-fonds d’Helsinki au début des années 1900. Sa femme Aino, après l’avoir traîné hors des bars tôt un matin, le supplia de quitter la ville pour la campagne afin d’échapper à ses démons. C’est là que Sibelius commença à se rétablir, et c’est là qu’il révisa et compléta son concerto pour violon, qui allait devenir l’un des plus grands de tout le répertoire pour violon.
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