Les messages WhatsApp explosifs de Matt Hancock mettent à nu la gestion politique de la pandémie | Actualités scientifiques et techniques

Pour quiconque s’intéresse à la gestion politique de la pandémie, les messages WhatsApp de Matt Hancock sont explosifs.

Jusqu’à présent, une grande partie de notre compréhension de la prise de décision et de la gestion des avis scientifiques au gouvernement a été basée sur des procès-verbaux officiels, des preuves de comité ou des rumeurs.

Mais sont-ils des preuves accablantes d’un ministre qui n’a pas donné suite aux avis scientifiques ? Ou sont-ils, dans les mots de l’ancien secrétaire à la santé aujourd’huiun enregistrement minute par minute de “beaucoup de gens travaillant dur pour sauver des vies” ?

Ce qui n’est pas à débattre, c’est que les infections à COVID dans les maisons de soins ont été l’une des principales causes de décès lors de la première vague de la pandémie. Entre la mi-mars et la mi-juin 2020, près de 20 000 résidents de maisons de soins sont décédés avec le COVID enregistré sur leur certificat de décès.

Ainsi, lorsque, le 14 avril, selon les messages, Sir Chris Whitty, le médecin-chef, a appelé à tester toutes les personnes envoyées dans des maisons de soins, c’était vraiment urgent.

Alors pourquoi M. Hancock a-t-il décidé, comme le suggèrent les messages WhatsApp, de ne tester que les personnes admises dans les maisons de soins depuis l’hôpital, et non de la communauté au sens large ?

Un facteur important aurait été la capacité de test. En 2022, test and trace traitait près de quatre millions de tests COVID par semaine.

Mais le 14 avril 2020, il était moins de 75 000. Alors que les premiers centres de test sans rendez-vous étaient ouverts, un système de dépistage communautaire de masse venait tout juste d’être mis en place.

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Il était sûrement judicieux de concentrer les ressources de test limitées là où elles pourraient avoir le plus grand avantage et de ne tester que ceux qui sortent des hôpitaux vers des maisons de soins ?

Cela pourrait expliquer la réponse de Matt Hancock sur WhatsApp : “Je ne pense pas que l’engagement de la communauté ajoute quoi que ce soit et cela brouille les cartes.”

Même si la capacité de test était limitée à l’époque, les personnes impliquées pensent qu’elle augmentait suffisamment rapidement pour proposer un appel pour le test de toute personne envoyée dans une maison de soins.

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“La capacité de test augmentait massivement”, explique le professeur Alan McNally, le scientifique chargé de mettre en place le premier des laboratoires phares du gouvernement à Milton Keynes.

Il avait commencé les tests le 26 mars. Au 8 avril, explique le professeur McNally, son laboratoire effectuait environ deux mille tests par jour. Mais fin avril, ils étaient entièrement automatisés et effectuaient 40 à 50 000 tests par jour.

Il ressort clairement de ses messages que M. Hancock était déterminé à avoir atteint son objectif auto-imposé de 100 000 tests COVID par jour, qu’il a effectué le 2 avril 2020.

Le 14, lorsque le message “brouille les eaux” a été envoyé, la pression montait certainement.

Mais à l’époque, le cabinet d’audit Deloitte, qui avait été engagé par le gouvernement pour superviser les tests, comptait tout test COVID traité vers l’objectif de 100 000. Cela comprenait des tests de n’importe quelle source, qu’il s’agisse d’un hôpital, d’un test communautaire ou d’un laboratoire phare.

Une suggestion est que, parce que les tests communautaires prennent un peu plus de temps à traiter, le détournement des tests vers la communauté par opposition aux nouveaux centres ou hôpitaux sans rendez-vous pourrait avoir retardé l’atteinte de l’objectif de 100 000.

Mis à part les spéculations, un manque de politique claire a entravé le programme de tests : “Nous avons créé quelque chose d’incroyable en termes de ce que nous pouvions faire avec les tests, mais nous n’avons jamais eu de politique pour l’utilisation la plus efficace de cette capacité”, déclare le professeur McNally.

D’autres révélations à venir

Compte tenu du vaste cache de chat WhatsApp obtenu par le Telegraph – 100 000 messages qu’ils revendiquent – il y aura beaucoup plus de révélations à venir. Les semaines à venir pourraient être difficiles pour M. Hancock.

Lors d’une audience préliminaire aujourd’hui, Hugo Keith KC, avocat principal de l’enquête, a expliqué que des demandes juridiquement contraignantes de la “Règle 9” avaient été envoyées à une liste exhaustive de témoins, dont le Premier ministre, des ministres, des fonctionnaires et des conseillers scientifiques.

“Ces documents incluent, sans s’y limiter, les communications de groupe informelles telles que les messages texte et les messages de groupe WhatsApp, les messages et e-mails privés ou les entrées ou notes de journal contemporaines”, a-t-il déclaré.

La présidente de l’enquête, la baronne Hallett, a riposté aux allégations selon lesquelles l’enquête durerait “pendant des décennies”, en déclarant: “Je suis déterminée à ce que l’enquête parvienne à des conclusions et fasse des recommandations dès que possible”.